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”
徐仲九摸摸鼻子，好脾气地笑着说，“那大家都该帮我一把，否则我在外面混不出来，只好回去吃自家老子。”
徐二太太向他探过身，声音越说越低，“那不用说，亲骨肉不帮还帮谁。下午我跟季太太说了，她听完很吃惊，但什么也没说，估计是等晚上跟季老爷商量后再决定。不过你放心，最晚明天晚上，应该可以知道答复，他们很喜欢你，只是不知道季大小姐的意思。”
徐仲九淡淡地说，“不要紧，她是很传统的女子，会听父母的安排。”
徐二太太抬起眉，“她帮她父亲在打理生意，很传统的女子应该留在闺楼绣嫁妆吧？”
徐仲九没反驳，又打了个呵欠没精打采地站了起来，“说得是。我回房了，二伯母也早点休息。放心，我肯定不让你白跑一趟。”走到院子里时，他仰头看了下天空，夜空黯淡无光，没有月亮也没有星星。
与此同时，友芝敲开了明芝的房门。她进去门反手关上门，干脆利落地问道，“你是不是喜欢徐仲九？”
明芝手里的一把梳子啪哒一声掉在地上，她弯腰捡了起来，满脸莫名，目光却不敢和友芝对上。
友芝定定看着她，不缓不慢地说，“小的时候，太太怕被人传闲话，特意把你和我养在一处，睡一张床，吃穿用的都一样。从小到大，姐妹里我俩相处的时间最多，说的话也最多，你处处让着我，我小时候不懂，现在哪能不知道。”
明芝简直不知道说什么才好，她也不是真心让着友芝，不过被教育着照着做而已。要说知己，她哪敢跟友芝说上不得台面的心里话，还不是友芝讲，她听。
“刚刚太太让我去，问我大姐和徐仲九看着怎么样？”说到这里，友芝皱了皱眉，随即恢复了语速，“我请她别问我，我读我的书，不管这些事。”她盯着明芝，“可你呢，你是怎么想？”
明芝神经质地抖了一下，飞快地摇头，“我已经定亲。”
友芝无情地揭穿她，“在上海我遇到过你和他，你们说话的样子和在大家面前不一样。我看过不少西洋小说，绝不会搞错。”
果然天网恢恢疏而不漏，明芝想到这句老话，她和徐仲九自以为瞒过众人，谁晓得早已落到别人眼中。幸好这人是友芝，她又想，但是，要不要坦白？
明芝犹豫了一下，决定承认部分，免得友芝厌恶徐仲九，跑去父母面前揭穿他。
“是的，我喜欢他。”她低声说，“但他对我没有意思，是我单方面的。我们没有越矩。”
“为什么不争取？就算爹妈不同意，你们受过教育，有手有脚，还怕养不活自己？”友芝服了明芝，到这种时候还护着别人，“他要是没意思，不该纵容你有这些想法。”
明芝苦笑，倒是有了勇气，“友芝，我和你、和大姐不一样，我有一个归宿已经够了。我跨出去，没有回头路好走。”
“不试过不知道，至少我支持你。”
可是光有你的支持没有用啊，明芝心里狂喊，面上难免露出来，“如果家里给你订婚，不让你继续读书，你又该怎么办？”
友芝不以为意，“我可以先工作，做教员、打字员，甚至还可以去纱厂做工，挣够生活费再继续读书。”她知道明芝不信，伸手给明芝看指间厚厚的笔茧，“事实上，前阵子我已经试过，帮老师做誊抄，挣了一点钱，够一个月生活费。”
“你-”明芝记得，有二十几天友芝每天睡得很晚，早上起床时格外辛苦，眼下总有青影。她总以为友芝在房里温书，还关照小月除了送宵夜之外不要打搅三小姐。
“二姐，时代不同了，要什么你得去争取。”友芝决定把话说透，“我不喜欢这样，来了个不错的青年，做父母的便只想到哪个女儿可以嫁给他。除了嫁人外，我们有许多事可以做。我更不喜欢你明明喜欢一个人，却要嫁给另一个人，这样对你，对大表哥，对他，全不公平！”
明芝更是无语，心想不按徐仲九说的做，他要她的命呢。
她的沉默落在友芝眼里是拒绝，这不是明芝第一次拒绝她的建议，不管她说得再激昂，明芝固执地留在原地，不愿前行。
鼻梁处的酸意慢慢上升，友芝忍住泪，转身就走。
她不想再和明芝同处一室，她不想责备明芝，但又控制不住想说。留在这里，她怕自己总有一天会爆发，为身边泥潭一般的生活，为陷进去而不自觉的姐妹。她替明芝难过，也为初芝难过，在家庭的安排下她俩同样毫无反抗。友芝向往敢爱敢恨的西洋女子，她愿意成为那样的人。
友芝不知道，在她走后明芝想了很久，也很多。
不行，还是得找条出路，明芝眼下看得到的路，铺满钱与权。她想她要是有自己的钱，就有资格做自己的主，徐仲九也就不会去跟初芝结婚。
为了得到自由，她得好好地想办法。