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利,这样难道不好吗?”
“我接下来想做什么?”
国王反问。
“您不是想将权柄从那些愚蠢的贵族手中收回来吗?”魔鬼笑起来,声音诚恳,“您看,等待黑死病带走一些人,那些被庄园主们支配的佃户农奴们力量就更大啦,您再那么轻轻一推,就可以让庄园这老古董从罗格朗的舞台上消失了。”
“没有了庄园的根基,他们拿什么来让您苦恼呢?”
“您如此聪慧,自然不会不清楚人手减少带来的转变吧?您能够多么自然轻松地推动新的生产制度出现,您的构思……您想要的大工厂与蒸汽火/炮能够比现在轻松多少倍地出现在罗格朗啊。”
“东南旧有的商会彻底死去,您的自由商会却能够重新建立起来,成为彻底把控港口的商会,所有航船都只会悬挂您一人的旗帜,您的意志指向就是航船指引的方向,如果您想要,我也愿意为您的新航路开辟效劳。”
“到时候,从无望内海到深渊海峡,唯有您的航船将织成罗网。”
“您看,这一切都是这场瘟疫为您带来的好处,而您只需要当作什么都不知道,稍微地让它在大地上爆发那么几天,然后让我来为您解决掉它。”
“这难道不是最有利的选择吗?”
魔鬼是这个世界上最优秀的说服家。
他勾勒出那宏图伟业的影子,窥视着人心深处所想要的实现的,把所有打动人心的利益一件一件地摆到了桌上。
国王清楚地明白一件事。
关于黑死病爆发,人口大量死亡之后会带来的这些转变这些……利益,魔鬼没有说谎,事实便是如此。
“地狱愿为您的帝国效犬马之劳,我亲爱的陛下。”
魔鬼微笑着。
“我不需要。”
国王垂眼,慢慢地说。
魔鬼脸上的微笑敛去。
国王冰蓝的眼眸与他对视着。
魔鬼苦恼地,长长地叹了口气:“您何必要选择一条吃力不讨好的骂名之路呢?我亲爱的陛下。”
“因为,我不需要。”
“您可真是骄傲啊,罗格朗的人们该庆幸他们拥有您这样的君王。”魔鬼妥协似的站起身,他微微弯腰,“那么好吧……如您所愿,黑死病不会在罗格朗大地爆发出来。”
………………
希恩将军带着第一支铁蔷薇骑兵即将抵达科思索亚。
他一路上沉默得可怕,甚至有些失神。
扈从跟随在他的身边,不知道他在想什么,只能在科思索亚出现在面前的时候,提醒他“到了”。
希恩将军抬起头,看着出现在眼前的城市,神色复杂。
这一次军队调动的真正目的只有寥寥几人知道,希恩将军便是其中之一。
在出发之前,白金汉公爵见了他一面,将此行的真正目的告诉了他——他必须协助城市的封锁,所有阻碍海域封锁的人,不论什么身份什么原因都统一处死。
“我知道,在你心里正义高于一切。”
在隆冬的冷风里,白金汉公爵与他面对面而坐。
他敬重这位守护罗格朗多年的老人,于是保持沉默。
“封锁海港,斩杀所有反对的人,那些反对的人会有许多是无辜的。他们从来没有偷盗,从来没有杀人抢劫,他们遵守法律,他们只是会为了不让自己的商品白白腐烂在船上,为了不让自己的妻儿饿死。”
白金汉公爵淡淡地说,他的声音低沉。
希恩将军不回答。
“我曾经与陛下说过,你是太过理想主义的人。”白金汉公爵叹息,“你认为骑士是为了守卫而不是为了屠杀,是为了正义,而不是为了犯罪,是吗?”
“如果穿戴铠甲,手持刀剑的人不保护弱小,他还有什么资格被称为骑士?”希恩将军终于开口了,“这难道不是我们被册封为骑士时,发誓遵守的誓言吗?”
“陛下对你的评价一点儿也没错。”
白金汉公爵淡淡地笑了。
“你是怎么看待我的王兄威廉的?”
