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来。等他将缰绳系在门边树上后，两人一起来到门前，由毅昌上前扣门。
未几，里面响起应门声：“谁啊？”听起来像是一个年轻的女子。
乔羽飞示意毅昌退下，使出临时想到的一套说辞：“这位姐姐，我们兄妹二人路过这里，想进来讨碗水喝，不知方不方便？”
“吱呀”一声，门开了一道缝，看到门前的乔羽飞，主人像是放了心准备让他们进来，但一看到乔羽飞身后身材魁梧的毅昌，马上又要关门。
乔羽飞看出对方打算，连忙开口道：“姐姐，我哥虽然看起来凶了点，可他其实挺怕生的，也不爱多说话。我们从早上到现在已经赶到大半天的路了，好不容易看到这一个村子，您就让我们进去歇歇吧。”
或许是被乔羽飞脸上疲惫和哀求的神情所感动，那人犹豫一下终是开了门，乔羽飞这才把对方看清楚，门里的人是一个二十出头的年轻少妇。但令她奇怪的是，这个少妇面色红润身材丰腴，一点儿也不像是吃不饱的样子。
少妇将二人领进院去，在灶房边的草棚下拎了两把凳子请他们坐下，给他们每人倒了一碗水，自己走到院子里放着的一个摇篮前，抱起孩子轻哄着。
乔羽飞环顾四周，发现院子当中的一块草席上平摊着一层树皮和棉壳，边上还摆了一圈玉米芯，大概是用来压席子的。
见到这些，乔羽飞随口问了一句：“那席子上晾的是烧火用的东西吗？”
少妇闻言露出错愕的神情，末了眨眨眼道：“您是城里来的吧，难怪会这么说！这些可都是救命的口粮，都是晒过了后要磨成面作主食的！”
“主食？这些？”这下轮到乔羽飞错愕，“这些东西能吃吗？”
少妇瞪圆了眼睛，仿佛乔羽飞说的是什么不可思议的事情，过了好半晌才失笑道：“吃？！怎么不吃！如果不是靠这些东西过活的话，村里饿死的人早不知有多少了！”
乔羽飞的脑子里轰隆隆直响，一时接受不了这个事实，这些在她眼里只能用来烧火的东西竟有人把它当成食物？！
正在这时，少妇怀中婴儿的哭声渐渐弱了下去，不像是哭到没力，倒像是从一开始就没力气哭！
乔羽飞回过神来，忍不住出声：“他哭得这么厉害，莫非是饿了？”
少妇应得无奈：“兴许是吧。”
“那为什么不喂奶？”乔羽飞的语气中有些愤愤。无论怎么看，这个年轻的母亲也不像是奶水不足的样子啊。
少妇闻言脸上闪过一丝痛楚，沉默了片刻才说：“不是我这个当娘的狠心，可我现在是受雇于人家的奶口，等时候一到喂了小少爷才能回来喂自己的娃儿，我若是辞了不干，这一大家子可怎么活？不是我说，如果不是靠亲戚帮忙揽到了这个活计，咱们家也没法保得五口人都在，瞧这村里三十一户人家，卖地卖牲口的就有九家，逃荒去的有七户，每天挑梢的一来都有几个媳妇闺女被家里人卖掉。老天爷收人，能有啥办法？”说完自己眼里也含了泪，不住地轻拍着幼子哄他睡觉，指望睡眠能让他暂时忘掉饥饿，但刚出生的婴儿又怎么会懂母亲的难处？
残酷的真相将乔羽飞原有的价值观道德观击得粉碎，她心里想大声争辩说明明是你这个女人不负责任、事实不是这样的，可嘴唇翕动着却发不出声音，整个人两眼无神地呆坐着，任由毅昌连唤了几声都没有反应。
情急之中，毅昌一把抓住了她的手，猛然发觉乔羽飞的手变得冰凉，不由得大惊失色。
不过这一抓倒让乔羽飞恢复了些许神志，她眼珠动了动，正迎上毅昌焦急的神色，好不容易找回了声音，低声道：“我没事。”但话一出口却是虚弱至极，似乎这一句话便用尽了她所有的力气。
“娘，我饿——”一个稚嫩的声音吸引了院中三个大人的注意力。
乔羽飞回头一看，只见屋里不知何时出来一个小小的身影，正拉着母亲的衣角吵嚷着要吃东西。
少妇被他缠不过，最后只得答应：“好啦好啦，你去灶台那边拿吧。”
接着那个小小的身形蹒跚着移向了他们这边，走到灶台前努力地踮起脚想要够到灶台里面的一个盖着盖子的陶盆。
乔羽飞见他够不到，站起身端起那个陶盆想要递给他，但手臂一抖，盆上的盖子险些掉到地上，她连忙伸手扶住，但盖子已经掀开了一半，这么一来乔羽飞足以将里面的东西看得清清楚楚。
“啊！”乔羽飞尖叫一声，陶盆顿时失了手，直往地面摔去。
毅昌从早些时候就一直注意着她的举动，一发觉乔羽飞的神色不对，下一秒身体往前一倾就将陶盆稳稳当当地接在掌中，凑进眼前一看，这才明了乔羽飞尖叫的原因——满满一盆晒成干脯的蚂蚱！
“怎么了？”少妇闻声朝乔羽飞问道。
“没什么。”毅昌不动声色地代她回答，然后将陶盆递给小孩，扶着乔羽飞起身，对那少妇道，“多谢这位大姐款待，我们兄妹还要继续赶路，就不多打扰了。”
道谢完毕，毅昌揽了乔羽飞出门，骑了马沿着来时的路向村外走去。
前方不知打哪儿冒出来一只野狗，毅昌迅速腾出一只手来捂住了乔羽飞的眼，但他动作再快仍是慢了一步，乔羽飞原本已经苍白的脸色瞬间尽失血色，明明感到恐惧，却不由自主地看清了野狗嘴里叼着的物事——那分明是一截开始腐烂的手臂！
“唔！”身体已经僵直的乔羽飞突然感到胃里翻江倒海得难受，急忙手脚并用地滑下马，撑着一堵土墙吐了个昏天黑地，直到清空了肚子里所有的存货仍在干呕不止。嘴里一阵恶心的味道呛得她不停地咳嗽，再抬起头时，泪水已经糊了满脸。
毫无预兆地，无数豆大的雨点没头没脸地砸了下来，毅昌见雨势有增大的趋向，急忙脱下身上的短衫将几欲摊倒的乔羽飞裹了个严严实实，接着将她抱上马鞍猛一挥鞭向王都冲去。
乔羽飞自始至终都像个木偶般任由他摆弄，毅昌尽量将她圈在怀中不让雨水淋到她，但大雨像瓢泼般倾泻而下，即使毅昌再小心仔细也无法保证乔羽飞不被雨淋到。相比之下，乔羽飞的精神状态更令他心急如焚。
乔羽飞一直没再说话，连哭泣声都没有，脸上犹有泪痕，神情木讷，一双大眼无神地直视前方，黑发纠结着披在肩头，整个人看上去形同鬼魅。
一定要快一点，再快一点……
毅昌在心中不断地默念，恨不得插翅飞回去。
终于，两个时辰后，远处的地平线上渐渐现出了天命城犹如蛰伏猛兽般的黑影……