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”太监一声,方妃不疾不徐款款走入。
一落座,李皇后便道:“妹妹这几日辛苦了。”
方妃从不僭越,礼数周到,令人挑不出错,忙欠身恭谨地道:“为皇后娘娘分忧,何谈辛苦,要说辛苦,皇后娘娘打理六宫之事,才是真辛苦。”
“等这事完了,本宫奏请皇上嘉奖妹妹。”李皇后送个空头支票,方妃暗道,她不在皇上面前拐着弯地给自己下话,都算高抬贵手。
“臣妾,不求有功,但求无过。”方妃带着一成不便得体的笑容,欠身道。
“妹妹今儿过来,是有事?”李皇后主动问。
“皇后娘娘交代臣妾,为安阳王选几个姬妾,臣妾倒看好两个,不知皇后娘娘的意思如何?”方妃恨不得拔去眼中钉,这两个秀女,尤其是姓萧的女子,假作清高,孤傲,看似无心争宠,可处处处心积虑,整个就是个狐媚子,专伺勾引男人的祸根。
“妹妹看中哪个,不妨说来听听。”皇后想听听她看谁不顺眼,是否有必要借她的手除掉。
“沈绾珠沈秀女和萧文绣,萧秀女。”秀女里虽有重名,可这两人却没有重名的,方妃一说,皇后就知道是那两个。
她早已听总理选秀的太监详细介绍过,情况具已熟悉和掌握,心想,自己派方妃主持选秀看来这招棋走对了,方妃鬼心眼多,做事圆通,利用她的手除去绝色的秀女,又不会出大纰漏。
虽装作不知情,可自己总理后宫,方妃又来请示,不过问,显然说不过去,这事还是把自身摘清,想想,就道:“安阳王随侍姬妾,没有封号,按说也不是什么大事,就是不知太后娘娘她老人家可满意?”
这是一竿子推给太后,皇上若知道此事,皇后可全身而退,方妃心里冷笑,这就是贤良淑德,敦厚温婉的一国之母。
一出三月,天气转暖,眨眼就快近四月,柳枝发芽,到处是春的气息。
御花园,太后坐在高高凉亭之上,手指不远处,问身旁太监,“那可是新近入宫的秀女?”
慈宁宫大太监冯德盛,朝御花园走过一对对秀女看了看,弯腰道:“是太后娘娘。”
“这次选秀女,宫中好像是方妃管这事。”太后加意朝秀女看过去。
“是,太后娘娘。”
“打头的两个秀女,不错。”太后虽上了几岁年纪,可才四十出头,耳不聋,眼不花,看得真切。
冯德盛顺着太后的目光看过去,打头的两个秀女姿容绝世,盖过了后面的一群秀女。
冯德盛暗暗记下,冯德盛侍候宫中主子多年,有时,不消明说,主子的一个眼神,一个动作,都含意颇深,他每每能领会太后那不便说明的心思。
待过两日,皇上来芷兰宫,方妃把太后娘娘在御花园夸赞两名秀女的事,隐晦地略提了提。
“这两个秀女姓什么?”皇帝赵世贤面无表情,但方妃侍候圣上多年,仍能细微观察出皇上五官表情有点僵硬。
“沈绾珠,沈秀女,萧文绣,萧秀女”皇上好像轻轻舒口气,方妃了解皇上,皇上虽爱美人但更爱江山,只要不是兵部尚书之女,皇上就放心了,至于其她的,普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣,天下女子,还不是任皇上挑选,不信就没好的。
方妃看着皇上脸部肌肉松弛下来,低头扬起唇角。
阮妈妈奉了詹夫人命去二房看巧慧姑娘和英姨娘,问问要什么吃食,有没有什么特殊的反应。
进巧慧的院子,静悄悄的,没什么人走动,一个小丫鬟坐在明间门口的台阶上,看阮婆子进来,忙站起身,笑着道:“妈妈来了。”
阮妈妈朝里指指,“你主子在屋里?”
