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当一件事情无法隐瞒的时候，主动坦白不失为上策，至少可以争取一点印象分。琼恩不等梅菲斯开口询问，就一五一十地将所有经过对她说了一遍。“整个事情经过就是这样。”他说，小心翼翼地偷看了一眼少女。
“原来如此。”梅菲斯说，语气波澜不惊。
少女的反应完全出乎琼恩的意料，在他的预计之中，梅菲斯会发火，会生气，所以他也做好了道歉认错的准备，甚至连痛哭流涕抱大腿的预案都在心里演练过。然而少女如此平静，反而让他一时间不知所措，不知道接下来该说什么好了。
“所以你现在是准备去东域？”梅菲斯问。
“嗯，”琼恩不知道她为什么突然换了话题，但还是老老实实回答，“我目前是这个打算，你觉得呢。”
“你去东域的目的是什么？”梅菲斯问，“为了解除诅咒？”
“这是一个原因。”
琼恩决定去东域，是基于多种因素综合考虑，寻找解除专情诅咒的“巫铁”自然是其中之一，但并非全部，甚至不是最重要的原因。实际上，在琼恩去阴影镇找维若拉之前，他就已经有了这个打算，只是没有说出口而已。
“还有别的原因？”梅菲斯问。
“真名契约的事情也是一个原因，”琼恩说，奥加莱斯在消逝之前曾经做出预言，说东域有解除真名契约的机缘，虽然这预言十分模糊，但反正别无他法，也不妨尝试，“另外，萨玛斯特说的那个浮空城，我也挺有兴趣。”
梅菲斯摇摇头。
“好吧，我承认，这些都不是主要原因，”琼恩说，“我想去碰碰运气，看能不能找到其他几件秘器。”
“第五秘器不是已经在你手上了吗？”梅菲斯不以为然，“这种东西又不是越多越好。就算集齐七秘器，你也只是一个人，又能同时驾驭几件？”
“不是一个人，”琼恩纠正，“你忘了，还有珊嘉。”
少女凝视着他，过了半响，忽然微微一笑，将手中的魔法笔记放到桌上，“你最近这段时间很努力啊。”她说。
“不努力不行，”琼恩耸耸肩，“阴影谷这一战，让我明白了一些东西。”
“是吗？”梅菲斯饶有兴致，“你明白了什么？”
“我必须尽快变强，这样才有能力保护身边的人。”
“就这个？”少女似乎有些失望，“这也不算什么新的觉悟吧，你不是早就知道了吗？”
“不，不一样，”琼恩说，“我之前是认为我‘应该’变强，而现在则是‘必须’。”
“区别何在呢？”
琼恩认真想了一会，考虑如何措辞，“这么说吧，我一直以来的理解是：这个世界，对于我，以及我身边的人来说，整体而言还是安全的。我不是被通缉的亡命杀手，也不是仇家无数的黑道首领，我走在街道上，不用担心路上的行人随时拔出一把刀来砍我，我去餐馆吃饭，不用担心有人给我下毒。当然，我会参与一些事情，会卷入一些纠纷，不可避免地会遭遇一些危险，但这毕竟不是常态。我应该让自己变得更强，从而应付这些偶发性的，不常见的风险——我原本是这么想的。”
“听起来也没错。”
“事实是大错特错，”琼恩说，“我刚刚发现，我自己就是危险的来源。”
“哦？”
“无论是否承认，是否存在记忆，或者是否自愿，事实是，我和某位上古时代的奇械师有联系，很多人都认为我和他是同一个人，”琼恩说，“这导致的结果，就是我必须要承担因为他所导致的一切危险——就目前所知，那家伙的仇家遍地都是，而且全都很难缠。”
“所以你要去东域？”梅菲斯说，“这才是最主要的原因吧。”
“对，”琼恩承认，“那家伙给我招来这么多麻烦，我总要搞清楚到底是怎么一回事，否则岂不是太冤枉了。”
“好像也不全是麻烦啊，”少女说，“也给你留了几个美人儿呢，比如说扎瑞尔、凯瑟琳，好像还有那位迷雾大师米斯兰达尔？虽然没见过真容，但精灵公主不会差到哪里去吧。”
“......她们就是最大的麻烦。”
