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次日，伙计们一个个背着褡裢来向东家、掌柜的辞行，陆陆续续地走了。孟家大院里也一如往年热闹起来，丫头们巧手剪出各种窗花贴在窗户上，几个远道的长工不能回家过年就在东家院里扫除积雪。经过一番洒扫，孟家院子里变得格外的整洁。似乎对于孟家来说，昨夜的一切都已过去，跟做了一场梦一样。
孟怀玉的心里却没那么轻松，他脑海中一直萦绕着父亲昨晚异样的神情。这里面大有文章。难道父亲认识这些人，这把刀怎么会让他显得如此反常？这些人是从哪里来的，他们劫了粮食和牲口又躲到哪里去了？按父亲的脾气，被人打劫了绝对不会善罢甘休的。且不说他孟家跟道上的朋友交好，就算什么势力都指望不上，老爷子也会大动干戈，不把丢失的东西找回来这事儿绝不算完。这次却没见他震怒，真是有点奇怪。孟怀玉心里嘀咕着，却听到掌柜的叫他，说是老东家让他去一趟。
来到堂屋，给父亲请过安后，孟怀玉规规矩矩地坐下等着父亲发话。
“怀玉，这是咱们在村西的一百三十亩地的地契，你拿着去你三表舅那里借一百块银元，告诉他明年过年之前一准儿还他，这地契算是抵押。利息嘛，你就照他说的办。”
“好的，我这就去，”孟怀玉一边答应着一边接过地契。这一百三十亩地是他外祖父一辈子攒下的家当，临死前嘱咐人在那附近的山脚下起了坟，就是死了也要看着这一百三十亩地，那可是他的命-根-子。本来孟怀玉还想再说些什么，他也不舍得这些地，毕竟这也是这一大家子人安身立命的根本。但现在损失了这么多牲口和粮食，如果不尽快置办齐，来年的生意就要泡汤了。想想这也是无奈之举。
孟远山似乎看透了儿子的心事，语重心长地说，“怀玉，去吧，别舍不得，不这样酒坊就得关门儿。再说，留得青山在，不怕没柴烧，咱们只是抵押给他，又不是卖给他。明年再要回了就是了，”停顿了一下孟远山补充道，“不过要记得找好见证，写约时也要请里店村的二爷去，有他在，你三表舅也耍不出什么花活儿来！另外你绕道去趟谢三儿他爹那里，让他给张罗几头好牲口。谁家里有什么好牲口都在这老家伙肚子里装着呢……”
三表舅孟远林原是孟家沟孟怀玉家的表亲，是远近闻名的人精儿，后来因为不务正业被怀玉的太姥爷赶了出去，不许他再踏进家门。孟远林就靠着放点儿高利贷过活，几年之后竟然也混得风生水起，在附近的里店村安了家。孟远山刚来孟家沟时就没少吃他的暗亏。不过孟远山心里明白，自己是个外来户甚至可以算是入赘，受人欺负点也是正常的，只要不过分，他也就懒得发作，这年月儿谁不求个平安呢。
孟怀玉心里挺不是个滋味，虽然是遇到的“土匪”，可毕竟钱粮牲口是在自己手里被劫的。如果自己昨天早晨就往回赶，恐怕也就没事儿了，都怪自己太贪睡，耽误了起程的时辰。如今这后悔药可没地方买去。唉——，孟怀玉在心里重重地叹了口气，答应了一声，就转身离去。
过了村西口，孟怀玉有意无意地瞥了一眼覆盖着白雪的田野，面前这一大片齐齐整整的地就是他家的。注视着这片土地，他似乎又看到了秋天里那一片又一片火红的高粱，还有自家的长工在地里挥汗如雨抢秋收的情景。每年这时候，他都像朴实的乡亲们一样，看见粮食就乐得合不拢嘴。土地是乡亲们的命-根-子，粮食是乡亲们的心头肉啊，对他孟怀玉来说也是如此。
过了这片地，就是三表舅家所在的里店村。两个村子紧挨着，里店村的村东头就是孟家沟村西的那片地，距离很近，种和收都很方便。这地平整，土质又好，因此成了里店村里的富户心里惦记的宝贝。可老孟家既不租也不卖，让里店村人既眼馋又无可奈何。
闷头走了两袋烟的功夫，孟怀玉来到了一个三进的大院旁。朱漆的大门两旁立着两根汉白玉的拴马桩。这大门建得也颇有些气势，飞檐斗拱，红砖绿瓦。门房外墙上挂着个大大的铜铃。怀玉上前摇了几下铜铃，就听见有人出来开门。里边走出来个老头儿，是三表舅孟远林家看门儿的光棍老贺。老贺见是亲戚上门，忙着通报了一声，就急匆匆地返回来将孟怀玉引至正厅。
孟远林正在后院花园里逗弄刚从县城弄来的鹦鹉，听门房说孟怀玉找他，就急忙换上长衫，赶到正厅，... -->>
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