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少女久在西疆磨砺，声音早已不复柔嫩，一字一句却是沉稳端方掷地有声，带着风霜的沙哑野性。;
因为低着头，无人能看清叶央脸上的表情，只有身后的人能窥见她指尖的颤抖。叶央一紧张下意识想去握住剑柄，可惜面圣时全军不能携带兵刃，她只能捏自己的指头，几个深呼吸才压抑住激动的心情。
大军凯旋，惯例是百官随天子一起迎接，以示对将士们的祝贺，虽然在场的除了皇帝没人能自由地说几句话，但其他官员对归来的将军都是青眼有加——除了叶央。
皇帝这么一封赏，当真是出人意料，百官之中除了老谋深算的中书令，还能勉强维持着不变的神色。
陛下，这和说好的不一样啊！
叶央隐约感受到他们不善的目光，如芒在背，不仅是因为恭敬，哪怕皇帝命令她也不会轻易抬头。局势不利的时候不要和人对着干，这是张扬的叶大小姐，好不容易才学会的事情。
为什么会封她做将军？
若说皇帝是真的欣赏自己，那么也不该这样做，他赐些金银，或者封叶央做县主，哪怕是公主，都比封将军更符合众臣的心意。
疑问在她心头萦绕不去，连之后照例的金银赏赐都被下意识忽略了去。皇帝的场面话说的很好听，把神策军赞扬一遍，最后以“天佑大祁”结尾，漂亮地结束了此次觐见。
神策军受命暂驻京郊东北方，承光寺也在那里，叶央面圣之后还得负责安顿部下们，也是忙得很，来不及去和商从谨打个招呼，又率众离去，这么折腾了一日，总算在晚饭之前赶到京郊开始扎营。
她站在一处矮土丘上，身上的鲜红披风还未脱下，迎着晚风徐徐舞动，满足地看着神策军忙碌得身影，嘴角含笑。
“叶将军！”李校尉在下头大声喊她，“营地外面来了个男人，说是找您的。”总算能名正言顺地这么称呼了！那三个字让所有人舒坦又安心，觉得皇帝不仅勤政，还很明理，总算不听那群唠唠叨叨的文官瞎咋呼。
叶央听人这么叫自己，回神后弯了弯眼睛，出了一天汗的脸颊沾了些污渍，仍然显得很精干，“你不认识那人？”
“不认识……不过他自称是定国公府来的。”李校尉边说边打量她的神色，叶将军家里来了人，是不是要叫她回去了？她回去后还要这个神策军吗？
坏了，还有家里呢！
叶央这才想起回来这么久，连个信都没给家里带。离开城后她想着不久便要回京，足有半个月没给家里通信了。从矮丘上跳下来，叶央小跑着往营地边缘走，来找她的人作小厮打扮，看着眼熟，应该是大哥身边的人。
“见过大小姐。老爷等您等得心急，便差小的来唤一声，问问您什么时候回府？”那小厮拜了拜，似乎是没见过这样的叶央，一时还不敢认她，瞥见面前军营中在死人堆里滚过的士兵，胆子又小了几分，“若是您忙了，过、过几天再回。”
“你先走罢，我今夜肯定回去。”叶央回身看了眼部下们，帐篷支起来后大家忙着生火做饭，井井有条，不需要她再盯着了，抽身回家一趟也没什么。
见那小厮走了，叶央一甩披风，去找李校尉和管小三，把大大小小的事吩咐一遍，又说明了定国公府的位置，让他们有事尽管过去找她，反正这里离得近，骑马跑个来回也没什么。
“国公府？”管小三探头探脑地凑她更近了些，“老大，你家是不是特别奢侈……啊？”他想了半天，都找不到一个合适的词来形容。原先只听说京城里的达官贵人讲究的很，在府里走一圈都要乘轿子。
定国公府的确占地不小，可多半地方都空着，因为人少，大家住的便很近，没用上过轿子。叶央笑了笑，回道：“等军中无事，就去我家喝酒，如何？”
神策军一千余人，有家的不止她一个。管小三是父母双亡光棍一条，李校尉他们不同，也不知什么时候才能闲下来，给将士们放个假，让大家都回去看看。
叶央没有放假的权力，一切都要听皇帝的意思。
“那自是最好！”管小三没想的这么远，高高兴兴点头不迭，又一步一跳地去帮叶央牵来了马，把缰绳往她手里一塞，“老大，你快去快回。”
“不骑马了，我赶车，把陈娘也送回去。”叶央摆手拒绝。若是单纯回趟家，她就等明天了，但陈娘在马车里闷了一天，得赶紧帮她找个地方安置。
说罢，她径直走向营地外，把拴着车的那匹马牵了过来，冲望着这边的管小三等人一抱拳，坐上了车夫的位置，车声辚辚地向京城驶去。
“娘子，京城是个什么样子的？”陈娘轻轻把帘子掀开一道缝儿，好奇地探头打量着外面，进城的时候她紧张得很，哪怕坐在车里也一动不敢动，“哎呀，街上都没什么人了，好可惜。”
