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睛，难以置信道，“你少在这里假惺惺！”
不知道又怎么触及了沃德太太的底线，伯莎一挑眉梢：“你若是不想听这句话，我向你道歉。”
“够了！”
伯莎越退让，沃德太太越生气。她一张苍白的面孔镀上了淡淡愤怒的绯红，沃德太太甚至攥紧了自己的裙摆，她深深吸了口气：“我真是——我真是恨死你了，伯莎·马普尔！你怎么这么让人讨厌？！”
行吧，你高兴就好。
面对沃德太太的质疑，伯莎无动于衷地侧了侧头。
这更是第三次激怒了沃德太太。
“我好恨你，”她恼火道，“我恨你这幅总是有主意不和别人计较的模样，让我觉得自己在你面前就像是个手足无措的废物！就算是不端着架子不虚与委蛇的假笑，也能让人轻而易举的信服，凭什么？！”
伯莎没说话。
沃德太太也不期待伯莎说话，她就像是憋了许久的怒火终于找到了发泄口，甚至失去了一位上流贵妇应有的仪态。
“我更恨你拥有自己的事业，能赢来自己的尊重，凭什么我辛辛苦苦做一名好女儿、好妻子还有好母亲，永远是同龄人中最优秀最令人羡慕的那个，凭什么我努力维持这幅得体面孔过了一辈子，却不如你一个乡下出身给旁的做情人的女人活得肆意开心？！”
伯莎：“……”
一时间伯莎甚至不知道自己该因为对方的怒火感到冒犯好，还是该为沃德太太这般自贬认可自己感到高兴好。
她心情很是复杂：再怎么想，伯莎也不会想到，沃德太太竟然会嫉妒自己！
“你这话说的，”伯莎抽了抽嘴角，“我也想过衣食无忧悠闲逗逗孩子养养狗的闲适生活啊。”
“你才不会。”
沃德太太愤恨开口：“你这种人能把自己闲出病来！”
伯莎：“…………”她还真说对了。
“但你现在也有机会做自己想做的了，”伯莎无奈道，“没了丈夫，还有谁能束缚你？”
“当然。”
听到这话，沃德太太总算是找回了属于自己的仪态。
她连做了几个深呼吸才平静下来，她深深看了伯莎一眼，冷言道：“我会说服我的父亲去协助福尔摩斯先生的，但马普尔，我不是因为你威胁我才这么做，而是因为这对我来说是个重振旗鼓的机会。”
“那我祝福你。”伯莎无所谓道。
“你已经得到自己想要的答案了，走吧，”沃德太太横了伯莎一眼，“我会请我的父亲向福尔摩斯先生发出邀请函的。”
伯莎还能说什么呢？
直至迈克罗夫特拿到邀请函，与伯莎共同出席聚会，她还是感觉很是哭笑不得。
伯莎挽着迈克罗夫特的手臂，一进格雷爵士的府邸，落入眼帘的是喧嚣热闹的沙龙现场：富丽堂皇的大厅奢华古典，衣着靓丽的男男女女体面风流，沃德太太的娘家不仅有地位，还相当有钱，请来了乐队不说，甚至还有当红的女高音现场一展歌喉。
英国是个阶级十分封闭的国家，一层与一层之间的差距绝对不止金钱那么简单。就算伯莎有三万英镑的嫁妆，甚至还有十几条街的地盘，她也断然开不了这样的聚会，请来这般出名的女高音的。
就这……
“沃德夫人竟然说她嫉妒我，”伯莎啼笑皆非，“嫉妒我比她出身低还是嫉妒我得自己工作养家糊口？”
“可别这么说，夫人。”
迈克罗夫特煞有介事：“有些事情不是能用面前的事情可以衡量——格雷爵士！”
迎上鬓角斑白的聚会东道主，迈克罗夫特·福尔摩斯先生立刻装备上了他那无懈可击的笑容。
“许久不见，”他说，“容我介绍一下，伯莎，这位是约翰·格雷爵士，爵士，这位是……”
“马普尔小姐，亚美莉的朋友，”格雷爵士接道，“久仰大名，小姐。亚美莉曾经向我多次提及你。”
“彼此彼此，爵士。”
伯莎挂上了灿烂笑颜：“能让亚美莉挂念，是我的荣幸。”
而实际上，这还是伯莎第一次了解到沃德太太的名字。亚美莉·格雷，听起来比某某夫人要好上许多，不是吗？
沙龙再热闹，面前两位绅士也彼此心知肚明：聚会是为了促成二人见面而开设的，其他所有人都是陪衬。
但格雷爵士不是一位心急的人。
