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1900年9月2日，上午九时。
上沪，李公馆。
李公馆，乃是大清名臣李鸿章在上沪的寓所。
李鸿章，晚清名臣，洋务运动的主要领导人之一，安徽合肥人，世人多尊称李中堂，亦称李合肥，本名章铜，字渐甫或子黻，号少荃（泉），晚年自号仪叟，别号省心，谥文忠。
作为淮军、北洋水师的创始人和统帅，洋务运动的领袖，官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士。
东瀛首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可与世界列强一较长短之人”，慈溪视其为“再造玄黄之人”，与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”，与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”。
有人为李鸿章歌功颂德，自然也有人大骂李鸿章，如“卖国者秦桧，误国者李鸿章”，“一生秋风裱糊匠”等等，是非功过留待后人说，我们还是言归正传。
庚子国难的爆发，其实从一开始是有机会避免的，因为义和团兴起的时候，李鸿章就上奏，要求朝廷坚决镇压，若是慈溪能够听从李鸿章之劝，自然也就没有了庚子国难。
所以，当北方爆发义和团运动，英法等八国联军与清廷正式开战，清廷惨败，慈溪携光绪西逃，北方局势一片混乱，而东南地区，则因实力派疆臣如两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等，联合一起倡导东南互保，即不遵从朝廷的宣战诏书，以保东南半壁不陷入混乱之中，时任两广总督的李鸿章，更是以将朝廷诏书蔑称为乱命的方式，促成此事。
虽然，慈溪于七月十六日，就在清政府下令停止进攻东交民巷的那天，重新任命李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，并且数次电召李鸿章进京，李鸿章虽然回复“立刻遵旨北上”，但却没有离开广州一步。
直至塘沽陷落，时年七十七岁的李鸿章才从粤登船北上，而当李鸿章抵达上沪后，他的行程却突然停了下来，以身体不适为由，对外称病需要休养，而实际原因一则是担心慈溪态度出现反复，二则是因部下及亲属的劝解，望以马关为前车之鉴，免得又称为了朝廷的替罪羊。
其实，最重要的一个原因，则是因他以全权大臣的名义向各国发出的和谈请求，没有得到任何回音，即便李鸿章以私人名义在上沪拜访诸国大使，也都是吃掉不软不硬的钉子。
应该说，李鸿章在沪上的日子并不好过，就在这种四处阴霾的日子中，沙俄驻沪大使德米耶夫居然亲自登门拜访，要知道，就在前天李鸿章命人持帖前往拜访，都被婉拒，而今天德米耶夫居然亲自前来求见，这让李鸿章大感意外。
“幼樵，你可听闻他提及只言片语？”李鸿章手抚白须，面露疑色，幼樵，全名张佩伦，乃是李鸿章之女婿，清末大臣，如今为李鸿章之幕，刚刚就是张佩伦将德米耶夫引至客厅相候。
“中堂大人，德米耶夫虽未言语半句，但其面露急色，脸露倦容，对幼樵之态度也无半分傲慢之色，幼樵以为，德米耶夫必然有求而来。”张佩伦分析道。
“哦，有求而来？”李鸿章顿了顿，轻笑道：“如此，看来，和谈破冰有望。”
“幼樵以为，然也。”张佩伦点点头回道。
……
数分钟后，李公馆客厅。
“德米耶夫大使，欢迎光临寒舍。”李鸿章拱手言道。
“不敢，前日，本人正好外出，未能够及时看到李中堂拜帖，今日特意登门拜访。”德米耶夫在华已经数年之久，对于华夏官话，不敢说精通，但是交流基本上是没有问题的。
对于德米耶夫态度转变的原因，虽然李鸿章尚未猜到，但这显然是好事，于是也不急于提出自己的和谈问题，而是同德米耶夫闲聊了起来，像李鸿章这种浸淫官场数十载的人，自然对谈判了如指掌。
显然，在这方面德米耶夫肯定是比不上李鸿章这种老狐狸的，闲聊半响后，德米耶夫终于忍不住开始直言道：“李大人，本使今日前来，乃是为我两国之友谊而来，为贵朝之和平而来，不知道李大人，是否有意一谈。”
听到德米耶夫终于开口，李鸿章也是暗地里松了一口气，其实他心理同样着急，只是谈判之道，谁若先开口，谁肯定要落入下风，而另一方在接下来的谈判或者说利益交换中，肯定是能够占据主动之位。
“当然，如今北方一片混乱，我大清百姓民不聊生，生灵涂炭，若是德米耶夫大使是为和平而来，李某，感激不尽啊。”李鸿章肯定是不能够再端着，虽然知道对方必然是有求于己，但是求的是什么还知道，但是自己却是实实在在要求对方的。
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