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p;刘备说道：“蔡瑁虽居心叵测，但景升性格宽厚，况且又在落难之时收留我等。今日相邀怎可不往？”
诸葛亮听刘备说完起身说道：“近日探马传来消息，江东孙权攻占夏口，杀死守将黄祖。此番刘表定是请主公商议报仇之策。孔明和主公同去，相机而行。”
刘备闻言，令关羽、张飞、赵云等人把守新野以防曹操，陈到率五百白毦兵与己同往。宋江放心不下，也愿共赴荆州，刘备甚慰。次日一早，宋江领邹渊、邹润、刘唐、李逵四人在新野城外相候。不多时刘备率大队人马出得城来，众人打马扬鞭赶奔荆州。
路上安稳，不一日到得荆州，刘备让陈到屯兵城外，急欲去见刘表。诸葛亮拦下刘备说道：“主公莫急，若刘表令主公征讨江夏，万万不可应允。”
刘备问道：“这是为何？”
诸葛亮说道：“孔明曾在隆中与主公讲过，主公要成霸业须以荆州为根本，外连孙权，西占蜀地。此时和孙权兵戎相见，日后便少了强援。”
刘备思索片刻，说道：“还是军师想的周到，但刘表非要出兵，该如何是好？”
诸葛亮微微一笑，说道：“主公只推说恐曹操兴兵来犯，若刘表不应，主公可推举大公子刘琦领兵去战江夏。”
刘备一一记在心中，入城来见刘表。刘表病卧于榻上，知刘备前来忙起身相迎，说道：“吾知贤弟被蔡瑁加害之事，本想斩蔡瑁给贤弟出气，但得文武死谏，姑且饶他一命。现蔡瑁已交出兵权，在家闭门思过。贤弟幸勿怪罪。”
刘备说道：“备焉有怨心。兄长的身体可康复了？”
刘表摇头叹息道：“唉，我年老体衰，命不久矣。还望贤弟多多相助。”
刘备说道：“兄长放心，备定当竭力协助兄长。”
刘表看着刘备说道：“为兄确有事相求。江夏失守，黄祖遇害。我想请贤弟挂帅出征重夺江夏，一雪前耻。”
刘备听刘表之言心中暗暗称赞诸葛亮料事如神，说道：“黄祖残暴不仁，故而招此祸事。备理当出兵为兄长分忧，可曹操虎视荆襄久矣，如北来相犯，又当如何？”
刘表沉思良久，说道：“贤弟有何良策？”
刘备说道：“可让大公子刘琦领兵征讨。”
刘表一愣，说道：“刘琦从未统兵，焉有此能？”
刘备说道：“兄长勿忧。孙权攻占江夏不过是为杀黄祖，报仇雪恨。今黄祖已死，大公子领兵到时，其定会撤回江东。再者大公子将来还要管治荆襄，此时正好加以历练。”
刘备说完，刘表眉头稍展，说道：“贤弟言之有理，就依你之言。”说罢传令，命大公子刘琦统精兵五万，兵发江夏。
刘备又与刘表一番寒暄后拱手告辞回至馆驿，向诸葛亮、宋江细言此事。忽然下人来报，大公子刘琦差人送来请柬，邀刘备晚间去公子府赴宴。刘备一惊，说道：“刘表方命刘琦征讨江夏，其便来相请，是何用意？”
诸葛亮说道：“刘琦应是怪罪主公举荐之事。”
刘备闻言，默然不语。诸葛亮轻摇羽扇，说道：“主公可知刘琦？”
刘备答道：“我与刘琦素无往来，只是偶尔见过几次，并不熟识。”
诸葛亮说道：“刘琦之母陈氏本是刘表正妻。刘琦幼时因面貌酷似刘表而深得刘表宠爱。后陈氏亡故，蔡氏一族当权，视刘琦为眼中钉肉中刺，早欲除之而后快。刘琦为人谦和恭顺颇识礼数，谁知其母死后其竟性格大变，整日沉迷酒色，好赌成瘾。”
刘备听的仔细，诸葛亮接着说道：“刘表病重，日后蔡氏必会立刘琮为荆州之主。皇叔若想立足荆襄，须得大公子刘琦相助。”
刘备说道：“适才军师说此次刘琦相请是为恼我举荐，芥蒂已生，我如何使其相助？”
诸葛亮哈哈大笑，说道：“这正是大好时机。”
刘备不解，诸葛亮在其耳边轻言数句。刘备听罢大喜过望，说道：“军师之言我自会讲于刘琦。晚间之会军师可否同往？”
诸葛亮摆手说道：“我叔父诸葛玄和刘表是至交好友，我岳丈又与刘表是连袂之亲，所以两家相识，我不便前去。有宋先生相陪，主公尽管放心。”
宋江在旁闻听说道：“刘琦虽有怨气但不至加害皇叔，宋江和皇叔同去赴宴，定保皇叔万无一失。”
刘备大喜，拉住二人之手笑道：“刘备有二位先生，幸甚！幸甚！”