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导读：绿营兵闹到发审局辕门，口口声声讨债；曾国藩动怒大意失荆州，决定亲自出面。
案上尚未封口的折片，明晃晃出现在张委员的眼前……
（正文）第二天一早，送走彭玉麟，曾国藩正准备拜发连夜誊好的折、片，却又突然间想起，自己因过分劳顿，忘了向朝廷密保塔齐布这件事。这不是一般的疏忽，这是很关键的疏忽。设若朝廷准了自己的参片，又从其他省份调过来一名副将来顶清德的缺分，自己着意培养塔齐布的计划可就全部付诸东流了。
想到此，曾国藩自己都惊出了一头冷汗。
他把尚未封缄的折、片放到书案的一角，铺开纸，一边研墨，一边开始构思密保塔齐布接署长沙协副将的理由。
稍涉清史职官常识的人都知道，清代的绿营参将是正三品，而副将则是从二品。尽管二者之间仅差一级，但三品（无论正、从）的顶戴都是蓝宝石及蓝色明玻璃（亮蓝色），而二品（无论正、从）的顶戴则是起花珊瑚（暗红色）。这就是说，参将再威武，也只能是亮蓝顶子，而晋升副将，则就是红顶子官员了。
思虑了一刻钟光景，曾国藩准备还从塔齐布作战勇猛、习劳耐苦上下笔。
曾国藩把袖子往上略提了提，拿起笔来，稍微迟疑了一下，便写将起来，几乎是一挥而就，中间连小的停顿都未有。
曾国藩放下笔，拿起密保片读了一遍，甚是满意。
曾国藩把保片放到案上有阳光的地方，准备干透以后封缄，连同昨夜写好的一折一片，一同拜发。
一名亲兵恰在这时悄悄走进来施礼禀称：“大人，郭太史回来了。”
曾国藩闻言一愣，旋起身高兴地说道：“一走就是三个月，他可回来了！快请！快请！”
风尘仆仆的郭嵩焘一步跨进门来，哈哈笑道：“请什么请，我自己走进来就是了！”
曾国藩近前一步拉住郭嵩焘的手，边打量边对亲兵说道：“快给郭大人沏杯好茶端进来！——筠仙，你又瘦了许多！”
亲兵急忙答应一声快步走出去。
曾国藩把郭嵩焘按到椅子上坐下，自己也坐下说道：“你如何这么久不打个信回来？我还以为你郭大人看这团练越办越无起色，转脸投了长毛了呢！”
郭嵩焘起身更衣，边道：“我到安徽时，安徽已是水路不通；我由旱路进入江西，只几日光景，江西全省便开始糜烂。到处是长毛，各州县都在练勇。乱哄哄的，分不清谁是兵谁是勇谁又是匪。对了，我在安徽见到了李少荃，他现在跟着吕贤基办团练。大人，我走一路想了一路，欲将粤匪剿尽荡平，不办水师万万不能奏效。”
亲兵这时摆茶进来，又向郭嵩焘请了个安，便退出去。
曾国藩这时说道：“少荃回籍的事我已经知道了。他的哥哥筱荃上日来省，特在发审局耽搁了两天。筠仙，你这次出去，效果如何？——湘勇设立水师的折子我早已经拜发，只是不知何故，上头至今尚未批复下来，想来也就这一二日的事。”
郭嵩焘喝口茶道：“孟容也回来了。他先到大营去看了看，一会儿估计能和罗山一同进城。我这次出去，效果虽不甚理想，但也并非一无所获。在安徽，李少荃背着吕贤基和福济，把私募的四万两银子送给湘勇购买枪炮用。少荃特别让我捎话给您老，洪逆匪徒现在与洋人打得火热，从泰西各国购买了许多枪炮。枪都是快枪，能连环发射；炮都是后膛大炮，威力巨大，杀伤力颇强，一炮便能把城墙轰塌。”
曾国藩未及郭嵩焘把话说完，眼圈已是一红，不由说道：“少荃是个聪明无比的人。你一提他，倒让我想起了在京师的日日夜夜。听说他的老泰山也致仕了？我的这个老同年，他有少荃这么个儿子，也该知足了！——筠仙，你还没用饭吧？”
郭嵩焘未及讲话，一名亲兵气喘吁吁... -->>
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