那小丫头悄声道:“在屋里,正睡着,主子这阵子开春犯困,没事就迷瞪一会。”
那小丫头边说边往西耳房让,“妈妈走累了,进屋喝口水。”
阮妈妈摆手,“不了,我还要到英姑娘屋里,夫人让我问问,怎么样?你主子月份越来越大,怀孕的人就是爱睡觉,不打扰她了,我去西偏院。”
“妈妈去找英姑娘吗?”小丫头眨着眼睛问。
“是,我这就过那院去,顺路就先来你这院里。”说吧,阮妈妈就往出走。
前脚刚走出院子,就听,“是谁在外面?”西间屋里传来巧慧慵懒之声。
那丫头答应一声,忙进去,“是谁来了,怎么不进屋?”巧慧刚迷一觉醒来,坐起,伸伸懒腰,那丫头忙拿过靠垫给她倚在背后,“是夫人跟前的阮妈妈,没别的事,就是来问问姑娘好不好。”
“去那院了。”巧慧抬下颚,朝西院点了点,“是,是去看英姑娘了。”那小丫头爬上炕,给巧慧揉有些浮肿的腿。
“姑娘没听说,那院可热闹了,少夫人把爷的衣物都搬到英姑娘房里,放下话,说以后让爷歇在她屋里,不用去上房。”小丫头手不停,一边学说听来的。
“怎么,爷搬到她屋里了,我说昨儿看见她,趾高气扬的,挺着肚子。”巧慧有点心里不是滋味,自打自己有身孕,爷就没过来几回,看过她几次还都是从英姨娘屋里出来,顺路,只略坐坐的应卯就走了,自那老乞婆说自己肚子里是女,爷就一次没来过,就是夫人也没信了,今儿大概是要看英姑娘顺路做个人请。
突然想起,“这一说,我倒想起一事,英姨娘月份不小,快有四个月了,怎么一点都看不出来,奇怪了。”巧慧摸摸自己肚子,微微隆起。
“别是没有了吧?奴婢看着怎么不像姑娘显怀。”小丫头顺口说了一句,巧慧也没深想。
阮妈妈往西偏院走,仰头碰上红笺的丫头玉儿,“看见西屋的英姑娘在屋里吗?”阮妈妈问,心想没在屋,自己就折回去,反正来了,跟夫人也好说,她对这英姨娘没多少好感。
玉儿笑得有点暗昧,撇撇嘴,“能不在屋吗?正高兴着呢,妈妈快去看看。”说吧,就走开了。
“这小丫头片子,越来越不是东西。”阮妈妈笑骂了一句,觉得玉儿有点反常。
就加快脚步往西厢房,没进门,就听见屋里英姨娘嬉笑声,还有男人声儿,听着像是二爷,阮妈妈有点纳闷,二爷和二少夫人刚刚圆房,就跑到小妾房中,若真是那样,就做过了。
忙推门进去,里间屋门帘撂下,传来几个人说笑声,阮妈妈脚步一滞,心道,还真是二爷,就咳了声,里间笑声止住,春晓走出来,见她,忙赶着道:“妈妈来了,快进屋里。”
“姑娘在屋里?”阮妈妈故意问,怕贸然进去,看见不该看的,闹眼睛。
“是阮妈妈吗?春晓,快请进来。”
阮妈妈这才迈步进去,就见二爷和英姨娘并肩坐在炕上,炕桌上摆着花生、瓜子等干果。
瓜子皮子磕了一桌子,英姨娘边磕着边往詹少庭跟前放,二爷还握着英姨娘的手,阮妈妈忙闪开眼,眼睛低下,不敢瞅,瞧着别处,“夫人让老奴来问姑娘好。”
英姨娘忙站起身,下地,恭敬地听了,“妈妈回夫人,说婢妾谢夫人惦记,婢妾身子很好。”
阮妈妈道:“老奴就放心了,回去回夫人,也好卸了差事。”
“春晓,快送妈妈。”英姨娘边招呼春晓,没等阮妈妈出屋,就上炕和詹少庭笑闹起来。
百般讨好詹少庭,詹少庭脸上笑着,心里怎么别扭,不时,脑子里闪过沈绾贞流血的伤口,和那凄绝的笑。
阮妈妈刚走出西偏院,看见秋霜站在院门口,犹豫,二爷搬出,去英姨娘屋里,秋霜是二爷的丫头,是留下,还是去英姨娘屋里侍候二爷,正拿不定主意,若去了英姨娘屋里,怕惹恼少夫人,在说怎好去个通房屋里侍候,她是爷的贴身大丫头,比别的丫头有体面。
阮妈妈走过去,拉她过一旁,悄悄问:“二爷和少夫人吵嘴了,怎么搬出去了?”
秋霜就把二爷如何让英姨娘叫去,来龙去脉说了一遍,阮婆子心里有数了,看来是没吵嘴,这就好办,二少夫人就是生点子闲气,回头夫人让二爷陪个不是,小俩口就没事了。
正午,沈绾贞吃过晌饭,就只有凤儿在跟前,命凤儿磨墨,想练练字,看凤儿低头研磨,一缕发丝垂落,更显俊俏,便试探着问:“你看我娘家沈府如何?”
凤儿想起那日看见的,便道:“奴婢说句不怕伯府主子恼的话,奴婢看着比伯府不差什么,好像姨娘通房住的比我们府上都好,想必吃穿用度也是上等。”
沈绾贞心一动,难道这凤儿有意思,不然嫡母吴氏怎么生突然就提起要的话,又进一步试探,“如要你过去,可愿意?”
凤儿吃了一惊,抬起头,研磨的手停住,不知主子何意,想是主子试探自己忠心,忙道:“奴婢方才说沈府好,没别的意思,奴婢愿一辈子侍奉主子。”
沈绾贞想话还是问清楚,愿不愿意,她自己决定,看她多半有心思,就道:“要你过去做通房你可愿意。”
凤儿瞪大眼睛,有点意外,半天,含羞低头,不说话。
这情形,多半是愿意的,沈绾贞道:“你若愿意就点个头,不愿意就做罢,不过我话说在头里,姨娘通房不是容易当的,你想清楚在回答我。”
凤儿抬起头,瞪着大眼睛,一瞬不瞬地看着沈绾贞,确定主子说的是真的,不好意思地点点头。
沈绾贞心里有点失望,没想到这丫头心高,竟愿意给人做小。
突然,一转念,凤儿过沈府,若换回闫嬷嬷岂不是好,自己多个助力。
詹夫人听阮妈妈回来隐晦地说了二爷在英姨娘屋里,越听眉头渐渐拧成疙瘩,“这么大事,怎么没听二儿媳说呀。”
“这二媳妇也是闷嘴的葫芦,少庭上小妾房中歇着,怎么不来告诉我,这才同房二日,少庭这孩子真是胡闹。”詹夫人想起二儿子深为头痛,这事可不能让老爷知道。
阮妈妈看着夫人的脸,又半吞半吐地道:“好像小俩口为此红脸,少夫人把二爷的东西都送去英姑娘房中。”
瞅瞅夫人脸色渐黑,下面的话没敢说出口,心道,这二少夫人平常看着和气,生起气来也不是善茬,这回在夫人这,可是没法交代。