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“蛋糕好好吃啊，艾弥薇，我还给你带了一块，”凛兴致勃勃地说，“来，你尝尝。”
“谢谢。”
梅菲斯接过蛋糕，轻轻咬了一口，“太甜了。”
“我喜欢甜的，”凛说，“甜味让人心满意足。”
“喂喂，我说你们两个，现在不是讨论蛋糕味道的时候吧，”琼恩敲了敲桌子，“说正事。”
之前在城主府邸的晚宴中，琼恩犹豫再三，最后还是没有同意伊森和唐琦拉的请求，但也没有拒绝，只是表示要再和其他人商量一下，明天早上再给答复。天色已晚，宴会结束之后，琼恩态度坚决地再三推辞了伊森为他们安排的住处，只是要了一块空地，张开青铜城堡，然后就召集大家开会，除了女巫之外都到场了。
“我觉得没什么可讨论的啊，”凛说，她坐在一张很高的椅子上，两条腿在空气中晃来晃去，“伊森也是老朋友了，以前还经常请我和艾弥薇吃夜宵呢，是个好人。反正我们又不是特别赶时间，就顺便帮帮忙，然后我们再去恩瑟好了。”
算了，反正这家伙的意见也可以直接忽略。
“那位唐琦拉先生，我感觉说话不尽不实，”琼恩说，“至少红龙教会和埃卜拉的关系，肯定没有他说得那么单纯。”
“这还不清楚吗，”莎珞克不屑地说，“很显然，红龙教会扶持埃卜拉作为傀儡，试图假手于他来控制彻森塔，又假借神谕，弄出一个圣女来牵制他。因为老城主一直拖着不断气，他们急不可耐，于是直接动手。结果埃卜拉上位之后突然翻脸，反手把他们干掉——真相就是如此。”
“红龙教会不至于这么愚蠢吧。”
“一群信奉伪神的家伙，能聪明到哪里去。”
琼恩皱眉，莎珞克的说法不能说完全没有道理，但直觉告诉他事情没这么简单。
“这说不通吧，”珊嘉说，“如果埃卜拉当真只是个傀儡，哪有能力这样轻易就把红龙教会一网打尽。”
“那他这么做是为什么？”莎珞克不服气地反问，“脑袋抽筋了么？”
“埃卜拉的行为的确很奇怪，如果说是亡灵附体，倒也不失为一种合理的解释，我之前也曾经这样猜测过，虽然这条龙说没有闻到亡灵的味道——莎珞克，”琼恩拍了拍匕首，却毫无反应，“冰虹呢？”
“它休息去了，”莎珞克说，“说是昨夜通宵思考如何构图落笔，精力透支，要去补补觉。”
“......它一个器灵还要补补觉，太矫情了吧。”
魅魔摊开手，表示她也没什么好说的。
“这只懒龙的意见就先忽略，”琼恩说，“总之，埃卜拉的确有可能是被亡灵附体——或者未必是附体，也可能是他偶然捡到了某个巫师的遗物，里面有个随身老爷爷之类。但我还是不太明白，伊森和唐琦拉两个人，凭什么就认定这和那见鬼的大地沉降预言有关呢？就因为有几句话恰好能对上？这也未免太武断了吧。”
“他们当然不是真的相信那个预言，”莎珞克说，“只不过是以此为借口，号召大家来反抗埃卜拉而已。你看，如果他说，我想当辛巴城主，我想当彻森塔的国王，大家来帮我推翻埃卜拉吧，有谁会理睬他呢，最多袖手旁观。但现在他说，埃卜拉是被亡灵附体了，亡灵想要毁灭世界，我们来干掉埃卜拉吧，这就名正言顺了。”
“听起来挺有道理，所以你的意思是什么？”
“不理他们，我们走我们的，谁要是敢阻拦，就把他干掉。”
“实际上，我们恐怕走不了，”梅菲斯说，“我之前说过，彻森塔和恩瑟有一份协定，彻森塔人要去恩瑟，必须经过通关口。而要从通关口到达对岸，必须有城主的明确同意。没有伊森的同意，就算下个月通道重新开启，我们也没办法过去。”
“这样啊，”莎珞克眼珠一转：“简单，我去把他干掉，然后自封城主，问题解决。”
“什么问题都没解决，”梅菲斯说，“通关口的城主只能由辛巴城任命，没办法自封。”
“这么麻烦？”琼恩说，“那看来我们是必须答应了。”
“我还有个办法，”莎珞克举手发言，“我们去干掉伊森——”
“这个你不是已经说过了么，没用。”
“我的意思是说，干掉伊森，然后去找埃卜拉，请他任命一个新城主同意我们过河。我们帮了他这个忙，这点面子总要给吧。”
