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下，倒是有些庆幸的说道：“还好韩琦急智，叫我们想办法换了北蛮人的衣裳，不然若是路上遇见了北蛮士兵，我们这千八百个人都不够给人包圆儿的。”
“出师不利啊！”韩琦叹息说道：“倘或还有机会回京，哥儿几个千万别把咱们迷路的事儿到处说，也忒丢人了。”
卫若兰灵机一动，开口说道：“昔汉武帝时骠骑大将军霍去病凭八百骑兵杀入匈奴大营，从而大败匈奴。如今我们手下也有近千人马，不如也效仿先人，来一个出其不虞？”
冯紫英没好气儿的白了卫若兰一眼，开口问道：“你知道北蛮大营在什么地方？”
卫若兰促狭一笑，开口说道：“我们虽然不知道，但我们可以让他们带我们去嘛！”
众人闻言，哈哈大笑，只听卫若兰继续说道：“我们手上不是有薛大呆子的印鉴吗？想办法糊弄成前来北蛮做生意的商队，然后神不知鬼不觉的摸到北蛮王庭去……”
众人眼前一亮，觉得这计策果然可行，于是纷纷点头附议，唯有冯紫英沉吟问道：“可我们此次出兵西北，除了身上穿的盔甲手里持着的刀剑以及必备要拿的粮草之外……手上哪里来的交易货物啊？”
这么一说，众人心里都有点淌血。在边塞的时候大家到时有机会去薛家商铺陶登一把，只是那时候大伙儿满脑子想的都是正面驱敌，要知道这会子会和大部队失去联系，他们早就……
只可惜马后炮从来无意。几个少年摇头叹气，开口说道：“既如此，我们先往前走着。左右北蛮的大部队此刻必定同我朝的军队纠缠着，想必他们的部落当中男丁也不会太多。如今北蛮倾慕我大业之繁华，想必部落当中定然也有我大业之丝绸瓷器，盐砖糖茶……”
……
……
这厢风光得意的探花郎赖瑾自然不晓得自家兄弟们目前所处的尴尬境遇。因鸿胪传唱之后便是御街夸官，秦牧、赵岑、赖瑾三人随着引礼官前去偏殿换了衣袍之后，一个个满身大红，头簪红花的走出殿外。
三个人俱都是年少风流，意气风发。秦牧世家公子，风流倜傥，赵岑寒门俊秀举止得宜，赖瑾容色精致，风华绝代，三人骑着高头大马并排走在长安街上，长街两旁看热闹的老百姓们立刻喧哗起来。
一方方的丝帕，一朵朵的绢花漫天洒落，打在脸上和身上，赖瑾当初在街外看父亲的时候，只觉得他风光得意，可如今轮到自己被砸，确实觉得很有些疼痛。
尤其是有的绢花根本是从人的头上摘下来的，略微锋利的钗尖不经意的挂在脸上，甚至能留下点点红印。赖瑾终于知道御街夸官的人要频频举手示意，大抵也是要挥舞手臂，挡住这些砸向脸面的绢花之物罢……
可惜在马上的赖瑾并没有当初赖尚荣的好眼神，在比肩继踵人山人海的人群当中，赖瑾并没有发现自家人的身影。于是在漫长的御街夸官之后，略带点子黯然心情的赖瑾跟在秦牧和赵岑的身边前去琼林宴赴会。又是一个晚上的歌舞升平，极尽欢颜不必细说。
且说在遥远的西北草原，一只大约近千人的北蛮军队押解着一批约有三百人的俘虏走进大营。为首的偏千夫长呼呼儿吩咐部下先将人看管起来，自己则拿着一方印鉴走入大将军巴扎的营帐。彼时巴扎正在和一位卑躬屈膝，极尽阿谀谄媚能事的汉人打扮的男子聊天，瞧见呼呼儿进账，沉声问道：“有何要事？”
