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埃默里默默跟上，一路听见学生们关于“新教授和哑炮”的议论。
斯内普看起来很镇定，仿佛那些流言说的不是他的至亲，当然他也可能只是在强撑，毕竟斯莱特林总是很擅长隐藏情绪。
灰白头发的老斯莱特林觉得自己变得有点感性。
他瞥见豹子后腿上的绷带，听见其他人议论希尔凡的魔力，本该为这对父子的胆大妄为而愤怒，那颗顽固了近百年、比石头还坚硬的心却不知为何微微抽痛。
人们总是走出很远，才能看清自己和预想轨迹之间的偏差，而且通常没有机会回头。
就这一点而言，汤姆·里德尔不知道自己是幸运还是不幸。
他曾作为伏地魔度过可悲又可笑的一生，如今又不得不再次回到这里。
他为了强大和永生将自己切割成七份，剥离所有的人性，只保留下野心。
然而他的“强大”没有实现，他放弃了那些“软弱”的部分，反而使自己更加弱小。
他的“永生”也是个笑话。
他作为主魂死去之后，在灵魂的国度徘徊了很久——残破的灵魂无法往生。
灵魂的国度是一辆没有尽头的火车。
他没费多少功夫就找回了他失散的碎片和理智，然后揣着它们漫无目的地走过一节又一节车厢。
时而悠闲踱步，时而拔足狂奔。
他在车厢与车厢间穿梭，遇到过很多其他的灵魂，有的不认识，有的认识，认识的大多因他而死。
有一天，他看见他认识的几个格兰芬多，挤在同一节车厢里。
他们叽叽喳喳地讨论等看到哈利的孩子出生再去投胎……看起来很蠢，汤姆却觉得有一点该死的温馨。
他甚至产生了从未有过的古怪念头：如果他能继续走下去，也许他会愿意尝试一下和某人组建家庭，或者再疯狂一点，尝试一下“爱”……
汤姆本以为这只能是个妄想，没想到最后竟然真的实现了愿望。
沃林顿庄园不算很大，房子后面的小花园里，浅紫色的矢车菊安安静静地开着，纤细的花茎随着微风轻轻摇晃。
家养小精灵照常侍弄花草，照常准备晚餐，完全不知道庄园的主人已经沦为别人的仆从。
高明的夺魂咒能够把邪恶的黑巫师变成圣父，把有原则的好人变成乖顺的狗。
可惜坦斯特·沃林顿既不够邪恶，又没有原则，控制他对汤姆来说一点成就感都没有。
俊美的黑发男人靠在露台的躺椅上晒太阳，一边听仆人念卢修斯·马尔福寄来的敲诈信，忽然有点想念他另一个仆人优雅丝滑的男低音。
西弗勒斯·斯内普，他在这个世界唯一的食死徒——汤姆开始为当初拿他喂蛇赶到抱歉。
黑魔标记是烙在灵魂上的从属契约。
他徘徊于亡者之地时，每遇到一名过去的下属，都会将对方手臂上的烙印抹去——干净无暇的灵魂能够找到更好的去处。
但是直到他离开那里，都没能碰到斯内普。
汤姆以为他已经带着标记往生，没想到来到这个世界后，在他受到压制、无法动用魔力的情况下，标记的那一头依然连着“西弗勒斯·斯内普”。
他立刻判断出，他亲爱的魔药教授没有往生，他甚至根本没有死。
汤姆一度觉得受到欺骗。
他曾愤怒地触动标记，却碍于世界法则的压制，连召唤都无法传出。
现在这个世界的伏地魔消亡了一部分，他的魔力受到的限制小了很多，解决了一直骑在自己头上的沃林顿，心态也平静很多。
败过一次又彻底死过一次，他的野心依然没有消失……只是这一次，他不会再误入歧途。
他需要助手，而斯内普刚好在这，没有比这更好的事了。
汤姆相信，只要黑发的魔药教授不记恨自己放纳吉尼咬他的事，他们主仆绝对能在这个世界重新站上巅峰。
想起优秀能干的魔药教授，挑剔的汤姆立刻觉得坦斯特·沃林顿连杂碎都算不上。
尤其是那干巴巴的腔调，一点味道都没有。
黑发男人不耐烦地抬起手，打断沃林顿磕磕绊绊诵读书信的声音——卢修斯的信件中一向充满大段的引用、修辞和辞藻堆砌，继续读下去，对他们俩都是酷刑。
“里德尔大人？”骤然被打断，坦斯特有点惊慌——钻心咒和死亡的威胁已经吓破他的胆子，彻底摧毁他脆弱的自尊。
汤姆没有看他，而是漫不经心地把玩着手中的石头：“我已经知道情况了。”
“那么您打算怎么做呢？”沃林顿依然紧张，毕竟马尔福手里的是他儿子，要侵吞的是他的家产。
男人修长的手指间，夹着一块灰扑扑的鹅卵石。
石头本身平平无奇，特别的是正中间有一条细细的银线，在阳光下折射出淡淡的虹彩，仿佛中间包裹了一枚某种动物的鳞片。
这块石头正是几个月前，他出现在沃林顿家后院的直接原因。
“卢修斯·马尔福提了什么条件？”汤姆握住石头，拳头撑在脸侧，若有所思，“如果我没听错的话，他要你交出沃林顿家一半的家产，解除和斯坦普家的婚约，以及……五十株成年曼德拉草？”
“对，他怎么不干脆去抢古灵阁！”沃林顿家主愤慨起来，想起自己现在受制于人，又赶紧求助地看向主子，“他可是您过去的仆人，您难道就任他摆布？”
“‘任他摆布’？”黑发男人坐起身转头看了他一眼，黑眸中带着几分嘲弄，“沃林顿，如果不是你太蠢，现在又怎么会‘任他摆布’？”
他将石头收好，握着夺来的魔杖站起身，身上的气势又变回那个令人魂闻风丧胆魔头。
沃林顿想起钻心剜骨的滋味，下意识地瑟缩。
“满足他的所有要求——不，告诉他，你可以做得更多一点。”汤姆从他身边走过，讥笑着按了按他的肩膀，“别耍花招，我会知道。”
棕发巫师喏喏点头。
他眼中的魔鬼满意地松开他，变出一块手帕仔细地擦净手指，在脏手帕飘落在地板上的同时消失在门后。