“白天人会多些，我在府里有个侍女，叫云枝，可以让她带你借着采买的由头四处走走。”叶央一抖缰绳，把马催得更急，还分心和陈娘说话，“我们赶紧回去，应该可以赶上顿夜宵。从西疆到这里风餐露宿，可苦了你。回家以后对旁人说你是在西疆服侍我的，是贴身丫鬟，便不用受大多数人的气了，还有，你是自由身的事儿，别对人去说。”
一下子把陈娘在府中的地位提升到云枝那个档次，叶央考虑得很周到。因为定国公府的主子就那么几个，一等丫鬟小厮的位置也有限的很，绝大多数仆役都在府中看管着无人居住的空屋，这辈子也不一定能见识到主家一面，所以关于一等位置的厮杀就格外激烈。
陈娘胆子极小，在城住的时候，天上打雷都能骇得她睡不着觉，抱着枕头可怜巴巴地跑过来，问能不能在叶央屋里打个地铺。她又生得貌美，很难保证不被人欺负了去。
赶在宵禁前，马车总算回了定国公府。主子赶车丫鬟坐在里面的事不多见，但因为当事人是叶央，所以旁人也都习惯了。陈娘怀里抱着包袱，头埋在包袱里，躲躲闪闪地不敢见人，只知道跟在叶央后面，听见一路上有人叫她“大小姐”，声音轻柔恭谨，穿戴举止比西疆所谓的“大户人家”还要华贵大方。
“娘子！”从远处跑过来一个娇俏的少女，速度快得几乎成了一道虚影，在喊出声后立刻哽咽起来，跑到叶央面前时已经泣不成声。
“一别十二月，我现在是叶将军啦！”叶央故意板起脸装成威严的样子，帮那人擦了擦眼泪，可惜越擦越多，怎么都不干净，又转头向陈娘道，“这是云枝，我同你说过的。”
陈娘先是一愣，接着福了福身子，行礼时想到一处细节，忍不住高兴了几分。这府里，好像只有她和云枝能称呼叶央一声娘子呢！
一年未见，云枝样子没改变太多，穿着一身桃红的襦裙，为了早些见到叶央一路疾奔，素来整齐的双平髻快跑散了。她原先就明朗爽利，现在依旧好看，不过在陈娘面前还是逊色几分，红着眼睛，警惕地打量她一眼，又把注意力转移到了叶央身上，“我下午时去了趟苍雪苑，听夫人说了，说娘子封了将军！娘子怎么一年了还是没长多少肉，光长个子做什么，脸都瘦得没了福相！天，下巴上怎么还有道伤呢！”
其实那道伤口早已愈合，不很明显，云枝还是越说越心惊，恨不得登时把叶央拖进屋子里仔仔细细看一遍。她的娘子一直特别好打发，从没挑剔过，给啥吃啥，是不是在西疆没人好好照顾她，所以过得不好了？
叶央被她一连串话冲得脑仁儿疼，边回答边往清凉斋的方向走，“我是去打仗的，不是去游玩的，能四肢健全地回来便不错了。”
云枝鼻头一酸又要流泪，还想唠叨，被叶央赶紧用话堵了回去：“陈娘在西疆一直服侍我，如今也算府中的人了，你多照看着她，若有什么不周到的提点一番。我现在就去祖母那里，吩咐厨房做些吃的，等我回来再用。”
清凉斋已经在眼前，她实在烦人唠叨，不给云枝说话的机会便逃了，都没进去看一眼。
云枝望着叶央的背影叹了口气，十足的无可奈何。大小姐吩咐的事要做好，她伸手去帮陈娘拿包裹，心中明白眼前这人和自己平级，也不好把陈娘当小丫鬟使唤，于是道：“以后你睡我隔壁，若娘子回来住，我们便要轮流去隔间值夜，听她夜间的吩咐……她会回来住吧？”
听说当了将军都得睡在大营里，叶央难道还得走？
“我……并不知。”陈娘答了一句，声音细若蚊蝇，让人几乎要屏住呼吸才能听见，倘若喘口大气，就把她说的字吹散了。
云枝无奈，却不甘心对叶央去年的生活一无所知，又问：“娘子在西疆的事，你总该同我说说罢。”
“白天和神策军出去，晚上回来住，很累，夜里看上去睡得踏实，但我一过去她就醒……有时候连着出去四五天，还跟怀王殿下一起做出了好些新奇的玩意儿。”陈娘磕磕绊绊地道，偷眼去看云枝的脸色。
京城里的人，和西疆那种荒凉地带出身的自己，一点都不一样，云枝开朗大方，把她彻底比了下去。
这都什么跟什么呀！
“我问的是她都吃什么穿什么，住的屋子怎么样。唉，娘子是怎么偏偏挑中了你这个呆头呆脑的？”看吧，果然是找了个笨笨的人来服侍，娘子才没长多少肉。云枝又重重地叹了口气，突然问，“就是，娘子是怎么挑中你的？”
在西疆大家都穿着粗布衣裳，叶央整日都作士兵打扮，吃的东西也就那样儿，全看那天捕获到什么猎物了，住的……农家土屋和定国公府，自然不是一个档次。
陈娘想实话实说，但也清楚云枝知道了会是什么样子，末了听... -->>
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