呼呼儿眼带轻蔑的看了那汉人一眼，方才抱拳说道：“回将军的话，末将奉命在外巡视，在仙子河上游碰见了一只将近一百人的队伍。他们身上穿着我北蛮百姓的服饰，却大多数人根本不会说咱们蛮话。末将怀疑他们的是大业朝廷的奸细，为首的一人却说他们是前来经商的商人，是大业朝廷内皇商薛家的人。”
说着，将手中的印鉴递给巴扎，呼呼儿继续说道：“这便是为首那人的印鉴。”
“哦？”巴扎有些好奇的接过那方小小的印鉴，白玉所致，莹润光泽，触手生温。巴扎放在掌心掂量了掂量，方才递给身边那汉人问道：“薛礼，你瞧瞧这是不是你们薛家的东西。”
薛礼心下微微一沉，接过印鉴端详了端详，大惊失色的说道：“这、这是我们东家少爷的印鉴！”
巴扎眼前一亮，开口追问道：“什么东家少爷？”
薛礼卑躬屈膝的说道：“回将军的话，我们东家少爷姓薛讳蟠，表字文起。乃是我们薛家长房嫡系的长子嫡孙。目下我们虽依旧称之为少爷，然则老东家已经病故，这少爷才是薛家的掌盘人。奈何少爷向来喜欢安逸享乐，倒也不曾多加照管经营上的事情——”
“既然如此，那外边将近一百人的队伍是怎么回事？还掩人耳目的换上了北蛮百姓的衣衫，其鬼蜮行径，真叫人不解啊！”
说这话的，也是一个文人打扮的中年男子。姓范名正思，表字墨诘。不过他和薛礼不同，乃是随着父亲投奔而来的。平日里也自诩为半个北蛮人，如今在巴扎的掌下做幕僚，很得巴扎的器重。
巴扎和呼呼儿听见范正思的分析，脸色微沉，怀疑的目光看向薛礼。薛礼满头大汗，心中却愈发平静。细细思量半晌过后，方才笑道：“我在边塞呆了约有十年的功夫。如今朝中的事儿也不大知道了。不过听前两年从金陵过来的管事们议论过，说我们少东家原是在金陵为争风吃醋，犯下了人命案子。后来不得不上京城避祸。如今想来……少爷此番入了北蛮境内，或许和这件事情亦有些关联。”
这话说的有些牵强，不过也未必没有这种可能。巴扎向来知道大业朝廷不比他们这边松散，刑罚律法都是很森严的，何况他也听人说起过大业新登基的小皇帝和老旧功勋世家颇有些不对付，想来拿了薛家人开刀，也未必没这种可能。
不过薛蟠究竟是个怎么样的境况，巴扎漠不关心。他想的却是薛蟠的身份——既然他是正经的薛家主子，那说话的分量可比薛礼要重多了。倘或能拉拢到薛蟠为他们做事……
这么想着，巴扎豆大的眼睛眨巴眨巴，沉声问道：“你认得你们这位少东家吗？”
薛礼闻言一愣，立刻开口应道：“我已经尽十年没回过金陵了。最后一次见少东家的时候他才六七岁。”
巴扎有些烦躁的皱了皱眉，摆手说道：“不管怎么样，你先跟着呼呼儿去认认吧。”
薛礼心中略微忖度出巴扎的心思，当即唯唯诺诺的应了，随呼呼儿出去认人不提。
到了看管冯紫英等人的地方，薛礼站在栅栏之外自然不认得里头所有人。但是他晓得既然能得到自家少爷的印鉴，想必这群人和少东家关系匪浅，联想到此番大业驻扎十万兵马攻打北蛮，听说为首的主帅便是神武将军冯唐。这冯唐和荣宁二府的关系向来不错，自家太太和荣国府的太太又是嫡生姊妹……
薛礼在边塞呆了十年，因薛家是皇商的关系，到了地头他率先拜访了振威将军冯汉，如今瞧里头关押的人中有一个竟和冯汉的儿子冯少楠有四五分相像，心中便约莫出来个大概。又见里头众人隐隐簇拥着冯紫英为首，当下走上前去，故作迟疑的看着冯紫英，口内犹犹豫豫的说道：“你可是少东家？”
冯紫英心中一动，看着对面汉人装束的薛礼眨了眨眼睛，开口问道：“你是……”