琼恩喜欢美女，但他比较喜欢自己弄到手的，而不是莫名其妙从天上突然掉下来，这样会让他严重缺乏心理准备，不知道该如何去相处，而且还会引发家庭矛盾——或者说，更容易引发矛盾。梅菲斯可以不介意凛，因为凛是她的好友；可以勉强接受珊嘉和莎珞克，因为她们至少不是“陌生人”，打过交道，有过接触；但扎瑞尔和凯瑟琳是怎么回事？至于米斯兰达尔，那就更别提了，按照扎瑞尔的说法，琼恩上辈子始乱终弃，害死了她姐姐，双方说是死敌也不过分。
阴影谷大战之前，琼恩对于自己的这个“前世”问题并不是十分在意，他总觉得不论真假，总之都已经过去几千年了，昔日即便有什么恩怨是非，也早就随着时间而消逝湮灭，化作灰烬，不必再提。反正自己又没打算继承遗产，何必穷根究底，含糊过去也就罢了。但事实告诉他：有些事情，想躲是躲不掉的，有些恩怨，是不做了结就无法消泯的——最关键的是，有些人，是历经千年仍然还存在的。
“我讨厌魔法世界！”他说。
喜欢也罢，讨厌也罢，事实已经摆在面前，容不得琼恩继续装鸵鸟，既然如此，他也只能正面迎上了。
“你可以直接问扎瑞尔嘛，”梅菲斯说，“她肯定清楚。”
“她回地狱之后，我就联系不上了。”琼恩说。
按照通行的魔法理论，巫师只要掌握邪魔的真名，无论相隔多远，是否跨越位面，都可以联系。但扎瑞尔是魔姬，或许不适用于这个通常的规则，反正琼恩没办法联系她，只有隐约的感应，能确定她依然“存在”，没有被拜尔干掉，至于具体情况，就一无所知了。而且坦白地说，扎瑞尔的说法也仅仅只是她的说法，是不是完全符合事实，也还要另当别论。
“人家把真名都交给你了，你还不信任她？”少女笑着说，“太薄情了吧。”
“这不是信任不信任的问题，”琼恩说，“她有她的立场。任何人在有立场的情况下，都不会真正客观地陈述事实。”
梅菲斯脸上的笑意敛去，她沉静地看着琼恩，仿佛在思考什么，最终点了点头，“说得没错，”她说，“你要去紫宸沙漠找凯瑟琳对吧。”
“嗯，扎瑞尔是这么说的，”琼恩皱着眉，“但我在地图上找了半天，也没看见紫宸沙漠在哪里。”
“地图上当然没有，”梅菲斯说，“紫宸沙漠是几千年前的古名，神王覆灭伊玛斯卡之后，就把它改了名字，”少女拿出地图，扫了一眼，在上面指了一指，“现在它叫神临沙漠。”
琼恩顺着她的手指看去，发现那是在整个大陆地图的最东边，一片弯月形的大沙漠。“这地方......现在应该属于穆罕帝国境内吧？”
“名义上是，实际上是块无主之地，”梅菲斯说，“传说它是东域诸神王降临此世界，最初抵达的地方，”她顿了顿，“也是昔日伊玛斯卡的首都所在。”
“原来如此。”
琼恩对于东域的了解很少，一些最基本的东西还知道点，像紫宸沙漠这种比较生僻的，就完全没概念了。这几天他也让莎珞克去搜集相关资料，但成效不大，东域那地方实在太偏远了，去过的人很少，说不出太多有价值的东西。
“那是你没有找对地方，”梅菲斯说着，站起身来，“陪我出去走走。”
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叶弘城的整个城区建在一个巨大的、以平缓角度延伸入海的斜坡上，由于缺乏规划，街道原本就不宽阔，两旁又摆满了鳞次栉比的商铺，显得格外拥堵。琼恩护着梅菲斯，努力从人群中挤出来，感觉自己都要被压扁了。“怎么这么热闹？”琼恩不解，“叶弘有这么多人吗？”
“今天是圣芽节，桑比亚的传统节日，”梅菲斯解释，“从中午十二点到晚上八点，都是庆祝时间。”
然而梅菲斯显然没有参加节日狂欢的打算，“那我们接下来要去什么地方？”琼恩问。
“酒馆。”
叶弘城别的不多，酒馆还真不少，大大小小加起来差不多有十几家，其中最有名的叫做“波洛洛”，就建在码头边。梅菲斯告诉琼恩，波洛洛是桑比亚王国民间传说中的一位上古神祗，人们相信他掌握大海的力量，能够掀起惊涛骇浪，也可以保佑出海者一帆风顺。“其实就是安博拉的一个化名。”少女说。
“这些神为什么都喜欢用马甲呢？”
“工作压力太大，偶尔换换身份，有助于缓解心情嘛。”
“.......”
