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众人也乐得轻松，纷纷站起身来。青蔷便趁机向前一步，躬身行了大礼，口称：“良娣沈氏请诸位娘娘安好。”
一行人中以沈婕妤和黄婕妤位份最高，沈紫薇又是淑妃的亲侄女儿，也正是她在赏花宴上忽然提议来看“新良娣”的，余下诸妃嫔自然以她马首是瞻——特别是黄婕妤、张美人二位，摆明了来看“沈氏内斗”的笑话，全然噤声，只瞄着眼睛竖起耳朵，瞧沈紫薇会如何应对。
果然，这沈婕妤竟似充耳不闻，满面带笑，语染娇嗔，直说道：“日子渐热了，便来得晚了些，姑母可别怪紫儿啊。”
她自顾自和淑妃说话，自顾自坐在青蔷方才所坐之处，全将一旁下拜之人视若无物。沈青蔷却也不恼，更不待她吩咐，径自直起身来——淑妃娘娘所居之锦粹宫紫泉殿，地面上铺就着西域进贡的清净石，太监宫女们一日里至少要揩过两三次，端的是纤尘不染、光可鉴人。沈青蔷却着意拂一拂衣裙，似要将什么东西掸落下去，方昂然起身，侍立一旁。
——沈婕妤这个下马威莫名其妙未果，心中愈加恼恨；而在她身后，已有人相互交换着调侃的目光，掩口窃笑不已。
淑妃娘娘的一双美目似张非张，将这一段小小闹剧尽收眼底，却不语，只是笑。
“……诸位姐妹坐吧；这位是今年入侍的‘沈良娣’，待其‘宵行’之后，便要归入四宫之内了——彼此先亲近亲近，也好。”沈淑妃淡淡说道。倦意未散晚妆初成，倒有一番别样风姿。
下首坐着的诸妃却没有她此时的闲适，各自心中盘算：淑妃娘娘不咸不淡的这句话，可究竟是什么意思？犹记得年前沈紫薇甫入宫时，沈淑妃便一口一个“紫儿”了，难道真的有如谣言所传，亲疏有别？内有隐情？
就连沈紫薇都对这样的说辞大为诧异，不顾失仪，用饱含强烈疑惑的眼神紧盯着姑母看。片刻之后，想是已有所得，神色顿时平和下来。初时那剑拔弩张的气势也就荡然无存了。
“……那个……沈良娣可生得真好看，倒像是和淑妃娘娘一个模子套出来的。”冷不防，忽有人突兀地开口道。
众人的目光立时便汇集在她身上，沈紫薇的眼神尤其尖刻，直把那人吓了一跳，面色都变了，颤声道：“娘娘……这个……这个……”
沈紫薇冷哼一声，转过头去，她已看得清楚明白，此人是东偏宫昭华宫的王美人，年纪即大容貌又平庸，更是在这宫中第一个拙心笨口的，却还偏爱攀龙附凤努力钻营，素来都被其他嫔妃当成醒脾的引子、捉弄的活靶。今日想是有心讨巧的，却听不懂画外之音，白触了霉头。
——座中诸妃又是一番窃笑，越发笑得那王美人坐立不安起来。
“……我倒觉得，这个沈良娣的样貌，倒和王姐姐相像呢——断是个‘有福’的。”说这话的，自然是牙尖嘴利的黄婕妤。她一厢说，一厢还悠然自得地手持绢扇向王美人一指，众人更是哄笑起来。
王美人白白的一张圆脸，登时通红，这话她却是懂的，说她“有福”，那便是明摆着在讽刺她肌丰体胖了。
王美人嚅喏着刚要开口，与黄婕妤焦不离孟的韩美人，在众人的哄笑中不知又补了句什么，那些妃嫔们便笑得更加开心快意起来……
而沈青蔷侍立一旁，眼见着这群全天下最为尊贵体面、也最为美貌多姿的女人，竟然围在一起，拿着一个从衣饰穿着看来就颇为落魄的可怜人儿取笑，各个笑得花枝招展，各个笑得摇曳生姿——青蔷便觉得从心底陡生一股无名烦躁之意，这光华陆离的紫泉殿，她突然一刻也不想待下去了。
尚书府里那满口黄牙的针线婆娘、那持着棒槌追打她的厨妇、那日日把脸涂得五花六道的丫鬟们……青蔷原以为，在这世上，只有她们才会以刺痛她人为乐；青蔷原以为，只要离了尚书府，这样的人，她便再也不会遇见……
——真傻，她可真傻。
***
那一日，沈婕妤带着浩浩荡荡一队如花美人，笑也笑够了，闹也闹足了，方才志得意满的离了紫泉殿。她们去远之后，沈淑妃又拉着青蔷说了好一会子闲谈；在漫无目的的东拉西扯中，突然抛下一个问题：
“青儿，你觉得婕妤娘娘如何？”
沈青蔷的脸上顿时现出一抹微笑，肃然答道：“婕妤娘娘生得一双好眼。”
沈青蔷并不愿与人结怨，特别是和据说是自己姐姐的人。何况她很清楚自己的位置——她不过是一枚棋子，拈在两根纤纤素指之间，轻轻击着棋盘的边缘，随时等待落地生根。
迄今为止，她依然不明白淑妃娘娘究竟在想什么。只因为入宫的是她而不是沈紫薇“真正的”妹妹沈素馨，为了消弭各种各样的传言和消息，沈家上下不知花费了多少财力心力——而这一切难道仅仅因为沈淑妃答应过要“帮她”？十四岁的沈青蔷也许还会相信，但十六岁的沈青蔷早已学会怀疑一切。
做沈家的小姐实在没有什么不好，入宫做贵人也的确有几分世人眼里的风光。即使你自身并不觉得什么，可单看下人们那份阿谀奉承的劲头儿，单看沈夫人歇斯底里的样子，单看妆奁中那些价值连城的珠宝首饰——就已足够令绝大多数人迷失本心。
至少，她儿时所不屑、所嫉妒、所隐隐期盼的那一切虚荣，如今确实已经得到了；即使那些虚荣的背后是一段生为棋子的注定命运，她如今也已经得到了。
求仁得仁，无论淑妃娘娘想在她身上得到什么，要她怎么做，她都打算配合。
——棋子便要有棋子的道德，不是么？
——而那颗心，唯有那颗一直仰望着天空的心，即使身为棋子，她也绝不会放弃的。（未完待续）