薛礼脸上一片惊喜，立刻隔着栅栏拽着冯紫英的衣袖说道：“可真是少东家，我是西北商队的总管事薛礼啊！我听说您因打死了人避祸京都，怎么如今竟跑到这地方来了？”
冯紫英心下微定，顺着薛礼的话道：“如今圣上登基已久，羽翼渐丰，正想着寻摸一些功勋世家的过错发作，我在金陵那点子旧事便被翻腾出来了。我这也是没有办法，因得知圣上要攻打西北，我和神武将军冯唐之子冯紫英关系颇好，便求他带我来西北暂且避避风头。兴许也能熬出点功劳与之前的罪过相抵。岂料大军交战的时候我就被冲散了，就成现在这样子了。”
这话说的真真假假，倒和之前薛礼编排的话不谋而合。站在一旁听了半晌的呼呼儿嗤笑一声，满眼轻视的打量一会儿，开口说道：“两国交战，岂是儿戏。那大业朝的将军也是个糊涂的人。真是一颗老鼠屎搅和了一锅汤。”
他心里知道巴扎的想头，便冲着冯紫英说道：“你出来。”
冯紫英身后的几个小兵闻言大惊，立刻拽着冯紫英的胳膊冲呼呼儿问道：“你们想干嘛？”
“反正不会杀人，瞧你们吓成那样子，还上战场呢！”呼呼儿“呸”的往地上吐了一口浓痰，歪歪脖子示意看守的将士将冯紫英提拉出来，带着薛礼又返回了营帐。
巴扎对待冯紫英的态度倒是很和蔼，柔声说道：“薛家公子原本是锦衣玉食，享受富贵之人，却被那大业狗皇帝逼的不得不跑到这西北战场风餐露宿，真是可怜啊！”
冯紫英有些闹不明白巴扎的想法，只得顺着他的意思将乾元帝一顿臭骂。左右他们这些老牌功勋也不怎么瞧得上性格绵软的小皇帝，这番痛骂倒也是真情实意。巴扎看在眼中，只当是薛蟠对朝廷的不满，立刻堆起笑容说道：“别看我们北蛮将士们大多是粗人。但是我们最懂得知恩图报，对待朋友那绝对是倾心相交，实心实意。自然也不会做出那起子过河拆桥的事情来。想当年大业老皇帝起兵反周的时候，不也是仗着你们这群功勋家的祖宗给他打天下吗？结果这转过眼来才几年，你们这些功勋世家的子弟们也要夹着尾巴做人了。”
这话是真真说到了冯紫英的心坎儿里头，当即有些憋屈的破口骂道：“都他娘的不是东西，要不是我们家的老祖宗拼了命的打天下，他徒家也没有今日之风光。如今帝位坐稳了，便想着狡兔死，走狗烹。弄了一群酸儒寒门成日叽叽喳喳的，一群连血都没见过的自命清高的穷酸竟也能和我们平起平坐，我呸！”
“可不是嘛！这事儿做的当真不地道。”巴扎附和着，眼珠子一转，开口笑道：“不知薛小兄弟想不想报仇？”
冯紫英闻言，心中一动，看着巴扎默然不语。
巴扎开口笑道：“我听呼呼儿说你们原也是大业军队里的人，只是一不小心同他们走散了。我如今有个办法，可以将你们原封不动的送回大业军中。只是……有个小小的事情，也想请你帮忙。”
冯紫英心下微沉，脱口说道：“你想让我当奸细？”
巴扎闻言朗笑道：“你们汉人就是聪明，说话都不用说透了，就能明白我的意思。事成之后，我可以让你留在我们北蛮，也给你封个王爷当当。在哪里不是锦衣玉食，奴婢成群，你又何必非得在大业才行呢！”
冯紫英连忙摇头说道：“那怎么行，我母亲和我妹妹还在京都呢！”
“你回到大业的军队之后，只要时不时的传个消息，让我们晓得他们军队的动向就可以。他们又不晓得我们是怎么知道的消息，何况你若真的想回神京，我们也可以帮你的忙，给你多立几场功勋，到时候你回了神京也可以风光做官，岂不是更美了？”
“我是皇商之家，三代之内不能入朝做官。”