“你们年轻人好好享受一下沙龙，”他笑呵呵道，“而后再谈谈别的吧。马普尔小姐，我先代替亚美莉为你说声抱歉，她今日身体不适，因而早早歇下了。你若是愿意，一会儿可以请管家带你去见见她。”
这便是要等到稍后请伯莎回避，爵士和迈克罗夫特谈论正事的意思了。
“我会的，”伯莎欣然道，“希望她身体安好。”
“也祝你们今夜玩得尽兴。”
待到格雷爵士颔首离开，转而去招待其他人，迈克罗夫特才盯着老绅士挺拔且纤瘦的背影，不急不缓开口：“黄金打造的笼子价格再怎么高昂，也不及广袤的天空来得珍贵。笼中鸟羡慕自由自在的苍鹰，这不是理所当然的事情吗。”
话中暗指的自然是沃德太太羡慕伯莎一事。
她饶有兴趣地侧过头，看向身畔的迈克罗夫特：“把我比作苍鹰，那你又是什么啊，迈克？饲鹰人吗？”
“决计没有这个意思，夫人。”
伯莎一句揶揄，却换来了福尔摩斯家长子认真的神情。
迈克罗夫特正经纠正道：“你我是平等关系，亲爱的，而且……”
“而且？”
“鹰这种生物，向来是一夫一妻制。”
好一个一夫一妻啊。
既恭维了人，还捎带说了情话，偏偏迈克罗夫特还一副发自真心这般思考的模样，着实让伯莎心花怒放。
“我就当真了，迈克。”她笑道。
“当然是真话。”
无伤大雅的调情一过，自然有其他绅士夫人上前社交。
有些是伯莎之前见过的，有些则没见过，他们来自不同领域，为人作风也完全不同。但伯莎仍然迅速地确认了宾客的共同点。
“都不是简单人物啊，”在社交间隙，伯莎感叹道，“亚美莉的家族着实厉害。”
“这就喊上名字了。”
迈克罗夫特忍俊不禁：“恐怕让沃德太太听见，她又要生气。”
伯莎恶劣地开口：“我知道，否则不就没意思了？不过我的确没想到。”
“没想到上了绞刑架的沃德爵士看起来也没那么有本事，”不用伯莎多言，迈克罗夫特就猜出了她的想法，“但他的妻子却相当厉害？若非如此，沃德爵士也不会爬得那么快。”
怪不得。
娶个好老婆，也算是有本事。
只是可惜沃德太太这么优秀的女士，却要拘束在那般狭小的天地中。
伯莎一直没什么同情心，她是发自真心觉得沃德爵士死后，亚美莉·格雷算得上是“重获自由”。
“那这么看来，格雷爵士也许不是一个好说话的人。”
“这便是我请你帮忙的原因了，伯莎，”迈克罗夫特叹息一声，“若非从沃德太太这里入手，我可得大出血一回，也未必能请的动格雷爵士。”
“有信心说服他吗？”
“不能辜负了你送的敲门砖。”
那就是有信心。
伯莎也有信心，这世界上还有福尔摩斯想做而做不成的事情？因而她很是放心地畅想未来：“拉拢了格雷爵士之后，你打算什么时候向真理学会出手？”
“等真理学会先动手。”
迈克罗夫特低声回答：“你的弟弟预估很对，亲爱的，想要堂而皇之袭击泰晤士事务所，真理学会势必要动用官方力量。这就是个破绽。”
不管是贿赂、威胁，还是干脆军队或者苏格兰场里面有卧底，一旦出手，必定暴露。抓住这个机会，自然能将真理学会藏匿于伦敦的全部势力连根拔除。
只是……
伯莎的笑容渐渐收敛起来。
“可是想到了什么？”迈克罗夫特敏锐道。
只是伯莎突然想到，迈克罗夫特·福尔摩斯的计划前后算得格外清楚。
身畔的男人任由她挽着手臂，二人姿态亲昵，形容恩爱。不管是眼下的情人身份，还是“史密斯夫妇”的夫妻身份，他们的合作始终没出过什么差错。
亲吻过、躺在一张床上过，甚至是一时情动过。
但——
能利用到真理学会袭击泰晤士事务所这个步骤，难道堂堂福尔摩斯不会将对手的招式看得更为透彻吗？
他向来是个坐在棋盘前，还没开局就预料到结尾，且一定要赢得漂漂亮亮的人。算得这般清楚，让伯莎觉得这家伙恐怕又是早就预料到每一步棋局。
那么最早的一步在哪儿？
“没，没什么。”
她收回目光，若无其事地回应：“想到事务所的问题罢了，既然如此，我得催催兰伯特·伯恩。”
迈克罗夫特或许看出来了，或许没有，绅士温和一笑：“就看你的了，夫人。”
是啊。
不管如何，就看她的了。
先把简·爱小姐安全送走，而后伯莎便毫无忌惮。