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孟楚溪似没想到肖氏会问她,诧异看去一眼,方才作答:“娘,我不懂农事,全凭您作主罢。”她说完,独自感伤,未婚夫尚在湖北,而孟家重返家乡还不知是何年何月,就算她这嫁妆田种得再好又如何?
肖氏猜得见她心中所想,不免也叹了口气,再看向孟楚江,又是副痴傻模样,那置产好生经营的心,就去了大半,草草作结语道:“我亦不懂农事,那就依五娘的,把田租给佃户自去耕种,按时交粮便得。”
浦氏一听,急了,按着桌子起身,道:“要租你们去租,我那一百亩田,可是要招工上门,亲自督促的。”
肖氏此时心内正感伤,懒怠同她争论,干脆道:“那悉听尊便罢,你自去照你的法子招工,我们另行出租,只要最后田亩数对得上就行。”为了落籍,最少得垦荒四百五十亩,浦氏的这一百亩至关重要,少她不得。
浦氏虽然不高兴其他人与她意见相左,但肖氏居然一口应了她的要求,却是出乎她的意料之外,因此也不再吵闹,只道:“你们不同我一路,到时候就后悔去罢。”
孟楚洁听了这话,又后悔起来,浦氏此人虽然可恶,但在众人当中,就只有她擅长农事,要是不随她一起招工,万一到时租金甚薄,无法赎回首饰,该怎么办?
孟楚清就坐在她旁边,见她将一方好好的帕子绞作了稀烂,忍不住出声道:“三姐,有甚么话你就说,这般扭扭捏捏,可不是你的脾性。”
要是这话好说,她能不张口么?孟楚洁侧头瞪她。
孟楚清看看她光溜溜的脖子、手腕和耳朵,心里跟明镜儿似的,道:“三姐要是怕亏本,我倒有个主意,只是怕三姐听了,又来疑心我,怪我居心叵测。”
孟楚洁眉头一挑,道:“一桩归一桩,你有甚么主意,且说来听听。”
孟楚清便道:“你不是出了一百亩地的银子么,何不五十亩同我们一起,另五十亩拿去招工,亲自督阵?”
这主意真是妙极,这样不论哪种方式赚钱,她都不会亏了!孟楚洁欣喜莫名,只是仍有心结:“那我不是随了太太一起了……”说着,颇为不甘地朝上首看了一眼。
孟楚清实在不能理解她的这种心理,诧异道:“那法子又不是她想出来的,作甚么她能选,你就不能选?”她说着说着,却又点起了头,道:“你的担心,倒不无道理,你同我一样,又不懂农事,要是选了亲自督阵,岂不是时常要去向太太请教?”
孟楚洁一听,不高兴了:“不懂可以学,那么多农书,难道是摆设?我就不信,她能种得好,我就种不好。”
孟楚清看在同她姊妹一场的份上,力劝:“三姐,你若能做到不耻下问,就去同太太一起;若是做不到,我劝你还是别去了……”
她乃是好心,可谁知孟楚洁却认为她是瞧不起自己,竟朝肖氏开口道:“大伯母,我改主意了,我那一百亩地,要招工上门。”
一百亩?她把一百亩全押上了?她这性子,真是……真是……孟楚清忍不住直摇头。
肖氏方才就想宣布散场,是见她姊妹二人正商讨,才等了下来,此刻见她终于定下主意,便问也不问就点了头,道:“那便这样,兵分两路,二太太同三娘招工上门;其他人把地租出去,坐收租金。”
此法再无异议,众人点头,肖氏便道一声“散了罢”,先行离去了。
孟楚清站起身来,望着孟楚洁直叹气,孟楚洁大概也觉得自己做了不甚妥当的事,竟不敢看她的眼睛,逃也似的奔出去了。
而浦氏正因为孟楚洁的最后倒戈,得意洋洋,从孟楚清身前走出去时,下巴扬起老高。
孟楚清只当没看见,自去跟孟楚溪和孟楚江打过招呼后,才出门朝后院走。
梅枝在外候了多时,里面主人们的谈话也听了个七七八八,此时心内有无数的疑惑,只是不好在外问出来。好容易等到踏进东厢门槛,终于能够开口,忙问:“五娘子,你所谓的‘山人自有妙计’,就是把地全租出去?这叫甚么妙计!你莫怪婢子多嘴,论起农事,太太可比咱们精通多了,还是跟着她一道才有出路,你实该同三娘子一样,学着她招工上门,统一部署。”
孟楚清瞥她一眼,道:“我何时说过太太选的那种法子不好?只是没有金刚钻,就别揽瓷器活。她会种田,自然能统一部署;我连韭菜和麦子都分不清,如何部署?别让人哄了去,血本无归才好。”
梅枝思忖一时,自认思虑不周,慌忙致歉。孟楚清安慰她道:“晓得你真心为我打算,所以难免着急,不过你也放心,这些不过是暂时的,待我弄清田地间的那些门道,自会将田收回,学着太太一般自己打理。”
原来一切孟楚清都自有安排,梅枝终于放下心来,行了一礼,出去将那早上就湃好的西瓜切块去籽,装上一盘子,捧来与她吃。
孟楚清边吃西瓜,边寻思,虽说垦荒自有肖氏和浦氏领头,但肖氏一看就没把这几亩地放在眼里,纯粹是为了落籍才垦荒,将来她的这几亩地究竟种不种,还不定呢;而浦氏到底是继母,隔了一层,心地又不怎么良善,估计到时只会顾着自己。
思来想去,这两位太太,竟都指望不上,要想把垦荒种地这事儿做好,还得靠自己。于是丢下西瓜,自去洗手,换出门的衣裳,又吩咐梅枝,将那大些的西瓜挑一个抱上,跟着她一起去造访隔壁余家,好生请教垦荒种田事宜。
要想种好地,光看农书肯定是不行的,确是该出去走走,梅枝深以为然,忙拣了西瓜装进篮子,撑伞陪她出门。
此后两天,孟楚清上午到前院,同其他几人商议垦荒的事;下午关在书房... -->>
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