“那家伙就算不是真的亡灵附体，也是精神错乱，反正肯定脑筋有问题，你觉得我们和一个疯子做交易是个好主意？”
“那就还有一个办法，”莎珞克说，“我连埃卜拉一起干掉，自封为辛巴城城主，然后再任命一个通关口城主，然后城主同意我们过河。”
“省省吧，”琼恩没好气地说，“就算你能刺杀埃卜拉，也不等于就能自封辛巴城主，多少人盯着这个宝座呢，哪里轮得到你。”
“把他们都干掉！”魅魔豪气地一挥手，“来一个砍一个，都砍完了就天下太平了。”
“那彻森塔真要血流成河了——我说，你不会其实就是预言里的那个冥神亡灵吧。”
莎珞克的风格向来是“能出很多主意，但最好一个都别听”，所谓唯恐天下不乱，琼恩对此也算是深有体会了，不会再上当。反正任她说得头头是道，坚决不听就是。
“对了，我让你打听的事情有什么结果？”琼恩问。
在晚宴中，伊森说由于最近难民大量涌入圣渊城，导致通道超过流量被关闭。琼恩看他的样子不像是在撒谎，但小心谨慎些总没错，便暗中传讯给莎珞克，让她去打探相关情报，验证真伪。
“基本如他所言。最近这几天，城里确实出现了很多难民。有些是已经过了河，还有更多的在排队等，”莎珞克说，“不过有件事挺奇怪，伊森似乎把难民分成两部分，一部分是放任自流，不管不问，要渡河去恩瑟的也都是这些人；但另外一部分则被挑选出来，集中居住在城南的一座营地里。”
“哦？”
“我原本以为他是打算挑选青壮训练成军，用来抵挡埃卜拉。虽说时间仓促了点，但总比没有强。但去转了一圈，发现里面大部分都是老弱妇孺，青壮年所占的比例反而并不高，这就太莫名其妙了。”
这个琼恩倒是也可以理解。按照唐琦拉的说法，完成那个魔法阵，需要信仰虔诚的信徒。那些会渡河逃难的，信仰肯定虔诚不到哪里去，走就走了。因为是用来召唤神明而不是上阵作战，所以老弱妇孺多一些，也没什么要紧。
“姐姐的意见呢？”他问。
珊嘉摇摇头，“我不了解情况，听你的。”
维若拉反正是从来不发表意见，那么除了琼恩之外，在场的人就只剩下梅菲斯没有明确表态了。
“艾弥薇？”
少女嗯了一声，“凛，你觉得伊森和以前比，有什么变化吗？”
“变化？”凛想了想，“他长高了点，皮肤变黑了点，看起来显得成熟了点，其他也没什么了吧。”
“那唐琦拉呢？”
“唐琦拉？他......好像没什么改变吧，和以前一模一样，反正我是没看出什么。”
“怎么了？艾弥薇，”琼恩问，“有什么问题？”
少女摇摇头，“没什么，只是总觉得哪里不太对劲。”
“那就看看他们究竟想干什么吧。”
琼恩最终拍板，决定答应唐琦拉和伊森的请求。反正现在又过不了河，也懒得再去别的地方，待着也是待着，就当顺手帮忙。
事情敲定了，接下来就是闲聊。
“那个预言，我觉得也不能太掉以轻心，”珊嘉犹豫了一会，说，“我总觉得没那么简单。”
“你想太多了姐姐，”莎珞克不以为然，“这种世界末日的预言，我听过至少有三十个，每一个都说得活灵活现，如果都实现的话，这个世界早就被毁灭十七八遍了——结果我们现在不还是好端端地活着么。”
“预言大多无稽，但也不能过分绝对，”琼恩打圆场，“要么这样吧，艾弥薇，你肯定记得这个‘大地陷落’的原文，能背一遍给大家听听么，看看它具体都说了些什么。”
出乎意料的，梅菲斯微微面露难色，仿佛有所迟疑。这时候凛吃完了蛋糕，舔干净了手指，“我来，我来，”她兴高采烈地说，“这个我最擅长了。”
她跳下椅子，走到场地中央，右手抚胸，向观众行了一礼，然后引吭高歌。
“在那遥远的古时候，在那三条河交汇入海的地方。土地流淌着奶和蜜，山丘埋藏着金和银。彻森塔人得到了天神的应许，在这里建起美丽的家乡。
他们在河边放牧牛羊，牛羊头头膘肥体壮。他们砍伐树木营造房屋，房屋间间高大宽敞。他们挖开沟渠，灌溉田地，种上庄稼。他们挖出泥土，烧制砖块，筑起环形的城墙。
