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署理都司。偏巧这时，水师统领出缺。艾岩一看机会难得，马上便开始运动起来。他先从一位逃荒人的手里，花有限的几两银子，买了个十余岁的小女孩。领进自己家里，打扮得干干净净，整整齐齐，好吃好喝地供养了一段日子。直到养得又白又胖，便认作干女儿，一顶花轿抬进提督府，孝敬给鲍起豹为妾。鲍起豹起始嫌那女孩太小，不肯答应，架不住他长跪不起。鲍起豹倒也没太难为他，总算留下了女孩。但并不是妾，只是把她打发到夫人的房里权充丫环，等养上一年半载再说。但不管怎样，艾岩的这个人情，鲍起豹算是领了。
之后，艾岩又立即飞赶到清德的府里，为清德递上一张一万两的银票。清德因身体的原因，贪财却不甚好色。
清德见钱眼开，转天就呈禀鲍起豹，以艾岩干事精练、办差认真为由，请调艾岩管带水师大营。对清德提出的各种要求，鲍起豹从来都是照准。这次也无例外。艾岩于是走马上任。不久，又经过周密打点，上赏艾岩参将衔，旋又实授游击。
湖南水师营原有大官船十七艘，中号船只近六十艘，小舢舨八十有零。实力和湖北水师不相上下。
清德升授副将后，太平军尚属初创阶段，湖南正是太平时期。清德先是暗中裁撤兵员，每月领取的饷银，仍是原来的数字。多出来的这些饷银，他象征性地拿出一些分给中级官员，不过是为了堵一堵他们的嘴。等他根基牢固后，各官员就再也见不到一文了。仅这笔空饷，清德一年就有三十几万两的收益。他仍不满足，两年后就又开始向当地鱼民偷售舢舨和划子。中级官员自然不敢这么做，就靠给当地大户运私货赚钱；下级官员则虚支修船款子；士兵和水手也不甘受穷，便偷拆船板卖。
及至现在，艾岩呈给骆秉章的船只数量，只有大官船十艘，其中有五艘可用，五艘急需修补；中等船只三十六艘，其中二十六艘正在使用，十艘有不同程度的损坏；小舢板舨五十艘，都有各种损坏，现属勉强使用。大中型船只上均安有大小不等的炮具，其中有大部分炮具不能正常发炮，有五门炮的炮筒开裂。其它尚可。
望着这份清单，骆秉章的眼前火星乱迸，头顶嗡嗡作响。
当时正是湖南酷暑季节，见骆秉章脸色有异，同来的随员们以为抚台大人中了暑，便急让艾游击着人去请郎中。
骆秉章却示意艾岩坐下，然后说道：“水师变成这样，你身为统领，怎么不及时向清协台禀告呢？如今总督衙门紧急征船，你让本部院拿什么去向制军交差呢？”
艾岩起身，对着骆秉章深施一礼道：“抚台大人容禀，说起这件事，其实也不能全推到协台大人的身上，卑职也有错处。卑职错就错在，没敢把实情禀告给制军。”
骆秉章一愣反问：“艾统领，你这话从何说起？”
艾岩道：“大人莫急，容卑职慢慢说给大人听。那还是潘抚台在的时候，长毛调几百只船来扑犯水师，水师拼死力与他交战。军门大人见水师太过勇猛，很敢打硬仗，怕伤了元气，便督饬大队的陆营，每人发了一个猪尿泡，吹大了系在腰里，跟鸭子一样，游到贼船边上，用长矛短戈去扎他的船底。长毛顾上顾不了下，还当真扎沉了几艘。把长毛打退后，水师就变成了大人现在看到的样子。因我湖南离不开水师，军门、协台和卑职，就一起去向潘抚台禀明战况，请拨银两重整水师旗鼓，以防贼船回窜。抚台当时满口答应，说和方伯大人商议后，就把银两拨下去。军门、协台和卑职听了这话，都乐得不行。哪知以后便没了音信。无奈之下，协台和卑职又单来巡抚衙门和抚台谈过几次。但抚台却翻转了面皮，既不答应水师对损坏的船只给予修补，又不许添购新船。他老还说，已奏明上头，不日就要把湖南水师解散。协台和卑职被抚台说得好一阵发慌，又不敢驳，怕他老当真不顾省城安危，把水师解散。卑职今儿讲的话，句句是实，毫无隐瞒。大人若不信，可以去问军门和协台，也可以直接去问潘抚台。如果您老认为，卑职是在背后嚼潘抚台的舌头，卑职肯定要遭报应！”
骆秉章此时已没有时间去核查艾岩的话有几分真、几分假，他现在只想知道，把水师不能使用的大小船只，修补到可以使用，大概需要多少银子。
一听这话，艾岩马上答道：“大人既然吩咐下来，卑职现在就着人会同匠师，逐只验看坏船，十几天就能把确切银数报给您老。卑职还有一事想向大人问个明白：水师短缺的船只，此次是否也一发添购补齐？”
骆秉章忍着头痛答道：“先想办法把损坏的船只修好吧。添购新船的事，容本部院和军门、协台商议后再定。”
这时，随行的一名官员拿着一封函件走进来，把嘴凑近骆秉章的耳朵嘀咕了一句什么。
骆秉章慌忙拆开函件阅看，旋起身对艾岩说道：“本部院要回衙门处理一件公事，就不在这里耽搁了。修船的事，就按本部院适才说的办吧。”
艾岩忙道：“饭堂正在备饭，大人不能空着肚子离开呀。”
骆秉章边走边道：“该办什么要抓紧办，不要误了大事。等到贼船回窜，说什么都晚了！”（本章完）（未完待续）