少女像是在说冷笑话，琼恩一时也不知道该如何接话。好在这时候，波洛洛酒馆到了。
世界上的酒馆都差不多，喧嚣吵闹，乱糟糟的，充斥着各种发酒疯的醉鬼，大吼大叫，让琼恩一进来就感觉脑袋在疼。梅菲斯却好整以暇地拉着他到一个角落坐下，随便点了两杯饮料。
“我们来这里干嘛？”琼恩忍不住问。
少女慢慢地啜着她要的葡萄汁，没有回答，而是用手势示意他“倾听”。
琼恩满腹疑惑地侧耳倾听，然而周围实在太吵了，所有人都在说话，所有人都在提高音量，各种方言混杂在一起，导致他完全不知道梅菲斯到底要他听什么。过了片刻，他的耳朵总算适应了一点，勉强能分辨出旁边几张桌子的客人交谈的内容。
他们在说前不久发生的阴影谷之战。
叶弘城距离阴影谷不算太远，也就两三日的路程，发生这么大的事情，人们谈论是很正常的。但这些酒客们显然没什么靠谱的消息渠道，所说都是一些片鳞只爪，其中还有不少荒诞不经的猜测，让琼恩听着都想发笑，同时也不免疑惑，梅菲斯特地来酒馆，就是为了听这些完全不着边际的传言？
恰在此时，一声大喝响起。
“你们******统统都在放屁！”
琼恩扭头看去，只见一个三十来岁的男子走过来，他的头发红得像一团烈火，瘦削的脸颊上有道长长的刀疤，一手拎着酒瓶，另一手搂着一位浓妆艳抹的女子，脚步踉跄，满脸通红，显然已经喝得不少，有了七八分醉意的模样。见这人过来，原本正在热烈交谈的酒客们纷纷起身，给他让出位置，这名男子也毫不客气，大摇大摆地一屁股坐下来，顺手抓起一块牛排丢进嘴里，嚼了几口又“呸”地吐了出来。
“难吃！”他粗声粗气地说。
旁边的酒客们毫不在意，仿佛习以为常，“罗恩，你有什么独家新闻？”一个光头的水手问，“说来听听，不会是吹牛吧。”
罗恩从鼻子里哼了一声。
“前些日子，竖琴手联盟与龙巫教在阴影谷大战。龙巫教主销声匿迹多年，这次是有备而来，来者不善，竖琴手本来就是他的手下败将，哪里打得过，最后只好又故技重施，请神祗下凡助阵。魔法女神亲自出手，结果吃了大亏——这个你们都知道了吧。”
“知道知道，”光头水手不耐烦地说，“有屁快放。”
“那你们知道魔法女神是怎么受伤的吗？”
所有人都一齐摇头。
罗恩得意洋洋地晃了晃脑袋，“萨玛斯特再厉害，他毕竟是个巫师，面对执掌魔法的女神，他完全不是对手。眼看就要一败涂地，他孤注一掷，拿自己的灵魂宝石作为祭品，从地狱中召唤来邪魔之王。那位魔王骑着黑色的梦魇，手持寒霜笼罩的长剑，与魔法女神在阴影镇的螺旋高塔上激战三百回合，最终女神以自身负伤作为代价，发动了一个禁咒，将魔王打回地狱。”
“......”