妖魔从河水中探起身躯，望见了人的城池，顿时心生羡慕，它们彼此回顾，说：那岂不是天堂吗？那正是我们应当居住的地方。
妖魔从河水中爬上陆地，攻陷了人的城池，纷纷兴高采烈，它们大吼大叫，说：这岂不是天堂吗？这正是我们应当居住的地方。
妖魔窃据了人的城池，凡人陷入了黑暗的苦难。工人建造起华美的宫殿，自己却只能住潮湿的洞穴。妇女织成漂亮的衣裳，自己却无可蔽体。农夫战战兢兢地献上羊羹和大麦，自己却食不果腹。所有人怨声载道，但却没有人敢站起来反抗。
天神从云端往下望，眼前的景象让她怒火充盈胸膛，她恼怒妖魔的胆大妄为，也恼怒凡人的懦弱，她决定降下神罚，让大海掀起巨浪，好将这凡间的污秽一扫而光。
冥神在深渊中听到了这个消息，他匆匆忙忙来到天神的殿堂，他说：天神啊，不必如此意气用事，我正需要工役为我营造高塔，你若厌见这些凡人，将他们交予我又何妨。
天神应允了冥神的请求，她从海中昂起巨大的身躯，五张面孔同时发出震耳欲聋的怒吼，妖魔们心惊胆战，落荒而逃，它们逃到河中，想要逃回巢穴，冥神将河水变成了烈焰，妖魔们一个不少地全部葬身火场。
天神与冥神在三条河入海之处会面，冥神说：天神啊，妖魔已经全部败亡，你当履行承诺，将凡人交予我的手上。
听闻冥神的言语，人们纷纷骇然失色，他们匍匐在天神的脚下，恳求说：天神啊，你大发慈悲，万不能让我们坠入那有去无回的亡者之乡。
亡者之乡的道路遥远，永远望不到尽头，亡者之乡的人们以泥浆为酒，以泥土为饭，亡者之乡的生灵日夜劳作，永无休憩，亡者之乡是永恒的黑暗，没有月亮和太阳。
天神听见了凡人的呼唤，她心生怜悯，便对冥神开口说：冥神啊，或许我们可以就此商量，我们容许凡人留在此地生活，但每当太阳落山之后，我准许你召唤他们的灵魂，只需在太阳升起时将他们放还。
冥神说：天神啊，你已然承诺于我，岂能背信弃义。这些凡人依约理当归我所有，与你又有什么相干。你若出尔反尔，我必将到大天神处分说，让众神都知晓你的荒唐。
冥神的威胁让天神怒从心起，她的五张面孔同时泛起红光，她的眼睛中射出像蛇一样的闪电，她的口中吐出能够冻结大海的冰霜。毫无防备的冥神被杀死了，他的身躯被分裂成了七块，散落到七个地方。
冥神在临死前发出了愤怒的诅咒，他说：天神啊，我诅咒你将死于凡人之手，作为你袒护凡人的代价，我诅咒你的名字将会湮没无闻，神殿的祭坛落满灰尘。我将在一千年后化作亡灵归来，让彻森塔人的血浸透脚下的泥土，作为让我流血的代价。
我的亡灵将杀死父亲，然后杀死最得力的助手和最爱的情人，我将率领军队前往东方，杀死最小的弟弟，将他的血洒在天神的宫殿里，让大地向下沉降，落入冥界，让生灵再也看不见七曜的星光。”
最后一个音符冉冉消失，凛再次抚胸行礼，“谢谢。”
所有人都情不自禁地一起鼓起掌来，不得不说，凛在唱歌上的确极有天赋，可惜她平时不怎么愿意开口，否则的话大家就有耳福了。
夜色已经深了，既然讨论有了结果，歌也听过了，大家纷纷回自己房间休息。
琼恩温习了几个前两天刚刚学习的法术，觉得有些头晕，于是推开房门，走到阳台上去透透气。他看见金发的少女正倚着栏杆，望着夜空中的望月，若有所思的模样。
琼恩走到少女身后，搂住她，发现她的肌肤冰凉，于是脱下外套披在她肩上，“夜里还是有点冷，”他说，“你应该多穿点。”
“嗯。”
“在想什么呢？”
“没什么，”少女迟疑了一下，“明天我和你一起去吧。”
“嗯？”
刚才大家讨论，最终决定答应唐琦拉的要求去给他帮忙。唐琦拉是看不懂魔法阵，需要一名巫师提供技术支持，琼恩这边六个人，其中四名巫师，水平最高的当然是维若拉，然而她肯定懒得出面，珊嘉造诣尚浅，凛不太注重理论，剩下的就只有琼恩最合适了。
梅菲斯不是巫师，对魔法只能算是略知皮毛，这种事原本就插不上手，而且以她提尔圣武士的身份，也不方便卷进来。她突然提出要一起去，琼恩不免有些奇怪，不知道为什么。
