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士卒快马加鞭朝皖口赶去。
一切准备妥当,安抚了皖城之后,众人都来献功,此次战斗虽然短暂,将士们却斩获颇多,等到士卒献上梁刚首级,刘尚不禁叹息一声,命人收敛梁刚尸身,又赐梁刚家眷若干金银,作为抚恤。
乔公在旁边听到,心中对刘尚好感大增,私下里对扬州豪族说道:“刘子任仁慈之主,内有刘子扬、鲁子敬此等智谋之士,外有太史慈、祖郎等忠勇之将,虽然实力比之孙策稍有不如,亦是南方一蛟龙也。”扬州士人闻听,多有千里投奔者。
不说刘尚占据皖城,安抚民众,但说皖口驻军主将乃是刘勋妻弟,姓吴名汉,与前任皖口守将吴良乃是兄弟,驻军夜间发现皖城方向火光冲天,吴汉急命手下探马前往探查,自己整饬军营,命令士卒紧守营寨,以防刘尚趁虚劫营。正在焦急时,军营之外出现一匹快马,大声叫道:“快开营门,我乃皖城信使,刘尚率大军围攻皖城甚急,梁将军特命我快马赶来求援!”
吴汉听说是皖城来人,立刻打开营门,命令军士带到自己面前,接过信使手中关防文书,又对了虎符,确认无误后,道:“皖城现在情况如何,何以城中火起?”
那信使道:“刘尚狡诈,事前派小股盗匪潜入城中,想要里应外合,是将军发现的及时,杀散城中内应,现在正率兵抵挡刘尚大军攻城。”
吴汉大惊,急忙打开营寨,引兵三千往皖城赶去,只留一千老弱守住营寨,报信使者言称要回皖城复命,提前骑马往皖城方向去了。
行至半路,一彪军马斜次里杀出,当先一员大将拍马舞刀大声喝道:“敌将休走,某家雷薄来也!”
吴汉大怒,也挺枪迎上,雷薄身后士卒一拥而上,吴汉抵挡不住,虚晃一枪杀出战团,就要向皖口逃出。
“敌将休走,某家梅乾来也!”又一彪军马从背后杀出,两边夹攻,吴汉军大乱,死者不计其数,吴汉挺枪复与雷薄溺战,只三合,雷薄手起刀落,斩吴汉于马下。
众人见主将身死,纷纷跪地投降。雷薄与梅乾留兵五百收降俘虏,自己引着三千大军急忙赶往皖口,皖口火光冲天,留守士卒大半被绑缚在空地之上,原来太史慈早就带兵杀到,只是一个冲锋,就攻破了皖口军营,皖口守军不过一些老弱,如何敢抵抗,纷纷跪下投降,只求免死而已。
见到雷薄等大军来到,太史慈吩咐道:“速速派人报知主公这里的情况,还有,命令手下士卒一起行动,我不希望在主公过来之后,见到一座残破的军营。”
雷薄等人轰然应诺,手下士卒加上降兵更有五千余人,大家一起动手,顷刻间修复好皖口军营。皖口乃是军港,其中多有战船,虽然被守军烧掉一些,还是有五十搜楼船,上百艘艨艟完好无损,其余辎重钱粮更是无数,都是为刘勋攻打鄱阳准备的物资。
刘尚稳定皖城局势之后,迅速派人搬空皖城府库,实在拿不走的全部丢到街上,任由百姓争抢,他自己却带着军马退出皖城,朝着皖口方向行去。同行之人,除了原班人马之外,皖城乔公也带着家眷跟随刘尚一块启程。只是大小乔一直隐在车马之中,与女眷待在一起,这让几次借故前往偷窥的刘尚极为失望。
走至半路,雷薄的信使接着,言称已经取了皖口,军械钱粮堆积如山,刘尚苦笑,对刘晔等人说道:“袁术还真是富得流油,光是一座小小的皖口就有粮十万斛。”
鲁肃呵呵一笑,道:“淮南乃是天下第一富庶之处,皖口的钱粮不过是小数目,寿春袁术处军粮最少也是庐江的数十倍。”
刘尚咂舌,随后又释然。任夔一个小小的田庄也能供应他一万大军一月的口粮,更何况是占据淮南的袁术。
行不多时,太史慈带人在皖口军营之外列队迎接。刘尚喜悦,轻抚太史慈的后背说道:“我有今天,太史子义出力甚多。”
太史慈感动道:“公子严重了,能为公子效力,慈之幸也。皖口大营已经整顿完毕,还请公子入内。”
刘尚点头,心中没来由的略过一丝阴影,太史慈是他手中的王牌不假,但是他更是刘繇的部将,要是刘繇突然要调走太史慈,太史慈会作何选择,他又该何去何从?刘繇毕竟是他名义上的父亲啊。