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，一门心思准备考大学做学问。”上大学也可以啊，先定亲敲定和徐仲九的婚事，然后读书结婚生子都不误，多好。偏偏友芝坚持不念好书不订婚不结婚，徐仲九过年二十四，还能等多久？
论起来徐仲九确实比友芝大得多，季太太心里算了算，按年龄初芝也可以，但相差六岁不好，到底要不要冒这个险？
季太太念叨了两句突然静下来，初芝用手盖着嘴唇把声音压到最低对沈凤书说，“太太又在那里盘算了。”
沈凤书会意，也是莞尔。表妹们各有各的长处，或大方可人，或精灵可爱，根本不愁婚事，不过做母亲的总是想帮女儿争取到最好的生活，所以难免过虑。他想到明芝，这个不哼不哈的二丫头从小不起眼，老缩在人后，三拳打不出一个声，没想到她只所以如此，全因没到必要的时候。
季太太越想越烦，就怕越挑越花，还不如明芝一上来就定给沈凤书，安安稳稳的好日子在眼前。对沈凤书的举动，她有所听闻，趁这个时候加以劝阻，“明芝是我看着长大的，老实胆小，把心养大了对她反而不好。要是为她好，不如往后慢慢来，你们日子长得很，不赶在一时。”
沈凤书沉默了一会，终是什么都没说。季太太是他的亲姑妈，他就医的整个过程季老爷更是陪伴在侧，两位长辈都知道他身体受损严重，不但有伤子嗣还恐怕不得永年。如果不趁早安排好明芝，将来一旦生变…...他顺从长辈答应了结亲，却是害了明芝终身，做些赔偿也是应该。
沈凤书不好女色，唯对活泼大胆的女孩子略有好感。谁知家庭做主定下的前后两位妻子都不是活泼的性子，原配端庄，明芝怯懦，也算是命运弄他。他早已绝了男女之情，对明芝如兄长般，只有淡然的爱护之心。原先给她买过许多书，却不见她读，沈凤书难免有所不满，却没想到有意外之喜，明芝堪称有大勇，那点不满也就放下了。
母亲和大表哥说正事，初芝没有插嘴。等到了地方，她才在购物的时候劝解季太太，“母亲一片苦心，但大表哥何等英雄，怎么会在意身外之物。”
提起此事，季太太悻悻道，“便宜了二女，你大表哥把名下的几块地写到她名下了。那些地虽然数量不多，但位置和咱们家的地相邻。我早想和你大表哥用铺子置换，他成天为国为民，不屑于考虑私事，谁知转眼地主换了人。”
初芝摇摇母亲的手臂以示安慰，季太太回心转意，拍拍女儿的手，“没事，看中什么了吗？不用担心价钱。”
沈凤书在客厅坐等明芝和友芝回来。这里炉火温暖，桌上一盆水仙散发幽幽清香，他靠着沙发有些眼涩，决定闭上眼睛小休。昏睡中他听到细细的脚步声，来来去去，是丫环小月在做家事。
一个家庭的安逸与否，全靠主妇是否能干。沈凤书暗暗称赞明芝，两个年轻姑娘在外，友芝又是不问世事的人，打理的功劳自然在于明芝。也许祖母的想法是对的，有她帮他理家，无论在哪也可以有个舒适可供休息的地方。
他这一觉直睡到下午，睁开眼便看见桌边的人。
鹅蛋脸，一头乌黑的长发松松梳成两条辫子垂在胸前，面颊白里透红，嘴唇是天然饱满的弓形。
见他醒来，她杏仁般的大眼睛露出了笑意，和一点怯意，“大表哥。”
沈凤书定定看了她一会，确定她肯定是明芝，“二表妹。”
虽然女大十八变，但几个月未见，明芝居然会长成这么一付秀丽的模样，是在沈凤书意料之外的。他听说过明芝生母的事，不由得想到，有那样的母亲，确实女儿也不会差到哪，一切只是时间问题。
明芝和友芝从外面回来，听说大表哥来了，又睡着了，便决定不打扰他。但友芝可以不闻不问关上门做她的事，明芝却不行，对帮她离开家来到这里的沈凤书，她必须表示出应有感谢。
“我睡了多久？”沈凤书看着窗外的日头，那轮金红的太阳堪堪挂在屋脊上，随时有可能在不经意间溜进地平线。“姑妈和初芝呢？”
明芝站起身，给沈凤书倒了杯热茶，“徐仲九送她们回去了。他还帮你在旅馆开了间房，说晚上夜路不好走，不如歇一晚明天一早再走。”
沈凤书喝了口茶，暖意缓缓下肚，“怎么不叫醒我？”
“大表哥难得来，不妨多留点时间。”明芝犹豫了一下，不知道要不要把五少爷的事情告诉沈凤书，转念又决定不说，免得露出蛛丝马迹，被他察觉自己和徐仲九来往密切。“晚饭要出去吃吗？这附近有中餐也有西餐。”
“你们平常吃什么，我也跟着吃点就行。”沈凤书拿出烟，想了想还是出去到院子里吸。他站在树下静静吸烟，隔着窗能看见明芝和小月在张罗晚饭。她穿着条普通的蓝布棉袍，但身段高挑修长，带着少女特有的青涩。
我是不是错了。沈凤书忖道。彼一时，明芝是季家最难嫁的女儿；此一时，秀美青春，天底下不在乎妻子的出身、嫁妆的好青年并不少。
明芝准备好了晚饭，其实不过三菜一汤，有小月和福根嫂帮忙，直是小事一桩。但她装作仍在做事的模样，实在是有些胆怯于面对沈凤书。
我干吗怕他？！
明芝在心里大喊一声，终于勇敢地迈步去院子叫沈凤书来吃饭。
也许过于气昂昂的步伐会影响正常的行走，她被台阶一绊，跌跌撞撞冲向沈凤书。而后者愕然之下往后退去，导致她在他面前摔了结结实实的一跤。
唉-明芝在心里哀叹一声，以飞快的速度骨碌碌爬起来，就像刚才那幕从没发生一样，坦荡荡地说，“大表哥，开饭了。”
表妹真是……士别三日，当刮目相看。沈凤书点了点头，突然发现手指上的刺痛是烟头烧出来的。赶紧熄灭，他才意识到自己是看呆了。