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下午两点钟,琼恩一行人离开阴魂城,因为是公派出差,阴魂城调了一座浮空艇,直接送他们到了黑路上,免去了在沙漠里艰难跋涉的辛苦。
时隔半个月,黑路上明显繁华了不少,来来往往的商旅络绎不绝,背着行囊,牵着骆驼,一个个行色匆匆。在向散塔林会交了保护费之后,琼恩等人租了几匹骆驼,跟随大家向东方进发。两天之后,他们走出了大沙漠,进入匕首瀑布镇。
匕首瀑布镇是匕首谷的首府所在,规模人口却远远无法与阴魂城相比,全镇不过几千居民,而且因为迭遭战乱的缘故——最近一次战争在五年前刚结束,颇有些死气沉沉。街道上的行人大部分都是临时路过的外地商旅,本地人反而少见。琼恩等人入镇的时候,天色已暮,随便找了家旅店住下,晚上九点钟的时候,所有人聚集到珊嘉的房间里,讨论下一步的行程。
琼恩此次出行,之所以如此急切,最主要的原因其实是为了躲避那位夜视者艾卡诺,直觉告诉他如果再和这家伙多打几次交道的话,会卷入到难以想象的麻烦中去,而且不仅仅是他的麻烦,珊嘉也会有大麻烦。因为太急切,所以出门前其实没有认真计划——准确地说,是压根就没有计划,只是想着先离开阴魂城,走出大沙漠再说。至于如何抵达目的地,选择哪条路径,使用何种交通方式……这就是现在要讨论的问题了。
在这两天的路上,琼恩已经把布雷纳斯王子给他的材料看了一遍,基本了解了情况。原来在去年八月份,桑比亚的大统领肯德瑞克派使前来阴魂城,寻求结盟,阴魂城欣然同意,双方随即签署了合作协议。肯德瑞克大统领的目的,是要借阴魂城之力来镇压国内已经蠢蠢欲动的叛乱势力,而阴魂城提出的交换条件,则是要求获准在桑比亚沿海区域进行“捕捞工作”。谁料协议刚刚签订的第二天,桑比亚内战便爆发了,肯德瑞克遇刺身亡,有两派势力角逐新任大统领的宝座,一派首领是肯德瑞克的儿子,绰号“银鸦”,另一派首领则是肯德瑞克的堂妹,米拉贝塔夫人,他们彼此都宣布自己是合法的继承人,指责对方是叛军。阴魂城经过谨慎的观察之后,最后选择支持米拉贝塔夫人,在去年十月份的一场关键战役中,瑞瓦兰大祭司率领三位阴魂王子亲临前线,协助米拉贝塔夫人的军队击溃了对手。此后又经过两个余月的战斗,米拉贝塔夫人终于成功地登上了大统领的宝座,并且抓住了“银鸦”,将他绞死在塞尔刚特城的中心广场上,结束了这场内战。
在桑比亚内战期间,阴魂城对沿海区域进行了仔细搜寻,最终确定目标在西部大都市乌拉斯皮尔城附近的海域中,琼恩此次出差的目的地就是那里。至于到底是要在海里“捕捞”什么,资料里却没说,或许是阴魂城自己都没能十分确定。但这无所谓,到了地方自然就知道。
除此之外,琼恩另有自己的事情要做。
布雷纳斯王子曾经说过,当年杀死琼恩父母的两个巫师之一的弗朗西斯科,如今就在桑比亚。而在那只档案袋里有一份名单,记录的是阴魂城派遣到桑比亚的人员,也印证了布雷纳斯的说法。琼恩并不是打算就直接去杀人报仇,但事关父母身死的真相,总要查个清楚,弄个分晓。这也就是他和珊嘉要去桑比亚的真正原因了。
不过,到底怎么去呢?
