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回大宅，前面跟着娘有一顿没一顿，有得吃的时候一定吃饱。”
原来如此，明芝无言地点头。
这时大堂的人渐渐少了，另一侧有两位食客大概喝了几杯酒，嗓门格外大，说的却是沈凤书，“他一意孤行，早晚有好看。”徐仲九叫过伙计，叮嘱了几声。伙计过去赔笑，劝说了一会，那两人结了账，摇摇晃晃走了。
“不用担心，这些所谓乡绅嘴上说得凶，真要干什么却做不出来的。”徐仲九笑里带了几分讥嘲，“有了家里的一亩三分地，哪里跑得远。”
徐仲九送明芝到家，帮她拎着大包小包进去。季太太看见，知道是沈凤书的意思，心里高兴，嘴上邀了徐仲九后天过来赏花，是季家一年一度的牡丹花会。到了后天，徐仲九果然一早便来，还带着不少礼物，从老太太到六姐妹都有。季太太益发喜欢，有意拉着徐仲九说话，无奈人客实在太多，只好又叫明芝和友芝来相陪。
贵客盈门，反而是亲侄子沈凤书那头非得季祖萌跑一趟。
新政府延用了老县衙的房子，这些建筑颇有历史，但修缮得法，仍保持着往日的风貌。季祖萌从前在这里办过公，熟门熟路往沈凤书的办公室去。他年轻时是瘦高个，如今安步就班往丈人翁的方向走，变成了面团团的和气相，走动时一张脸红光满面。
经过紫藤长廊，季祖萌在底楼正中停下脚步。
二楼光亮底楼暗，从人都劝过沈凤书，他执意要选这间，但确实方便上门办事的人。门半开着，季祖萌看到沈凤书正伏案奋笔疾书。他敲了敲门，不等回答便推直门进去了。
沈凤书见是季祖萌，方才想起答应他出席园会，也不多言，将桌上东西逐一收起准备出门。季祖萌含笑看他忙碌，自管在茶几上拿了烟，点了一支，站在窗前看风景。自沈凤书来后，县市府的工作人员减了不少，来来去去的大多是青年，个个精神抖擞，和原先的气象大为不同。
好是好，就是别人未必理解，路上季祖萌忍不住劝了沈凤书几句，无非做事先做人之类。看沈凤书的神色，不像听进去的样子，他便转了话题，改为聊来了哪些客人，没多久车子已到季家。
季祖萌这两年在办学上颇有成绩，交游广阔。宾客之中也有对沈凤书不满的人士，但看在主人面上对他还是客客气气。沈凤书淡淡的并不起劲，季祖萌叫人来领他去园里听戏。
因怕过吵，季家只叫了昆曲小班在水畔清唱，间或有箫笛相伴。沈凤书未曾入席，站在花树底下听了会，只觉慢腾腾的不对性子。他也不惊动别人，自行往藏书楼去。路上经过草坪，那里原是季家女儿们打球的地方，今天被辟作青年人活动的场所，西洋琴也扛了出来。一群时髦少年男女嚷嚷，“密斯季，再来一首。”初芝被他们围在当中，巧笑嫣然，按动琴键果然又来了一曲。
年华如水，沈凤书还记得初芝随季太太来沈家做客的光景。那时她只有三四岁，又胖又软，见人就笑，一点不怕生，还说沈家的园子好，没想到现在是大姑娘了。
沈凤书想着往事，跟前来了如今的小姑娘。季家最小的女儿灵芝，穿着条粉红色的西洋裙，扑过来抱住他的腿，“大表哥。”灵芝身后跟着她的保姆，知道沈凤书脾气不好，慌忙叫道，“小小姐，别闹表少爷。”灵芝仰着头，一双圆溜溜的大眼睛黑白分明，“大表哥，我很乖的。”
沈凤书弯腰把她抱在手里，开玩笑道，“阿末头也上学了？”灵芝是季祖荫和太太的收官之作，亲戚间都戏称她是阿末头。灵芝不满地纠正，“我叫季灵芝，今年五岁。”沈凤书笑着说，“好好，灵芝。”
灵芝命令沈凤书，“去看大姐弹琴。”
沈凤书不想挤进人堆，犹豫了一下。灵芝搂住他脖子，把脸贴在他脸上，软软地央求道，“我也想看大姐弹琴。”她刚才要过去，被保姆拦住了，说不能打扰大姐。但若是大表哥带着她，保姆必定没办法拦阻。
沈凤书笑笑，抱着她走近初芝。
初芝见大表哥来了，连忙停下弹奏接过灵芝，把小家伙放在琴凳上，一边又让着沈凤书唱歌。沈凤书推辞不掉，想了想问道，“会弹‘送别’吗？”弘一法师所作的这首乐歌可谓家喻户晓，灵芝生怕伴奏的活落不到自己头上，慌忙占据了琴凳中央的位置，拍着琴板急叫，“我会我会。”
众人不由一乐，初芝柔声道，“小妹，我们四手联弹。”
灵芝不依，“我要先弹。”她抢着弹了起来，居然像模像样。
灵芝的手背上有十个窝，弹奏时还知道跟着节拍点头提腕，沈凤书不由一乐。等她独奏过一遍，初芝加入联弹，沈凤书也按着拍子唱起来，“长亭外，古道边，芳草碧连天，晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。……”