“我对唐琦拉这个人有点不放心。”梅菲斯说。
“他怎么了？”琼恩回想了一下，没觉得有什么不对劲的地方，“对了，你刚才问凛他有没有变化，是发现了什么？”
“多年没见，人的相貌总该多多少少有些变化，我们是人类，又不是精灵，”梅菲斯说，“伊森有变化，这很正常，但唐琦拉......我今天第一眼看到他的时候，差点以为回到了过去，他和以前一模一样，完全没有半点变化，就连额头上的皱纹都没有多一根，这也未免太奇怪了。”
“他年纪大了嘛，”琼恩倒是不以为然，“伊森是少年，一两年不见就变化很大，唐琦拉至少四五十岁了吧，没变化很正常，你有点太神经过敏了。”
梅菲斯沉吟不语。
“不过说到相貌，他们俩还挺像的，”琼恩开玩笑，“不会有什么血缘关系吧。”
“辛巴城一直有私下传言，说伊森其实是唐琦拉的儿子，”梅菲斯随口回答，“据说唐琦拉和城主夫人青梅竹马，曾经是一对恋人，后来因为家庭原因分开。唐琦拉又一直没结婚，因为他的身份，还经常能出入宫廷，所以......”她耸耸肩，“反正都是谣传，没什么凭据。”
所以唐琦拉是给城主戴了绿帽子？这个八卦挺有趣的，不过琼恩也不怎么关心，他注意到少女眉宇之间，仍是隐含忧色，仿佛在担心着什么。
“究竟怎么了？”他问。
“我总觉得我见过他。”
“你是见过啊，以前在辛巴城时不就见过吗。”
“不，我是说在那之前。”
“嗯？”
“我和唐琦拉认识是六年前，辛巴城。当时伊森不小心掉进河里，是我和凛恰好路过，帮忙救起来，第二天伊森上门道谢，唐琦拉是一起来的，”梅菲斯说，“这应该是我们第一次见面，但我总觉得在此之前，在什么地方，我曾经见过他似的。”
“那或许是你很小的时候见过？”
梅菲斯的记忆力很好，说她过目不忘绝不是形容，而是事实陈述。一个人她见过或者没见过，按道理是不会混淆的，除非她当时实在太小。
“两岁之后的事情，我听过的东西，我见过的人，全都历历在目，记得一清二楚，绝不会有任何混淆和遗忘。两岁之前的记忆，我就不是很清晰了，有时候能突然回忆起一些零星片段，但都比较模糊，而且究竟是真的记忆，还是我自己的臆想，我也不能确定。”
“那些零星片段里有他吗？”
梅菲斯摇摇头。
“分析一下，”琼恩说，“我们先假设你的确见过他，那么，就应该是在你两岁之前的事情。”
“是的。”
琼恩想了想，“在伯母去世之前，你是一直和她住在御宇山里吧。”
“嗯。”
“那他或许是伯母的朋友？来拜访的时候见过？”
“不一定，”梅菲斯说，“有时候母亲也会带我出门，见一些外人，比如‘流亡者’。顺便说句，她没有朋友，只有部属。”
“见流亡者是九年前，那时候你已经八岁了，伯母带你出门很正常，”琼恩说，“两岁之前你还太小，伯母总不可能带你出门吧。”
“你说反了，我还是婴儿的时候，母亲经常会带我出门，反而是长大之后越来越少。”
“为什么？”
琼恩话刚问出口，瞥见梅菲斯的神情黯淡，随即反应过来。杀戮之神巴尔在凡间留下的子嗣众多，梅菲斯只是其中之一，她母亲一直在努力干掉其他所有的神子，让神力归集于梅菲斯一身，所以杀人的时候，梅菲斯是必须在场的，否则被杀神子的神力就会散逸掉。梅菲斯的母亲再厉害，总不可能每次都把目标先绑架回家再杀，那也太缺乏效率，所以肯定是每次出门“工作”时，都把梅菲斯带上。人不像韭菜，能杀完一茬又冒出一茬，一开始的时候目标多，杀得多，杀得容易，所以梅菲斯出门次数多，后来人越杀越少，也越来越难杀，所以反而出门机会少了。
显然这并不是什么令人心情愉快的童年回忆。
“这么说，他可能是伯母的部属，也有可能是你的敌人？”琼恩沉吟片刻，“他不会恰好有个和你同龄，很早夭折的孩子吧。”
“好像没有，”梅菲斯说，“听说他一直没结婚。”
“没结婚也可能有私生子，或者亲戚朋友的孩子被伯... -->>
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