“至少也可以将你身上的杀人重罪抵消罢。你到时候也不用害怕那狗皇帝会找你算账了。”
冯紫英心中冷笑，大抵是明白巴扎的意思了，倒是没想到他们向来认为是头脑简单、四肢发达的北蛮人也会使离间计，当下故作沉吟，虚以委蛇的说道：“这个我得好好想想。”
巴扎见冯紫英已有些心动的模样，心知这种事情也不能操之过急，立刻豪爽一笑，哈哈说道：“那薛小兄弟不妨慢慢的想。我先吩咐下面人弄些好酒好菜，为薛小兄弟接风洗尘。”
冯紫英立刻说道：“能不能给我准备些热水和换洗的衣服，我想梳洗梳洗。”
巴扎对此嗤之以鼻，认为薛蟠果然是少年纨绔的性子，受不得一点儿委屈。当即大手一挥，开口吩咐道：“给薛兄弟预备洗澡水。”
呼呼儿大眼珠子一瞪，有些不满的说道：“大军途中，哪来的洗澡水？”
“那就将兄弟们的水匀出一些来给薛兄弟洗澡。薛兄弟是我们的客人，难道我们连客人这点儿要求都无法满足吗？”巴扎说着，意味深长的看了冯紫英一眼，开口说道：“若真是如此，薛兄弟也不会放心同我们合作吧！”
冯紫英轻勾嘴角，没有应答。
这厢呼呼儿心不甘情不愿的转身弄水去了。薛礼则凑到巴扎身边，开口说道：“少东家一路风尘，想必也累了，我先带他去营帐歇歇。”
说着，压低嗓音道：“顺便也好好劝劝他。”
巴扎满意的点了点头，赏了薛礼一个赞叹的目光，这才派亲兵押送薛礼和冯紫英两个回了营帐。
看着就在帐外把守的将士们，薛礼心中微叹，从靴筒中掏出一支竹炭和一封宣纸铺在几上，背对帐门口中说道：“几年不见，少爷竟也长的这么大了。”
冯紫英低头，看那宣纸上写道：“可是冯家少爷？我是薛家西北商队总管事薛礼，你有什么事情可以同我说，我不会害你的。”
冯紫英眼眸闪烁，口里应道：“我原本想着就我们家过去的功劳，不过是打死了人罢了，又能怎地，岂料圣上还不依不饶起来。”
薛礼见状，又在宣纸上写道：“我一家父母族人都在金陵老家，我的一个私生子目下正在冯汉将军的帐下当差。我是自己人，我不会出卖你的。否则的话我见你的第一面，就和巴扎说你是冯紫英了。”
冯紫英见薛礼指名道姓，如此坦荡。不由得信了两分，却也未敢全信，只得写道：“我们在打仗的途中与军队走散了，结果被呼呼儿当俘虏抓了来。我们要跑，唯一的机会便是等会子巴扎请喝酒的时候。你能不能帮我将**下到酒水里？”
口中依旧不忘和薛礼不咸不淡的“叙旧”。
薛礼微微皱眉，在宣纸上写道：“巴扎表面看起来很信任我，其实他对于汉人都非常戒备。我在营中一举一动都有北蛮将士看管着，我根本无法接近他们的机密之地，也不可能在他们的饮食中动手脚。”
冯紫英见状，有些为难的抿了抿嘴。
薛礼沉吟片刻，开口说道：“不过我能接近我们自己的货物。我可以在我们的盐砖中下药。但是他们手上的盐应该足够，会不会用我们的东西，我也不知道了。”
冯紫英眼前一亮，立刻写道：“没问题，你先将**下了，其余的事情我们自己来。对了，你知道北蛮军队做饭的地方吗？”
薛礼点了点头，将几上的宣纸撕成细碎的小条，然后放入口中全部吞咽。这才将北蛮军队起火的地方说给冯紫英听。冯紫英见薛礼行事如此谨慎，不由得微微一笑，信任之情又多加了两分。
但也仅止于此。事关大局，冯紫英觉不会因为自己的感情用事而牵连到大家的安全。正在想着，忽然有人掀开营帐的帘幔，呼呼儿一脸铁青的走进来，闷声说道：“水弄好了，你可以洗了。”