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“我想……带走一个人。”他说。
***
一声清脆的细响，太后剪下了一处多余的枝蔓。一盆盛放的粉菊在她修剪下愈发婀娜多姿。又剪去两处枝叶后，太后放下剪刀，后退两步，仔细审视植株，寻找还需要修整的地方。
就在她用优雅的步态围绕植株的时候，白露进来禀报：“太后，陛下和徐太妃来了。”
太后的目光仍停留在花枝上，听见了也只漫不经心地说了一声“请”。
得到许可，白露屈膝后退出，很快徐九英就牵着小皇帝走了进来。
皇帝现在已和太后十分熟悉，不待母亲吩咐，他便向太后行了家礼，然后就抱着太后不放。
他们进来时，太后就让人收走剪刀。这时皇帝向她撒娇，她忍不住莞尔一笑。宫女取水与她净手后，她便亲昵地捏了捏皇帝的脸蛋，又吩咐宫人为他取食。
和宫人交待完毕，她才抬眼打量徐九英。
太妃这日没有上妆，眼圈有些泛青，无精打采地向她福了一福<div class="contads l">。
近来事多，太后搂着皇帝想，也难怪她心烦。先是让姚潜几句话拐跑了她身边最得力的宦官去西川；接着又碰上余维扬遇刺，不得不让她最大的后援陈进兴离京，主持今年的秋防；最近则是西戎大军压境、西川接连战败的消息。坏事一桩接一桩，她心情能好才奇怪呢。
这一个月，戎军逼近维州，西川已经很久没有消息了，徐九英就更着急了。出兵是她力主的，自然时刻关注。消息断了以后，她急得跟热锅上的蚂蚁似的，一天里总要往太后殿跑上两三趟，打探最新的进展。
太后对她的打扰早已见惯不怪，这日还笑着对徐九英说：“今日来得倒早。”
徐九英不比太后气定神闲，轻轻嘀咕了一声。她进门时就看见了那盆菊花，再看到堆放在旁边大盘内刚刚剪下的断枝，简直气不打一处来。都什么时候了，这位还有心情莳花弄草！
徐九英气哼哼的表情太后倒是瞧见了，却只作不知，牵着皇帝的手嘘寒问暖。
不多时，宫人呈上糕点。太后便放开皇帝，让宫人领着他去吃。等皇帝走了，她才坐下和徐太妃说话。
“还没有消息呢。”知道她的来意，太后也不卖关子，直截了当地说。
“这都好几天了，”虽然预料到会是这个结果，徐太妃还是一脸焦躁，“怎么还没消息。陈守逸和姚潜到底在干什么啊？”
当初姚潜可是信誓旦旦说能把维州收回来的。再这么输下去，别说守住维州，只怕还得倒赔上几州！
太后笑了：“你以为打仗就这么简单容易？真到激烈的时候，他们哪里顾得上往京里送信？十天半个月没消息也是常有的。”
徐太妃唉声叹气，连送上来的吃食，她都没心情动。
太后见状，婉言相劝：“现在你急也没用，且等着吧。兴许过两天，消息就来了。”
“说得容易，”徐九英没好气道，“横竖当初不是你拿的主意，输多惨也不关你的事。”
“这话可就没意思了，”太后半是玩笑半是嗔怪地说，“出兵是你先提的不错，可终归是我点的头。真要输了，我还能置身事外？”
徐九英也意识到自己这话造次，连忙赔笑：“一时口不择言，还请太后恕罪。”
太后也不计较，笑着接过宫人递来的酪浆。
徐九英有些没趣，咬着指甲又打量了太后一阵：“我就是奇怪。这几天一想起西川的事，我连觉都睡不好，怎么太后就一点不慌呢？”
太后微微一笑：“在我们这样的位置，每天多少双眼睛盯着。你要是慌了，下面也就跟着慌了。你资历尚浅，所以还没习惯。越是这种时候，你越要表现得胸有成竹。”
徐九英听了，忽然记起当初戾太子叛乱时太后的表现。虽说她没亲眼看见，但是太后下的命令她却是都听到的。当时不觉如何，如今却不得不叹个服字。反正她自问，换了是她，是绝对做不到这么镇定的。
太后也似是有所触动，踌躇一会儿后又慢慢道：“有几句话，也许你听了会不高兴。但你我既然要合作下去，我却是不得不说的。”