希恩将军郑重地回答:“他是罗格朗的英雄,一位有为且伟大的君王。”
在他看来,就是威廉三世统一了三十六邦,结束了征伐不休的混乱。
“英雄?有为?伟大?”白金汉公爵念了一遍,“有为倒是不错,但是英雄?伟大?这不是可以用来形容君王的词。”
希恩将军疑惑地看着白金汉公爵,以白金汉公爵和威廉三世的关系,怎么也不可能轻蔑自己的兄长。
“知道卡锡恩战役吗?”公爵没有解释,而是反问。
“知道。”
希恩将军回答。
那是威廉三世加冕第三年发生的一场战役,所有敬仰威廉三世的人无不将它铭记于心。
“那一次我随着他出战。”公爵的思绪仿佛回到了很久以前,“我们的敌人是得到勃莱西支持的北方联盟军,最关键的一场战斗发生在卡锡恩,我们的军队只有不到七千,而敌人足有一万五。”
罗格朗人都知道那场战役,威廉三世和白金汉公爵以弱胜强,一举粉碎了勃莱西借助叛乱入侵的计划。
胜利的消息传回梅尔茨的时候,人们欣喜若狂,在街道上纵情狂欢,人们高声地呼喊着“天佑罗格朗”“天佑吾王”。
宫廷诗人们以仰慕的笔调书写“历史上从未有过一位罗格朗的国王在如此危急的局面下,力挽狂澜,取得了如此重要的胜利,他守卫了罗格朗的自由,让所有罗格朗的子民不至于从此沦为亡国之徒。他带着伟大的荣光和胜利归来的时候,这个国度只向他俯首。”
“难道这不够伟大,不够称为英雄吗?”
希恩将军疑惑地反问。
“被人记住的只会是荣耀的那一面。”白金汉公爵淡淡地说。“战斗结束,我们还剩下不到两千人,而战俘和敌军伤员加起来也有两千多人。你知道他那时候下了什么命令吗?”
“什么?”
希恩将军忽然紧张了起来。
“他下令——杀死所有战俘。”
白金汉公爵慢慢地说。
希恩将军错愕地看着他。
杀死所有投降的战俘和无法动弹的伤员……这是绝对只能用“残忍无情”来形容的命令。骑士的精神,基本的人文道德被它践踏了个干干净净。
白金汉公爵微微闭了闭眼。
他仿佛又回到了很久以前,那时候他还年轻,跟着王兄奔驰在战场上。他看着威廉亲手拿过长弓,拉开了弓弦,射杀了第一个在泥泞中呻/吟的伤员——他的王兄,那么骄傲的骑士带头违背了“不欺凌弱小”的准则。
于是所有人都沉默地拿起了武器,对着放下武器的敌人挥起了屠刀。
“杀战俘,杀伤员。”
白金汉公爵猛地睁开了眼,他声音低沉有力。
“没错,这是冷酷,无情,违背正义。”
希恩将军浑身冰寒地坐在那里,感觉心中敬仰的英雄形象正在逐渐崩塌。
“但是我们能够怎么办?罗格朗军队只剩两千人,我们只有不到一天的粮食,我们能够带着他们走吗?我们能够保证他们不会再次发动叛乱吗?”
“我们背后就是罗格朗的王城,我们身边是无数死去的战友,我们能够因为一点正义来冒输掉国家的风险吗?”
白金汉公爵咄咄逼人般地质问着希恩将军。
希恩将军愣愣无言。
“下命令封锁海关的是陛下,因为他是罗格朗的国王。以后的人们只会记得在这一年,冷酷的君王下达了什么命令,但不会去记住是谁执行了这个命令。骂名也好,指责也好,只会落到他身上。”
白金汉公爵深深地看了眼希恩将军。
“如果作为国王的人,也只守着正义,那谁来为人们背负那些无辜牺牲的罪孽?”
白金汉公爵站起身,轻轻地拍了拍他的肩膀:“你是陛下挑选出来的第一位将军,不要让他失望。”
“陛下明白他下的命令代表什么吗?”
希恩将军低声问。
“他比任何人都要清楚。”
白金汉公爵转身,走进了漫天的风雪里。
——谁都可以渴望救赎,谁都可以期许进入安息的乐园,唯独国王不可以。
国王的长袍注定由鲜血染红……无辜者的血,仇敌的血,还有他自己的。
“希恩?希恩?”扈从喊了两声,“我们到了。”
希恩将军猛然惊醒。
他用力地拉紧缰绳:
“走。”
他执行了国王的命令。
作者有话要说:[1]出自《比萨编年史》,为黑死病第二次大流行时期的真实记录。
关于魔鬼试图说服国王的那部分是历史上黑死病带来的影响。
昨天的更新也补上了。
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