琼恩只觉无语，只见其他酒客却都听得频频点头，十分入神。他心中一动，看了看梅菲斯，发现少女虽然只顾低头喝葡萄汁，眼角余光却分明也是瞥在那个罗恩身上。
罗恩显然没有察觉自己已经被盯上，自顾自地大谈有关阴影谷之战的各种细节。琼恩听了一会，不由得哑然，这家伙不知道从哪里得来的消息，说得半真半假，似是而非，明明和实际情况压根不是一回事，但偏偏还又言之凿凿，逻辑严密，推理清晰，头头是道，琼恩觉得自己如果继续听下去，只怕都要怀疑自己的记忆是不是出错了。
“这家伙讲的故事，简直比现实还更像真相。”他忍不住低声感叹。
“不是故事比现实更像真相，是现实原本就比故事更离奇，”梅菲斯，“你现在站起来对别人说，阴影谷之战，你才是一切的关键。一位地狱魔姬对你死心塌地，为了你把所有人都玩弄于股掌之上，最后还帮你亲手重创神祗，威逼邪蛇——你觉得这个版本有没有人会相信？”
琼恩想了想，立刻摇头。开玩笑，这故事半点合理性都没有，一听就是荒诞无稽，可笑之极，哪里会有人相信。别说别人了，连琼恩自己都不信。
话说回来，真相固然令人难以置信，但这家伙能把谎言说得如此天衣无缝，也着实是不简单，这可不是一般人能做到的事情。或者说，一般人也不会闲着无聊这么做吧。
梅菲斯终于喝完了她那杯葡萄汁，站起身来，走到那个罗恩背后，拍了拍他的肩膀。
“嘿！这小妞好漂亮啊。”
旁边的酒客们纷纷发出哄笑，还有人对着梅菲斯吹起来口哨——然后在下一瞬间，他发现自己的喉咙像是被某种东西堵住了，别说发出声音，连呼吸都透不过来。眼看刚刚还好端端的同伴突然变得面色青紫，双手扼住自己的咽喉，倒在地上翻滚，旁边的人都吓了一大跳。接着就看见一个年轻人走过来，俯身查看了片刻，“嗯，这好像是食物中毒，”年轻人说，“赶快送去洗胃，说不定还有救。”
酒客们慌慌张张地把那个倒霉蛋抬走了。琼恩直起腰，正好迎上少女的目光，“那家伙没事，”琼恩赶快分辨，“我没有真的下毒，只是警告他一下而已，过几分钟就好。”
梅菲斯嗯了一声，目光转向罗恩，后者一开始有些惊讶，但后来似乎是认出了梅菲斯，耸了耸肩，把怀里的女子推到一旁。“有什么指教，圣武士？”他问，语气中透着不情不愿。
“我需要一些资料，”少女说，“关于东域的。我要去那边一趟，办点事情，或许还会考考古什么的。”
罗恩扭了扭脖子，站起身来，“走吧。”
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罗恩在前面带路，琼恩和梅菲斯不远不近地跟在后面，保持着一定距离。他们穿过城区中心，朝西北部走去，越走越是荒凉冷清，周围的行人越来越少。但也没走多久，大约十来分钟，梅菲斯停住脚步，“到了。”
这是一个小巷，两旁都是居民人家，但似乎已经长期无人居住，落满灰尘的门窗样式古旧，遍布蔓藤，石阶上爬满了青苔。罗恩径直走到巷尾，在墙壁上有节奏地敲了十几下，然后一扇非常隐蔽的门慢慢地打开了一条缝。罗恩先侧身挤进去，过了七八秒钟，伸出半个胳膊朝外面招了招手，梅菲斯于是也随之进去，同时示意琼恩在原地等待。
大约过了将近一个小时，琼恩已经无聊到将地面上石板的纹路和裂缝都研究了一遍，梅菲斯终于返回，同时还抱着一大堆纸张，差不多有半人高。
琼恩赶快接过来，“这是什么？”他问。
“有关东域的资料，”梅菲斯说，“复制资料的人工费，纸张油墨成本，以及给神殿的捐献，等等等等，一共花费一千八百七十三枚金币。我拿你的钱袋付的，因为金币不够，我用宝石折算，另加了百分之十的手续费。”
“这么贵？”琼恩吓了一跳，他怀里的这些资料大概也就是两千页左右，算起来平均每页一枚金币，这成本实在是有些高得惊人。
“知识是无价的嘛。”少女说。
“......”
