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身也有点不自在,不过想到这次求亲的对象乃是大乔,不由的心中火热,于是道:“一切依叔龙与子扬所言,只是临行仓促,我哪里来的珍宝可以用作聘礼?”
任夔呵呵一笑,道:“主公勿忧,珍玩宝物夔自有办法,还请主公精选忠勇士卒,更派一员良将随我同入皖城。”
刘尚也急于攻下皖城,于是急忙命太史慈挑选本部丹扬精兵共五百余人,一行人披红挂绿,敲锣打鼓,顿时来到皖城南门之外。
早有兵士飞马报知梁刚。梁刚惊讶,却不敢怠慢,引着数十官吏登上城头,果然见到下方一人,头戴高冠,身披绫罗,一身贵气逼人,见到城上梁刚出现,拱手道:“梁将军可好,一别经年,将军风采依旧!”
梁刚大喜,他曾经随着袁术等人前往任夔的庄园拜访过,所以认得任夔面貌,见到任夔主动行礼,不由深感满意,急忙命人打开城门,迎接任夔进城,又问道:“任先生从何处来,鄱阳刘尚引群盗祸乱庐江,先生路上可有遇到?”
任夔笑道:“路上曾经遇到,我观其兵暴虐,所以隐在附近,一直等他们拔营而走,才带着从人急忙赶来皖城,幸好皖城乃是将军镇守,夔一向听公路夸赞将军武勇,庐江有将军在,夔无忧也。”
梁刚心中暗喜,觉得任夔待他亲热,急忙命人安排宴席,自己更是亲自陪着任夔住进皖城县衙之中,道:“先生此来,是为何人求亲?”
任夔道:“夔之长兄有一子,年刚及冠,却有大将之才,前些时日来我庄园,说爱慕乔公长女,所以夔尽出家中浮财,前来皖城面见乔公,以成一段金玉良缘。只是不知乔公还在家中没有?”
梁刚道:“在,在,自从刘尚贼寇入侵,皖城当即四门紧闭,乔公一家都在城中,先生随时可以前往拜见。”
任夔大喜,当下就要拜别梁刚,引着手下壮丁前往乔公住处。梁刚自思任叔龙乃是当世名士,乔公祖也是清贵非常,两家一旦结亲可是扬州盛事,怎么能轻易错过,也带着手下心腹数十人尾随其后。皖城百姓更是万人空巷,争相议论。
任夔心中暗喜,与太史慈交换一个眼色,太史慈会意,以置办货物为名,带着手下心腹兵士钻入皖城之中,暗暗打探清楚皖城形势,以为夜晚之用。
话说皖城以北乃是富贵人家聚集之处,能够住进来的无一不是世家大族,或者地方豪强。乔玄搬来皖城,也在北城找了一处宅院。听闻任夔带人前来求亲,连忙让家人大开中门,自己亲自带着管家仆役迎出门外。
任夔大惊,连忙下马施礼道:“晚辈任夔见过乔老先生。”
乔公喜悦,拉住任夔,又命任夔从人从偏门进入前院,自己引着任夔、梁刚等人前往大厅,奉茶已毕,乔玄道:“叔龙此来,是为谁求亲,可否告之姓名,好解老夫悬念!”
任夔从容不迫,命从人取来彩礼道放在堂前,才对乔公说道:“此人乃叔龙兄长之子,姓任名尚,字之人,素有大志,精通行军布阵之道,今年不过二十余,却长的颇为英武,夔知乔公长女已到了出嫁的年龄,所以厚颜前来为其求亲。”
乔玄眉头微皱,看了一眼任夔,心中思量一番,并不记得扬州任氏之中有一个叫任尚的人。但是任夔大张旗鼓,他又拿不定主意,于是对任夔说道:“老夫膝下无子,唯有两个女儿相依为命,嫁女乃是大事,老夫必须同小女商量一下,不如叔龙暂时住在我处,三天之后,我们再决定如何?”
任夔暗喜,道:“恭敬不如从命,乔公学识高远,在下早就有了讨教之心,能够住进乔公府邸,夔之幸也!”
乔玄大喜,拉住任夔引经据典,尽是春秋、尚书艰涩之语,梁刚在一旁听的没趣,知道自己不通文字,乔玄不待见自己,于是主动告辞,回转军营不提。
等到梁刚离开,乔玄与任夔会心一笑,当下屏退众人,一起进了密室之中。乔玄脸色一变,大喝道:“好一个任叔龙,你既投效刘尚,为何又大张旗鼓前来皖城求亲,你可知,一旦袁术得知此事,我家上下三十余口俱为其刀下亡魂!”
任夔大惊,道:“我投效主公不过两日,乔公如何得之?”
乔玄嘿嘿一笑,“你之计策只能瞒过梁刚这等无谋之人,如何能够逃过我之法眼?你们也真够大胆的,袁术纪灵大军随时可到,你们不急着攻取皖口,却想来袭取皖城重兵云集之地。”
任夔见乔玄虽然愤怒,却没有别的举动,也笑道:“乔公何出此言,所谓窈窕淑女,君子好逑,我家主公乃是人杰,听闻老先生家中两女皆是国色天香,所以才派任某冒死前来求亲,以示真心诚意。至于夺城,不过是附带而已。”
乔玄叹了口气,道:“事已至此,多说无益,袁术冢中枯骨,久必为人所败,叔龙权且安心,老夫既然得之此事,当助叔龙一臂之力!”