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给勇丁们发碗发筷子，只有靠近东墙的两张桌子无人。
曾国藩竟直来到空桌子旁，先让塔齐布落座，自已这才坐下。
塔齐布小声问道：“大人，营官们不单起伙呀？”
曾国藩笑道：“不仅营官们不单起伙，连我这团练大臣，也和勇丁们吃一样的饭哪！智亭啊，你如果觉着不便，我饭后让伙房给你和诸殿元单起伙如何？”
塔齐布正要讲话，罗泽南和王錱、李续宾、李续宜各带着几名亲兵走了进来。
曾国藩急忙把罗、王及李家兄弟介绍给塔齐布。
罗泽南笑道：“塔守备呀，您老怕是从军以来第一次在大饭厅用饭吧？”
曾国藩道：“罗山哪，你一会儿知会伙房的周升，让给塔军门单起伙——教习非比寻常，可是我团练大营的壮大之火呀！”
塔齐布忙道：“大人万不要如此！大人们都在大饭厅用饭，卑职又算得了什么？不过，像大人这样的朝廷重臣，肯和勇丁吃一样的饭食，这不仅是湖南第一，恐怕也是大清第一了！”
曾国藩徐徐说道：“我们这团费，可都是湖南百姓，从牙缝里硬挤出来的呀！——吃好吃孬事小，冷却人心事大呀！”
一句话没有说完，塔齐布已是感动地泪水涟涟。
他用手擦了擦眼泪道：“大人如此煞费苦心，真乃大清之福也！”
饭后，罗泽南、王錱及李家兄弟同着塔齐布去看营地的设置情况，曾国藩则乘了张亮基赠与的花呢二人小轿，带了萧孚泗及二十名亲兵，决定到城外楚勇大营去看望江忠源。
萧孚泗这是首次以亲兵营管带的身份随曾国藩出行。听了吩咐，先把腰刀背上，又急忙挑了二十名心腹。心情是既紧张又兴奋，恨不能曾国藩的轿子一出长沙便遇到几个长毛，任他一显身手；却又怕遇见武功高的长毛，自已不仅落败，丢了亲兵营的脸，还连带伤了护卫对像曾国藩。
从被任命亲兵营管带的那时起，萧孚泗就一直沉浸在兴奋当中；号衣虽然还没有发下来，团练会操还未正式进行，他却已开始每日带着他的五十名亲兵，一早一晚地操练了起来。他带人操练偏偏又不能到大操场，只能在辕门左右。发审局的辕门空场上，这几日一直尘土飞扬。
曾国藩的轿子一出长沙城关，曾国藩自已先就吓了一大跳：长沙城外已无了静寂之地，到处都是插着绿营、旗营的营盘；往来的路上已极少能见到百姓的影子，除了骑马的武官、坐轿的文员，就是一队一队会操的营丁。
曾国藩让萧孚泗着人问了问，这是何处的营盘，楚勇的大营扎在哪里。
亲兵一会儿回来禀告：“大人，这是准备收复武昌的湖北提标中军琦军门的大营。楚勇的营地还要走十几里的路程。”
曾国藩在心里感叹一句：准备收复武昌的湖北提标中军，紧挨着长沙城关扎大营，不知是为了逃跑方便，还是在替张亮基守长沙；而保卫长沙的楚勇大营，却扎得比湖北提营还要靠近武昌！不知是楚勇想收复武昌，还是琦善在收复武昌！
曾国藩坐在轿里，一边感叹皇上失策，一边用眼睛细细观察湖北提标中军会操的情景。湖北提标中军会操是分开进行的。有的按营，有的按哨，有的干脆就十几人。会操的内容也很单一，全是在练跑步，一队一队地绕着一大块空场地一遍遍地跑来跑去，跑得曾国藩坐在轿里都头晕目眩。
曾国藩不敢再看，闭起眼睛催促轿夫快行，争取午时赶到楚勇大营。
正在这时，从一处营房里，忽然涌出一乘仪仗整齐的八抬绿呢大轿，上了官道迎面奔长沙而来。
曾国藩急忙让轿夫把轿子闪在路旁停下，待绿呢轿子通过后，再前行。
轿子很快便来到曾国藩的跟前。
曾国藩掀开轿帘定睛一看，见绿呢轿的轿帘忽然一掀。
曾国藩看得真真切切，轿里坐的正是湖北提督琦善。
琦善的轿子从曾国藩的轿前很快通过。既未停轿，也未放慢速度，眼望着箭一般地去了。
按大清官制，武官自将军以下，见了二品文职大员，是必须要施礼问安的。武官品级虽高，身份却卑；文职品级虽低，身份却尊。曾国藩眼下虽是丁忧官员，可毕竟是大清堂堂的正二品侍郎。琦善见了曾国藩，是必须要施礼问安的。琦善却全然没有把曾国藩当成二品侍郎。
