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过去把他叫来吧。”
曾国藩摆摆手道：“不用了。成大人是老水师，有成大人在这里，想来不会有差迟的。你们见了成大人，代我给他请个安。湘勇水师初创，最缺少像成名标这样的水师武官哪！——赵太守和子默，这件事办得好。”
彭玉麟道：“别看成大人是老行武，见了我们这些读书人，也还谦和；对工匠们，也都和和蔼蔼。这里的人都对成大人看法甚好。”
曾国藩细细看了成占标两眼，随口道：“看这成守备，年纪并不很大，怎么就病离了呢？”
彭玉麟小声说：“听赵太守讲，这成守备并无甚大病，是因为短了上宪的一次礼份子，被上宪到军门跟前告了一状。成守备气不过，便一张告病的条子递上去，原来只想赌气歇息几天。哪知圣旨一到，竟然变成了因病致仕了！成守备这下可好，没病也变成有病了。”
曾国藩叹口气道：“绿营已经腐烂不堪，指望他们剿灭粤匪，难哪！雪琴哪，通过你讲成守备这件事啊，我突然间生出一个念头。水师要练成劲旅，光招募新勇不行啊，他和陆师不一样啊。从绿营水师里出来的人，我们是不是把他们招过来？比方说成名标，如果交给他一个营管带，他肯定能很上心。说不定，他在绿营没有办到的事，在我们湘勇办到了！等把几艘大船建造完成，我们还要再募几营水勇，连同陆路，我们要达到万人。届时，就让成名标这样的老行武做营官。成名标可以给他的同僚写信，只要他们肯来，经过全面考察后，都可以委以重任。雪琴，你意如何？“
彭玉麟刚要讲话，但见一匹快马，从栅栏大门倏地冲将进来，直奔刘长佑而去。到了身前，一名湘勇翻身下马，把一封信函双手交给刘长佑，旋又上马离去。
刘长佑看了一眼封套，马上便向曾国藩跑来。
曾国藩与彭玉麟双双一愣，不知发生了什么事。
到了曾国藩身边，刘长佑把信递给曾国藩道：“发审局转送来的总督衙门急件。徐捕厅见上面有个急字，赶紧派了匹快马送了过来。您老快看看吧。”
曾国藩接信在手，看了一眼封套道：“是季高的字。”
亲兵急忙拿过一张凳子放在曾国藩的面前。
曾国藩坐下，拆开信便开始看起来。
一瞬看完，把信重新装进封套里，曾国藩起身说道：“子默，你把这里的事情跟成守备交代一下，我们马上回去用饭。我要连夜回省。”
刘长佑急问一句：“大人，省城到底发生了什么事？”
彭玉麟也道：“水师营的哨长和什长们，您还没见呢。他们可都等着给您老请安呢！”
曾国藩道：“季高来信告诉我，广东解江南大营饷银二十万两，已经起航。季高嘱我，造船安炮正是用银之际，俟这笔饷银路过长沙时，可以截留几万两。我要抓紧赶回去，派人密切监视航道。广东的船一到，无论如何也得截留几万。”
刘长佑道：“大人，您老连夜给发审局发道札文不也行吗？”
曾国藩道：“你们又在说胡话。这是指明解给江南的饷银，我不亲自出面，哪个敢动分毫！”
彭玉麟这时道：“大人，如果是骆抚台出面——”
曾国藩急忙摆手道：“这件事可不能让巡抚衙门的人知道。我要连夜回省，其实就怕他们得到风声。骆抚台和徐藩司，无论是谁得到风声，我湘勇都休想得到一分银子！湖南藩库，早就开始拆东墙补西墙了！”
刘长佑道：“大人稍候，下官现在就把这里的事安顿一下。”
回到衡阳县城后，曾国藩匆匆用了口饭，便在亲兵的护卫下，乘着一轮皓月，连夜回返省城。这回车前引路的是李臣典。刘长佑、彭玉麟二人，带着一应委员，直把曾国藩送到城外方回。
夜半时分，车驾始达长沙城城门。但见城门紧闭，城头之上静寂无声，一片肃然景象。
李臣典带着两名亲兵，打马到城门前叫门。呼喊了老大一个时辰，才有守城军兵在里面发问：“是哪个？抚台有命，战备时期，夜里不准随便出入城门。你们天明进城吧。”
李臣典道：“是发审局曾大人，刚从外面巡防回来。你快打开城门，不要误了大人进城。”
里面道：“小人以为是哪位王爷到了，原来是曾大人！那就把巡抚衙门的签单塞进来吧。小人看后，马上放大人进城。曾大人的车驾，小人有天胆也不敢阻拦。”
李臣典一愣，不由问道：“你莫非没有听清我的话？你啰哩啰唆到底要怎的？快开城门，曾大人要进城！”
里面道：“不要说曾大人，就是制军这个时辰要进城，他也得拿巡抚衙门的签单！没有签单，谁都休想夜里进城！曾大人不是早就说过吗？王子犯法，与庶民同罪！小人不信他老的记性这么坏！”（本章完）（未完待续）