返回的路上，琼恩终于搞清楚梅菲斯刚才去的是什么地方。“知识神殿？”他奇怪，“怎么搞得这么隐蔽，我记得欧格玛不是邪神吧。”
欧格玛当然不是邪神，他是知识之神，在诸神之中向来地位超然，立场中立，其信徒多以“记录者”自居。千万年的积累和传承，让欧格玛教会成为大陆上最大的图书馆、资料库以及八卦谣言发源地——比如琼恩之前去过的烛堡。梅菲斯去欧格玛神殿购买有关东域的资料，这个很正常，但这座神殿如此低调神秘，搞得仿佛地下组织，就让人迷惑不解了。
“他们是‘隐秘者’。”
“什么？”
“知识之神教会中的一个派别，”少女说，“属于少数派。”
梅菲斯大致解释了一下，琼恩方才明白。知识之神欧格玛是这个世界上最古老的高等神之一，历史悠久，信徒众多，文艺之神迪奈尔、工匠之神贡德、音乐之神密黎尔都是他的从神。欧格玛教会的结构非常松散，风气自由散漫，教内的派系格外多，不同派系的学术观点有可能南辕北辙，完全对立。其中有一派自称“隐秘者”，他们认为知识乃是世间最危险之物，用之不当则会造成巨大破坏，甚至毁灭世界，因此除了一些最基础和必要的常识之外，凡人不应当了解更多。
与一般的欧格玛信徒不同，隐秘者不仅不致力于传播知识，反而更倾向于保守秘密，他们有一套详细的分级标准，将世界上的知识按照危险程度划分为不同等级，然后他们的日常工作，就是想方设法将那些比较危险的知识封锁、隐藏起来，不让更多的人知晓。为了达到这个目标，“隐秘者”行事往往不择手段，名声自然不佳，也不受欢迎，据点低调点是必须的。叶弘城的这座知识神殿，算起来也已经有七十多年的历史了，但知道的人寥寥无几。
“既然如此，那他们为什么会给你这些资料呢？”
“他们欠我一个人情，”梅菲斯说，“另外，这些有关东域的资料，在他们的分级标准中危险程度很低，并不严禁流传。”
“那什么东西是他们认为非常危险，严禁流传的呢？”琼恩颇为好奇。
“很多啊，比如说这次阴影谷发生的事情，按照他们的标准，就属于不应当公开的那一类。”
“那他们还跑到酒馆里胡说八道——我明白了，”琼恩反应过来，“这家伙是故意的。”
“掩盖真相的最好办法，不是沉默，而是谣言。”
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抱着一大堆纸走路实在太麻烦，幸好琼恩有装备，随手把它们统统丢进次元袋里，两手空空顿时轻松多了。只是叶弘城的市区仍然拥挤，琼恩想着尽量避开人多的地方，结果七转八绕之下，差点迷了路。“这城市建设太差了。”他不高兴地说。
“历史... -->>
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