见曾国藩只管两眼望着前方不说话，萧孚泗道：“大人，我们走吧？”
曾国藩这才惊醒道：“走吧！”心情却不再似先前的舒畅。
又走了半个时辰，前面忽然又出现一个整齐的营盘。号旗在风地里呼啦呼啦地作响，几百人正在一块空地上演练阵法。
曾国藩暗道：能这样严格会操的，定是江忠源的楚勇。
萧孚泗已对着哨兵喊：“快去通报你家大人，湖南团练大臣曾大人来了！”
哨兵闻言转身走进辕门。
不一刻，满脸疲倦的江忠源匆匆地走出来。
曾国藩这时已走出轿子，一见江忠源正要开口讲话，江忠源却一步抢过来边行大礼边道：“署湖北按察使衔帮办湖南军务司里江忠源叩见大人！”
曾国藩一把把江忠源抱住，道：“江臬台，您已是朝廷带兵大员，怎么能这样对待一个丁忧的官员！您是要羞杀涤生了！”
江忠源站起身说道：“大人自谦，岷樵却不敢不师事之。大人快快请营房里歇息。”
到了营房的办事房，江忠源着亲兵先沏上一壶茶来，又传话给伙房，速速置办一桌素席抬进来，他要与故人长谈。
重新落座，江忠源当先说道：“司里上日随抚台到发审局去看望大人，因是例行公事，无法与大人详谈。原打算过一二日，单独去看望您，好好和大人说说话。哪知回营的当日，便被抚台遣调到城外！岷樵正要找个时间进城去看望大人，怎奈事繁，武昌长毛频频增兵，细作出入又密，岷樵是一刻也不敢离开大营——大人不生我的气吧？”
曾国藩道：“将军威名赫赫，正是建功立业的好时日，岂能以私废公？将军带勇助守长沙，才保得湖南几次度过险情。此情此义，天地可鉴！我来军营，一来解思念之苦，二来则是要向您老弟学习办团练的经验。”
江忠源笑道：“大人敢则是来讥讽岷樵的吧？大人是我大清，声震寰宇的五部侍郎。兵部的事情了如执掌，这些谁个不知！”
曾国藩诚恳地说道：“岷樵啊，我们说些家里话吧。家里都好吧？京师一别，屈指算来，总有五七年了！涤生真是无日不思念啊！”
江忠源被曾国藩的真情所感动，他站起身道：“岷樵是个不中用的人。如不是长毛起事，我是真想定下心来，跟着大人好好学学书法呢！大人此次临危受命，不啻旱天雨露，真湖南之幸事！大清之幸事！——大人到了长沙，岷樵就知道，大清的江山有数了！大人啊，这不夸张吧？”
曾国藩苦笑一声道：“岷樵啊，您哪里知道这里面的苦衷！我是个丁母忧的人，期未满而任事，已属不该；如再张扬，天下人将如何看我！我又如何面对天下人！”
江忠源忙道：“大人此言差矣！如不是长毛作乱危及社稷，皇上岂能亲自下旨，让大人出山，主办湖南的团练？自古忠孝不能两全。大人既已出山，就该放开手脚，轰轰烈烈地干出一番大事业！岂能因顾忌别人的议论，而畏首畏脚？大人非小官小吏可比，大人可是朝廷倚仗的重臣哪！——皮之不存，毛将附焉？国之将破，孝又何存？大人，岷樵素来言直，还望您老宽恕唐突。岷樵适才所言，一半是公心，一半是私情。公心则是，盼大人练出劲旅，力挽狂澜，重振大清江山；私情则是，大人成名，岷樵也能分一点荣誉，得一分功名，也好留个美名在人间。
江忠源的一番话，直说得曾国藩沉思良久，开言不得。
这时，两名亲兵抬着一桌素菜走进来。
江忠源急忙让亲兵传话，请萧孚泗等人到大饭厅用饭。
萧孚泗进来道了谢，才同着亲兵走出去。
江忠源这里亲自为曾国藩重斟一杯茶，自已也倒了一杯女儿红，这才端起杯道：“岷樵这第一杯酒，祝大人练勇有成，扫除湖南境内的一切丑类！”话毕，一饮而尽。
江忠源抹了抹嘴，又给自已倒上一杯，道：“这第二杯酒，祝大人练成劲旅，扫除海内丑类，还百姓一分安定，还大清完整河山！”
江忠源话毕，非常豪爽地再次将酒一饮而尽。
曾国藩执壶在手，想亲自为江忠源斟上一杯酒。
