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闹饥荒了。”
孟楚清瞧了瞧田里，麦子稀稀拉拉，无精打采，就连她这样外行的人，都能看出长势不好，心里便有些打鼓，强笑道：“余大叔，您可别吓唬我，咱们家才垦了几亩田，还想着来年多收几担粮的哩。”
余有财苦笑着摆摆手，道：“你瞧这天，你再瞧这地，我想哄你，也哄不了呀。反正今年是不行了，明年，恐怕也够呛。”
孟楚清叹了口气，继续朝前走，心里却是已背上了包袱，这耳闻与实见，果然是有极大的分别的。
待得到了田上，分到她名下的那两名佃户，一个叫辛大，一个叫艾大，都正领着各自家的几个小子，在田间忙活，梅枝站在田埂上喊了一声，他们便丢下犁，栓好牛，到这边来见孟楚清。
孟楚清将他们仔细打量，除了辛大和艾大是成年人，其他的都是半大的小子，顶不得壮劳力。她指了指旁边余家的田，问他们道：“等到明年开春播完种，你们可有气力也天天去渭河拖水？”
辛大和艾大连连摇头，都道：“我们人手不够，没那功夫，恐怕只能十天半个月去一趟。”
孟楚清犯愁道：“那庄稼怎么办？”
辛大苦笑道：“只能干着了，除了余家那样的大户，其他田里也都这样。”
孟楚清默了会子，道：“既然如此，水我来想办法。”
辛大和艾大都笑道：“如此甚好。”
孟楚清半开玩笑地道：“若我真引来水，可得涨租金。”
辛大和艾大都无异议，十分干脆地道：“五娘子，正是缺水哩，你要是能天天供水，租金涨些我们也愿意。”
谈完正事，孟楚清便叫梅枝把包袱打开，取出两包糖果，分送给辛大和艾大，道：“带回去给孩子们尝尝。另外还有两担水，我会派人挑去你们家，留着给孩子们喝罢。”
辛大和艾大喜出望外，就要跪下磕头，孟楚清忙叫梅枝拦住，自己则转头走了。梅枝应付完辛大等，一路小跑着赶上孟楚清，气喘吁吁地笑道：“五娘子还惦记着那日路上遇见的几个娃娃呢？”
孟楚清笑着点了点头：“能帮就帮罢，乡里乡亲的。”
梅枝笑道：“五娘子雇了他们家来垦荒种田，这便是授之于渔了。”
孟楚清再次含笑点头，梅枝却又愁道：“五娘子，虽说帮他们是好事，但你也切莫太菩萨心肠了，韩家庄的一车水，可来之不易，你要是天天派人给田上送水，涨多少租金也不够回本呀。”
“担甚么水？我可没想担水。”孟楚清摇摇头，转了个方向。
“不担水，哪里来水？渭河里的水，又不会自己流到韩家庄来。”梅枝正奇怪，突然发现孟楚清拐了弯，连忙大喊：“五娘子，走错了路！”
孟楚清头也不回地道：“好容易出来一趟，咱们去外祖家瞧瞧。”
去……浦家？梅枝还以为是自己听错了。浦家不过是浦氏的娘家而已，又不是孟楚清的亲外祖父母，逢年过节跟着浦氏前去走走，也就罢了，怎还要自己单独去拜访？她想想早上发生的事，便犹豫着劝阻孟楚清：“五娘子，早饭时太太让三娘子当家，一准儿没安好心，等三娘子反应过来，还不知怎么闹呢，你不先回去看看？”
孟楚清摇摇头，道：“有爹在家，能闹出甚么样儿来？”说着又叹气：“怪道俗话说，赚钱难，败家易，这才几年功夫，咱们家就山穷水尽，竟到了要各人动用私房银子的地步了。可怜外人看咱们孟家，如何风光，哪晓外头只是个花架子，内里不知怎样艰难呢。”
梅枝闻言苦笑：“可不是，前些时咱们还总是提心吊胆，生怕太太来算计五娘子的钱，转眼却到了不得不把钱拿出来用，不用就要饿肚子的地步了。”
五十两银子，怎么也撑不到明年秋天去，而孟振业教书的那点子钱，连发各人的月例都不够，等到掀不开锅的时候，势必会让各人掏出私房银子来补贴，而三娘子、四娘子和杨姨娘，都是没钱的，到时五娘子，又要吃亏了。梅枝越想越难过，家里没了钱，孟楚清又没有亲娘，将来嫁人，嫁妆在哪里都还不知道呢，而今却又要面临补贴家用的境地，这是何等的艰难！
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