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才不足以压众，智难领袖群纶，并举禇汝航任之。曾国藩经过一番思考，又单独和禇汝航谈了几次话，这才接受彭玉麟的举荐。
各将领到官厅后，便一边喝茶、说话，一边坐等统帅曾国藩。曾国藩此时正与衡州知府赵大年、衡阳县知县王睿谈事情。
曾国藩与赵大年谈的是购买民船的事，与王睿谈的则是另外一桩事情。王睿已接到调署岳阳的兹文，已与来接印的署官办完交接，明日即将离衡到岳阳履任。离开岳阳前，王睿依例来向曾国藩告别。
得知王睿署岳阳县事，曾国藩大喜，决定把岳阳发生的事情，同王睿好好谈谈。
赵大年谈完公事，曾国藩把他礼送出门，然后着令亲兵，给王睿换碗新茶摆上，这才说道：“盔慧呀，你到岳阳署事，也不过就是一两个月的事情。我与骆抚台，联衔给你上了个密保，若不是安徽事急，圣旨早就到了。六品顶子，的确有些委屈你了。”
王睿一听这话，慌忙站起身，对着曾国藩，恭恭敬敬地施了个大礼，说道：“大人万莫这样讲。用兵时节，官多缺分少。下官能有个缺分，已经很知足了。一家人饿不着饭啊！”
曾国藩示意王睿坐下，说道：“湘勇出省剿贼，要设立总粮台。我与骆抚台密保你，出任四品知府衔的总办。”
王睿再次起身说道：“下官谢大人抬举！”
曾国藩道：“盔慧呀，你不要动不动就起身。你这样多礼，我就不好讲话了。”
王睿只好坐下。
曾国藩接着说道：“盔慧呀，有一件事，你到岳阳后要办好。去年，湘勇曾到岳阳驻防过几日，藩司挂牌，着罗泽南罗大人署理县事。当时战事正紧，当地百姓十户九逃，荒芜了许多田地。我到岳阳不几日，便着罗令，对土地清查了一番，查出许多无主之地。我为了筹措饷银，便把这些土地租种了出去，收了五万两银子，给湘勇解了燃眉之急。为了能留住百姓，我许诺租地的人，免交两年地丁漕粮。这件事，我已知会巡抚衙门和藩司。但就是这件事，却起了大风波，把百姓害得不轻。后任一到，不仅地丁漕粮照收，连免交的，也要补交，否则便开票拿人。百姓告状无门，只好能逃的便逃，无处可逃的，自然是含冤补交。我现在事繁，已经顾不上这件事，只好由你去替我，把这件事作一了结，还百姓一个公道。官府允诺的事情，不能轻易反悔。否则，百姓以后谁还相信官府的话？你知道，百姓是官府的衣食父母，离了百姓，官府存在还有何意义？盔慧呀，我的话，你听清了吗？”
王睿点头答道：“大人但请放心。下官到岳阳后，还百姓一个公道就是了。大人，下官听说，岳阳县被大人调到了军营粮台？这样一个劣员，您老不参他，为何反倒如此高看他？下官有些想不通啊。”
曾国藩笑道：“盔慧呀，你是个聪明人。这件事，你慢慢就会想通的。”
王睿见曾国藩端起茶碗，知道曾国藩还有事情要办，便站起身道：“大人如无其它吩咐，下官就此告辞。”
曾国藩起身道：“盔慧呀，我大清的清官，并不好当啊！有什么事，你可以及时送信给我。”
这时，在大官厅里喝茶的将领们，正谈得兴起。
众将领到官厅会齐后，罗泽南当先说道：“船未齐备勇未练，此时出省去干什么？武昌有警，自己不想办法，却老想着拿我们湘勇当挡箭牌！吴制军初来乍到情有可原，台湧、崇纶、官文、青麟，这四个人，哪个人没有几营人马？我们替他们剿匪，他们却拿枪摆炮，在旁边虎视眈眈地看着我们！都是些什么东西！——塔协台，您老不要多心，我说的是台湧他们。”
塔齐布慌忙正色道：“罗大人说的是哪里话？这大清的江山，是被谁给糟蹋成这样的？就是我们满人自己嘛。曾大人墨绖从戎，一心为国，到省城后，受了多少委屈？在座的大多数，都是亲眼目睹。放着省城不住，他老为什么要到衡州来？还不是避让一些人吗？有人要杀他，他不仅不参，还在替皇上着想！真是一言难尽啊！”
塔齐布说着说着，眼圈忽然一红。他怕失态，急忙闭住嘴。
沉默了一会儿，见曾国藩还未走出签押房，彭玉麟这时说道：“现在已经制办好的船只当中，还有一大半缺少炮具。勇虽募齐，但操练却颇费周章。没有船啊！没有船的水师，算什么水师啊？有船的呢，又缺枪少炮。听曾大人说，劳抚台派了张敬修过来，怎么至今还没到啊！这张敬修，莫非是自己凫水来的？”
彭玉麟一句戏谑的话，引得众人笑起来。
鲍超接口道：“俺老鲍就奇怪，江西有警，朝廷想不起鲍起豹，却能想起曾大人；安徽、湖北事急，皇上想不起绿营，却能想起湘勇！”
塔齐布道：“说起这话，本协也有感触。不过话又说回来，我出省湘勇也真争气。出省不几日，真就把南昌的围给解了！”
罗泽南黯然说道：“为解南昌之围，我湘勇各营经历了几次大战，死伤惨重啊！我现在回想起来，一在枪械不整，缺炮，缺西洋快枪；二在与正规长毛交战经验不足，单靠死拼硬冲，不会打巧仗。这些话，我已经向曾大人禀报过。新勇操练时，要在这些地方下功夫。这是我们湘勇的软肋。”
塔齐布说道：“绿营的训练早已不合时宜。本协向骆抚台和鲍军门多次提过。抚台对绿营的事过问不多，但军门却执意不许本协更改老章法。本协无法，只好把这话说给曾大人。曾大人第二天就去看操。操罢，便把本协叫到衙门，同意了本协的主张。为什么绿营的人，对曾大人有敌意？就是因为他老，敢替上头做主啊！”
众将领正说得热闹，官厅的门被推开，曾国藩在刘长佑、禇汝航的陪同下，笑着步入大厅。
众将领一见，不约而同地全部站起身来。（本章完）（未完待续）