江忠源不依，劈手夺过壶，自已倒满，双手举起酒杯道：“这第三杯酒，祝大人功成之后，施展平生抱负，为大清再造康乾盛世！”
曾国藩站起身，端起面前的茶杯，却半晌不语，脑海乱糟糟一片。
许久许久，曾国藩放下茶杯，长叹一口气道：“咳！涤生受命来到长沙练勇，尚未有眉目，已是千难万难！我去绿营操场去挑几名教习，鲍起豹见了涤生，不仅不施礼问安，竟然连马都未下。我乘轿来您大营，半路遇见湖北提督琦善。琦善官任武职，莽夫而已，不仅坐着绿呢大轿，还摆出中堂的仪仗！皇上让他收复武昌，他却把营盘扎在长沙的城外！——更让涤生不解的是，他琦善的大营会操，不练抬枪不练火器，却让营丁在大操场跑来跑去。真不知这琦军门在玩什么名堂！”
江忠源哈哈笑道：“大人讲这种话，是真不知还是装糊涂？岷樵不信，琦善的做法能瞒过大人的眼目！”
曾国藩小声道：“他难道在让营丁练习逃跑的功夫？这大清可是他满人的天下呀！”
江忠源愤愤接口道：“大人还说！——没有这些败类，洪秀全能一呼百应？肃顺有句名言：这大清的江山，是生生让他们自已人给糟蹋了！”
曾国藩默默地喝了一口茶，忽然问道：“岷樵啊，您久历前线，与长毛拼杀日久。您看这姓洪的，真能把大清江山夺去？”
江忠源兀地放下酒杯，断然说道：“这洪秀全、杨秀清等人，乃乌合之众。如果这些人真把江山夺去，我泱泱中国可算彻底完了！太平天国不信医不信药，只信一个随口胡谄来的上帝。而且这个上帝，还不是夷人所信的上帝，是他洪秀全自己。一靠弥天大谎，二靠愚弄百姓，这样建立起来的国家，百姓还想有好日子过吗？英夷、法夷、俄夷等外邦，又岂能错过大好的入侵机会！洪上帝只能使百姓越发愚昧，愚昧势必贫穷，贫穷还想不挨打受欺吗？大人哪，您老是朝廷重臣，岷樵则人微言轻。岷樵竖起大旗，有几人响应？大人振臂一挥，何止千应万应！大人受命出山，恰得其时，天下仕子必能呼应：拯黎民于水火，挽狂澜于即倒。大人哪，您老不能再犹豫了！”
曾国藩放下茶杯，沉思良久，忽然又问：“涤生还有一事不明。岷樵啊，依您看来，要剪灭长毛，应从何处下手？”
江忠源一听这话，急忙放下酒杯，应道：“大人哪，岷樵已仔细想过。要想将长毛彻底剪灭，除在陆路练成一支劲旅外，还要有一支颇能作战的水军。长毛能在长江沿线横行肆虐，一靠势众，二靠船坚。夷人是最势利的，谁出的银子多，他便将快枪厉炮大铁船卖给谁。长毛现在到处掠夺我金银，每打破一城，无论百姓、官府，先拿下的便是银子，运走的也都是财皂。有了银子，向夷人买枪、买炮、买船，无一不买。夷人见了大堆的银子，还有不满口应允的？他们乐呀！依岷樵推测，金陵是早晚都要破的。长毛对金陵势在必得！”
这最后一句话刚一落音，曾国藩神色顿变，惊道：“如果长毛占据了金陵，武昌还想收复吗？大清的半壁江山，不是要尽陷敌手了吗？湖南怕也难维持局面啊！”
江忠源接口道：“岷樵今日要对大人说的话是，大人不能再犹豫了！大人必须痛下决心！重振昔日曾侍郎雄风！
饭后，曾国藩顾不得歇息，又开始和江忠源探讨起建立水师的事情。
江忠源有问必答，侃侃而谈，凡是知道的，全部向曾国藩和盘托出。
曾国藩为什么如此高看江忠源呢？
江忠源是湖南新宁人，字常孺，号岷樵，武举出身。道光二十七年（公元1847年），新宁雷再浩起义，声势颇大，湖南震动。各路官军连吃败仗，形势危急。江忠源遂在当地募勇，旋向雷再浩义军发起攻击。几经交手，竟将雷再浩生擒活拿，义军也登时散去。论功行赏，授浙江丽水知县。咸丰元年，率麾下楚勇奉旨到广西，从钦差大臣赛尚阿与太平军作战。累迁同知、知府，赏三品顶戴按察使衔。因病回籍疗疾，病痊留守长沙。太平军起，各地都在兴办团练，但成效最显著者，实江忠源一人也。
试想，一介书生曾国藩，怎能不高看他一眼呢？（本章完）（未完待续）