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那抚恤。
齐奎唤来执事士卒,着几人将兵器担出营寨交与韩城乡兵,又端出六十两银子,言明是照虎威军殁亡士卒的尺度的抚恤,务要交与死者家小。要孟碔写下字据,以备日后查验。告知孟碔:“那日里,那右十将走的慌张,未将尸体带走。死者已用上好棺木成殓,暂时葬在康岭村的坟地里。坟前有木牌,上书‘韩城一乡兵’五个大字,十分显眼。烦请韩城乡兵自去抬走。”
齐奎说罢,便吩咐那执事士卒带孟碔前去康岭村坟地指认,道了珍重,便将孟碔送出中军帐。
到了康岭村外的坟地,见坟墓隆起,便欲起出棺木,带回韩城。又心生怜悯,与乡兵们商议,皆道莫要惊了亡灵。遂央求引路的执事士卒把木牌换成石碑,与了死者的名姓、生辰,欲与一两银子,权作石料钱,被执事士卒推了,道:“虎威军会出钱立了石碑的。”
孟碔带乡兵折身返回,望韩城而去。一路之上,韩城乡兵皆道虎威军的好处,便是孟碔亦是对虎威军心生好感。
“虎威军的饭食好吃,还有肉食,强过韩城。”一乡兵赞道。
“听虎威军士卒讲,饷银月给一贯,实打实的上好铜钱,不似韩城饷银,与那不足斤两的铜钱,叫弟兄们生计艰难。”
“不只是饷银,凡操练名列前茅者,皆有赏赐,从不克扣。”
“抚恤也好啊!足足六十两银子,够在陕西买好些地哩。”
“瞧虎威军的铠甲,个个鲜明铮亮,衣袍厚实。”
“兵器也好啊!人皆一长一短两样兵器。一兵两马,比那金兵也差不了多少。”
“听说虎威军许带家小,儿女皆入军学,不取分文。”
“便是士卒,晚间亦有先生教习文字。”
“听说虎威军有几万人马,打得金兵不敢取道河东,也不知是真是假?”
“假不了!没听常茂说,不到月余的日子,这河岸便冒出偌大个营寨。”
“这虎威军本事可大着哩!把那河东慈州皆占了去。”
“哎!潼关的官军比这虎威军如何?”
“不知!这要问指挥使了,在下未去过潼关,说不好!”这人心知虎威军要强过潼关的官军,当着孟碔的面不好明说,只推说不知。
孟碔心中暗道,潼关的官军,便是那大宋的西军,精锐之师也!只是这金兵南侵,早已将西军精锐击败。现存的西军是复又招募的陕西乡兵,战力尚可,却比原西军相去甚远。这虎威军瞧上去还不错,俱有虎狼之师的架势,却未亲眼所见,不敢妄下定论。
回到韩城,孟碔把虎威军已在河西扎营之事禀报给乐觬。乐觬听罢,不喜反忧,低头不语,暗自思虑,这虎威军本该防那河东一面,大河西岸尽是宋兵,在大河两岸设防是何用意?莫不是要吞了韩城乡兵?
乐觬惊出一身冷汗,忙叫兵士拿来纸笔,把虎威军详情写下书信,着人送往同州,报与唐重知晓。
虎威军哪里在乎区区五百韩城乡兵?便是那韩城县城,亦是无意取之。虎威军向韩城乡兵示好,意在散布虎威军美名,引众多丁壮来投,便是成百上千,强似取这五百乡兵。留着这些乡兵守护韩城,为虎威军前沿,何乐而不为呢?
正如郎锷所愿,自康家岭返回的韩城乡兵,将所见所闻在韩城附近散布开来,前来投军的韩城丁壮日见增多。滞在韩城乡间的流民更是挈家带眷,奔往康家岭。几日里,便募得韩城前来的新卒千余人,和着四处来的丁壮,混成营的六千兵额已满。
郎锷使人带多余新卒送去军寨训练营,却被赵武挡回,着河西混成营马步军各增一哨,把来投丁壮皆纳入帐下。
郎锷知赵武之意,便与王勇孟潜心督促校尉们训练新卒。但有丁壮来投,俱编入河西诸哨,严加操练。
河西混成营缺一哨士卒的马匹,缺校尉,是不争的事实。郎锷去军寨讨要,赵武亦是不允。河西营已有两哨骑兵,战马齐全,新募一哨少马,许河西营便去那河西之地寻找,买来骑用。
缺校尉之事。虎山营校尉尽是大王出身,把守乡宁与那吉乡阖境要津,关乎两县百姓安危。虽已有六哨人马,却不宽裕,校尉左拨右调,已减了战力,若是再拨出与了河西,怕是坏了拱卫乡宁的要务。