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bsp; 冯国璋微笑道:“倘若能武力勘定,我又何必一意主和?想必是前方困难重重,王、范才有此无奈之举。”
段祺瑞听到这里,沉默了……搞了半天,原来是冯国璋在背后给他们撑腰的!
王汝贤、范国璋的停战通电,是冯国璋对段祺瑞的致命打击。
当初段祺瑞要傅良佐前往督湘,实际上是深思熟虑且又是个一石二鸟的好计谋:一是可以据住长江中游,打进冯国璋的赣鄂长江势力圈;二是可以借湖南为入口,南征云贵两广。此所谓,攘外必先安内,外战固然可宣而不战,但内战却是火烧眉毛,迫在眉睫。
在傅良佐抵达湖南之前,谭延闿以原辛亥革命党刘建藩为零陵镇守使,并将湘军第1师第2旅林修海部移驻衡山。表面上看,谭延闿是对傅良佐虚位以待,表示长沙不设防,但实际上为了保存实力,先行准备。
老段自己是军人出身,他心里也清楚,如果没有军队在背后撑腰,傅良佐在湖南肯定是一事无成。于是,他随后便调遣北洋军第8师王汝贤部和第20师范国璋部随傅入湘,协助控制湖南。在北洋军的压力之下,谭延闿只好借口回老家茶陵省亲,不辞而别。
傅良佐带着自己的卫队营来到长沙走马上任。新官伊始,傅良佐便给了湖南的小军阀们来了个下马威,他先是将林修海的旅长撤去,改派自己的随从邹序彬出任;紧接着,又将刘建藩调任外省,改陈邃章为零陵镇守使。
林修海和刘建藩也是手里有枪的小军阀,他们岂会束手就擒,轻易买账,随后这二位便在衡阳、零陵同时宣布独立。由此,战争爆发了。
傅良佐对林、刘二人的独立早有预料,而且早有预案,随后便请调北洋军第8师和第20师前往清剿。战争是从10月6日开始的,由于湘军的兵力单薄,实力太弱,北洋军基本没有遇到什么大的抵抗,便相继攻下了衡山、宝庆等地。
初战告捷,傅良佐心里乐开了花,随即便打电报给老师段祺瑞报喜。老段听后也十分高兴,心情为之一松。认为湖南指日可平。他不但通电嘉勉,还命人采购了大宗物品送到前线犒赏士兵,以鼓励他们乘胜南下,一举平定西南。
但正当老段在北京喜滋滋掐着指头算胜利日期的时候,怎知一个月过去了,却什么消息也没有。就在前线战况沉寂的时候,忽然晴天霹雳,前方一纸电报传来:王汝贤和范国璋两位师长竟然要求停战议和,主张停战撤兵!
第八师是段祺瑞讨逆时的主力,这一师助段祺瑞削平复辟之乱,结果鸟尽弓藏,师长李长泰被解除了兵权,段祺瑞把旅长王汝贤升任师长,段祺瑞以为王汝贤会感恩图报,怎知这一着之差而栽了跟斗。
在张勋复辟的时候,段祺瑞在马厂起兵讨逆,他当时依靠的便是李长泰任师长的第8师。李长泰和段祺瑞都是小站出身,同袍多年,彼此关系很熟悉。据说在起兵前,李长泰的夫人就半开玩笑的对老段说:“总理啊,你看我们家老李当了半辈子官了,都老白了毛了,能干多少年呢?总理你若不提拔他,还有谁能提拔他呢?这次你回到北京,就把九门提督给他吧!”
段祺瑞听后,嘴里也没说什么,只是点头默认了。讨逆成功后,各将论功行赏,段祺瑞便将李长泰调为步军统领,所谓“九门提督”是也,算是对其助军讨逆的回报。但是,段祺瑞有个条件,那就是要将李长泰第8师的师长职务免去。李长泰是希望兼任第8师师长的,于是找人到段祺瑞那里去说情:“李师长在马厂有首义之功,步军统领又不是封疆大吏,要是不让他兼任师长的话,恐怕会让人有德薄之讥。”
段祺瑞听后很不高兴,说:“步军统领一职,是我刚到马厂的时候李太太要求的,当时李师长也在座。李身为军人,又与我有桃园之义,功未成而先要酬庸,形同要挟,这是他不该做的。而且,李师长暮气沉沉,第8师将要担任重任,他不能胜任。”
由此,李长泰最终被免去第8师的师长职务,而改由原旅长王汝贤接任。段祺瑞原本以为,王汝贤被提拔为师长,想必会感恩戴德,届时派他去平定西南一定肯出力,这也是老段前面说的“第8师将要担任重任”的意思。
但事与愿违的是,王汝贤也有自己的小九九。老段对他固然有提拔之恩,但他与范国璋带着弟兄们入湖南,不过是帮傅良佐抬轿子,就算打了胜仗,他们又能得到什么好处呢?打赢了还好办,要是打输了,把自己的老本折掉,自己上哪喊冤去?所以,小战辄止,若要再去打苦仗硬仗,吃力不讨好,此非吾辈所为也。
王汝贤和范国璋当时发出停战通电有两个原因,一来是因为西南军阀的援军已经开进湖南北上,而且势头很猛,一旦交战,必然要拼个你死我活;二来则是北京那边有人给他们撑腰,并主张和平统一。
这主张和平统一的人不是别人,正是大总统冯国璋。和冯国璋一样,王汝贤和范国璋都是直隶人,乡谊纽带加上利害关系,他们当然愿意听从冯国璋的“和平统一”而不是老段的“武力统一”,他们总不至于傻到要去干些为他人火中取栗的事情罢?
王、范二人说到做到,他们不等北京政府的批准,在发出停战通电的当天便率领自己的队伍北撤了。