在座的一男四女五个人中,珊嘉是从没出过门的,双胞胎姐妹俩也不消说,琼恩虽然近几年在外面奔波,但对地理也不是很通晓——因为他绝大多数时间都是和梅菲斯在一起,圣武士阅历丰富,听她安排行程就是了,不必自己操心。所以弄到最后,只能由魅魔莎珞克来做计划。
“要去桑比亚的乌拉斯皮尔城,我们应该走这条路,”莎珞克的修长玉指在地图上移动着,逐个指点,“我们雇马车,明天从这里出发,沿着泰斯河一直往东,经过泰斯威、俞拉斯,进入远山城。然后沿着月海公路往南,进入科曼索,转到罗萨维尔路,再穿过阿沙巴河,进入桑比亚的都欧杜林城。然后我们再沿着国境大道一路向西南走。经过塞尔冈特城。最后抵达目的地。”
“为什么不走这条路呢?”琼恩指着地图上地另一条路线。提出异议。“不是更近一些吗?”
莎珞克用一种“你是白痴”地眼神看着他。“如果你要走这条路。那就得穿过大片大片地远古森林和偏僻山区。走地都是羊肠小道。只能靠步行。而且还要途经阴影谷和科米尔——你真想这么干?”
“呃。那算了。”
阴影谷是魔法女神地大本营之一。聚集了一大票选民。其中有几个就是上次潜入阴魂城破坏阴影大幕计划地参与者;科米尔则在前年刚刚和阴魂城生了一场剧战。芙莉娅和芙蕾狄地父亲就是战死此役。这两个地方都属于敌方势力范围。琼恩等人虽然可以装成游客快速通过。但万一要是身份被揭穿。那就有大麻烦。这种风险还是不冒地好。反正又不急着赶时间。再说走莎珞克所说的路线,基本上都是宽阔大道。可以乘马车奔驰。虽然从地图上看距离远些。其实所需时间应该反而会少很多。
“而且,你不是还打算去一趟密斯卓诺么?”莎珞克说,“正好按我说的这条路线走,到了远山城之后往南,半路上稍微绕一下,就能到密斯卓诺了,或回来的时候经过也可以。”
“好吧。”
莎珞克提议,琼恩拍板,就此决定了行程路线。时候也不早,诸人各自回房间休息,等大家都离开后,珊嘉问琼恩:“你联系艾弥薇了吗?”
“我试过几次了,一直联系不上,”琼恩皱着眉,“传讯魔法被阻断了。”
“怎么回事?”珊嘉有些担心起来。
“不清楚,”琼恩说,“但应该没什么大事,有可能是她正在神殿之类的地方,有法术结界阻挡吧。”
“那你准备先去密斯卓诺吗?”
“从桑比亚回来再去吧,她现在应该还在阿格拉隆,或刚刚动身出发,起码要十天半月才能到密斯卓诺,我们现在去了也没用。”
“嗯。”
“姐姐好像很想念艾弥薇的样子?”琼恩笑嘻嘻地问。
“哼,才没有呢,”珊嘉说,“我就希望她一直都不回来,免得和我抢弟弟。”
“这样啊,”琼恩叹气,“我还挺期待能把姐姐和她一起……”
“休想!”珊嘉恼羞成怒地用长笛在他头上敲了一记,“姐姐没和你算帐就不错了,居然还敢得寸进尺。今晚罚你不准上我的床!”
“那我睡哪?”
“睡地板——或者别睡了,找你的艾弥薇去,”珊嘉气鼓鼓的,“真是的,一天到晚就知道在我面前提她。”
“姐姐,刚才明明是你先提起艾弥薇,问我有没有联系上她,怎么又怪到我头上。”
“就是怪你,不服气啊——要不是你把人家勾搭上手,不就什么事情都没有。”
“……这倒也是。”
有关艾弥薇的谈话到此结束,琼恩哄了半天,终于换得了珊嘉的回心转意,不需要当真睡冰凉的地板。为了表示歉意,他在床上格外卖力了一点,结果就是第二天早上,日上三竿了,珊嘉才迷迷糊糊地从美梦中醒来。
“早安,姐姐。”
“早,小弟……现在什么时候了,阳光这么亮?”
“现在?”琼恩掏出魔法沙漏看了看,“十点半了。
”
“啊呀。”
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