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他事而不得不中断。不久，他跟国学大师唐鉴研习程、朱理学，更加繁忙起来。
后来学习之余，他与唐鉴谈起饭后走步的事，想征询一下恩师的看法。
唐鉴与他却又谈起了另外一种养生方法，就是睡前用热水烫足。据说对增强体能也很有效应。唐鉴一直在研习儒家的养生学说。
当晚，曾国藩回到会馆一试，顿觉全身血液畅通，说不出的惬意。
曾国藩大喜，认为此种健身方法最适合自己。于是坚持下来。
就在曾国藩烫脚的时候，在参将署卧房的塔齐布，也正辗转反侧，迟迟不得入眠。这在塔齐布来说，是从来都未有过的事情。
子时过去了许久，塔齐布仍然大睁着眼睛望屋顶。
睡在身旁的夫人，被塔齐布碰醒。
见塔齐布双眼布满血丝，夫人翻身坐起，小声问道：“老爷，您这是怎么了？几夜几夜不睡觉，您身子要垮的呀！”
塔齐布叹口气道：“官兵哗变以后，一直心神不定，我也不知是怎么了。”
塔齐布说完，披件衣服下床，边推门边说：“你睡吧，我到马棚看看。刚才迷糊了一下，说是‘流星’回来了。”
夫人叹口气道：“老爷明儿一定要坚持，哗变的人一个都不能留！马惹着他们了？我已经给二哥捎了话，让他在蒙古再寻几匹好马过来。”
塔齐布没有言语，推门走出去。
“流星”是塔齐布的坐骑，被杀死的四匹马依次叫“追风”、“赶月”、“翻山”、“越岭”。五匹马当中，“流星”速度最快，塔齐布也最喜欢。
“流星”离府后，参将署一直沉浸在莫名的悲哀、迷惑之中。
塔齐布一步步走进空荡荡的马厩里，闻着熟悉的气息，手摸着栓马杆和马槽，眼里忽然流出泪来。塔齐布不是个囿于儿女情长之人，他是个真正的大丈夫。但他太重义气，无论对人还是对物，都要有恩必报。
“流星”和其它四匹马不同，“流星”救过塔齐布的命。
那还是上年太平军攻打长沙时，他奉鲍起豹之命，在城外率部钳制围城之敌。夜半时分，太平军突然向他发起了猛攻。他骑马往来督军迎战。在和一小股敌军厮杀时，他欺对方人少，便决定吃掉这股毛贼。哪知交战正酣时，“流星”却载着他，飞一般地离去。任他如何鞭打恐吓，只是不肯回头。他刚刚离开，太平军炮队赶到，一顿狂轰乱炸，登时便干掉了他所部近百人。不是邓绍良领军杀到，他所部下场肯定是全军覆没。
太平军撤围后，每当讲起那次战事，他总要补充一句：“是‘流星’救了我。”
其实，就是这次官兵哗变，如果没有“流星”，他又如何能平安无事、有惊无险呢？哗变发生的第二天，他派出了五十余匹快马，和近百名步兵，在省城内外开始细细搜索“流星”。他坚信，流星肯定活着，无非是迷失了回家的道路而已。
但直到现在，官兵们仍未发现“流星”的踪迹。
塔齐布并不知道，就在他派出大批人马，八方寻找“流星”的同时，提督鲍起豹，也在打“流星”的主意。
鲍起豹知道，“流星”与塔齐布的感情非同寻常。如果把“流星”干掉，就等于消磨了塔齐布一半的锐气。人活在世上，靠什么来鼓舞自己的进取心呢？一靠志气，二靠锐气，三靠神气。在这三气当中，有人认为，最重要的是志气。但鲍起豹却认为，最重要的不是志气，应该是锐气。一个人如果没了锐气，其他两气也就不存在了。鲍起豹决定先打掉塔齐布的锐气，让他失掉进取心，解除他对自己的威胁。
鲍起豹悄悄地把自己的心腹打发出去，并县赏曰：杀掉“流星”者，赏银一万两。
从官兵闹事的第二天算起，鲍起豹一共打发出去近百名心腹。让鲍起豹不解的是，直到现在，仍无一人回来向他禀报事情的进展情况。
塔齐布辗转不能入睡的时候，躺在军门府卧房床上的鲍起豹，也在闹着失眠。
鲍起豹怀疑，他派出去寻找“流星”的人，要么已被湘勇拿获，要么还在四处寻找“流星”。一万两赏银，毕竟不是个小数目啊！
鲍起豹认为，第二种的可能性比较大。
塔齐布走出马厩，来到院子里。见满天繁星闪烁，好像都在嘲笑他。
塔齐布擦了把泪水，在心里说道：“‘流星’，不管你怎样，我塔齐布都要找到你！”
繁星闪烁愈烈，似有马鸣声隐隐传来。
塔齐布一愣，急忙打起精神细听。
马鸣声由远及近，伴有得得的马蹄声。
塔齐布想也没想，迈开大步便走到大门口，伸手毫不迟疑地拉开门栓，抬头向远处瞭望。但见夜幕苍茫，暖风徐徐，哪里有半点马的影子？
塔齐布很无奈地蹲下去，双手捂脸，再次泪流满面。
塔齐布真的失望了。
哭了一阵，忽然想到，明天还要到发审局去会审，塔齐布不得不强迫自己站起身来。
他突然身子一抖，明显感觉出，有一个很热很湿、肉乎乎的东西，在轻轻地舔舐他那瘦削的脸颊。
塔齐布大惊，急忙睁开双眼，定睛一看，一个高大赤红的东西，正站在他的面前。
虽然夜黑看不真切，但从气味上可以判断出，这正是他朝思暮想的“流星”！
塔齐布一把抱住“流星”的脖子，失声大哭起来。
“流星”乘夜归来，参将署沸腾了。（本章完）（未完待续）