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雪莹和翠儿母女二人在静云庵静养了些日子,想着还要赴京寻访亲人,所以与师太告辞离开静云庵,到前方镇子上,雇了辆车子走旱路,来到杭州。找到运河码头,搭乘到扬州的客船走水路,辗转来到扬州。
在扬州东关运河边码头,打听到有漕船这两天要北上京师,看着运河中已经停满了运粮的漕船,想要搭漕船进京。
见一位老船家正在船上整理帆具,娘俩儿走上前,雪莹向老者躬身施了一礼,向老船家问道:
“老人家,这些船可是要上京么?”
老船家停下手中活计,看看雪莹娘俩儿,回答说:
“是,大嫂问这做什么?”
雪莹试探着问道:
“我们想搭船进京,不知可否?”
船家听了笑一笑说:
“我们这些船是漕船,办的是官差,一切事务都由我们帮主来定,没有帮主的话,我们谁也不能搭客人,何况是妇道人家。”
雪莹听了虽心中不以为然,可面上并未显露,
“那就请问贵帮主在哪里,我们求见是否可以?”
正说着,船家指着远处走来的一群人对雪莹说:
“正好,帮主过来了,你们自己去问吧。”
张氏扭头一瞧,正有七八个人向这里走来,中间一人身穿蓝布衣衫,短衣打扮,脚蹬靸鞋,五十左右年纪,中等身材,颌下三缕花白须髯,脚下却健步如飞。雪莹转过头来问船家:
“那穿蓝衣衫的可是帮主么?”
老船家点点头,
“中间穿蓝衫的正是我们李帮主。”
一行人须臾来到近前,雪莹忙迎上前向来人施礼问:
“来的可是李帮主麽?”
来人停下脚步,见面前这位妇道人家,虽衣着很普通,与寻常妇人并无两样,但看起来气度却是不凡,也就不敢轻慢,连忙拱手回礼说:
“鄙人姓李,不知大嫂有何见教?”
雪莹恭恭敬敬的问道:
“听说贵帮有船到京师,我母女欲到京师寻亲,恳请李帮主允我们搭船进京。”
这位李帮主仔细打量这位大嫂,见其是个四旬左右的中年妇人,带着一位十几岁的姑娘,想必是母女。看打扮很寻常,但站在那里身板挺直,脚下稳健,说话不卑不亢,神色中透出一股英气,心中暗道,看来这位妇人也是久走江湖的,并非一般人物。想着,也就试探着说:
“大嫂,我们的船是运粮的漕船,恐怕有些不便,而且在途中也不能保证二位的安全。”
“不要紧,”
雪莹立时回答说:
“只要帮主能允我们搭船,我们的安全不劳帮主操心,我们自己会小心在意,川资我们会照付。”
李帮主见其答言不卑不亢,毫无胆怯之意,接着又试探着问:
“听大嫂之言,想必也是久走江湖的,不知大嫂仙乡何处?”
雪莹说:
“我们来自福建漳州府。”
“漳州?”
帮主听了若有所思,
“我有个旧相识,是漳州人士,复姓上官名月,大嫂可听说过么?”
雪莹微微点点头,
“那正是拙夫。”
帮主听了不由面露喜色,他知道上官月是南少林俗家弟子,而且自己与其有一面之缘,所以连忙说:
“哎呀!原来是上官夫人,多年前,我与上官兄在杭州曾有一面之缘,很是佩服上官兄的为人。不知大嫂到京师为的何事?”
雪莹只得将进京的原因说明:
“拙夫因一些事务到了京师,却久无消息,怕有什么事故耽搁,我们娘俩儿才去京师寻访。”
“说起来都是自家人,”
帮主这才答应:
“既然大嫂有要事进京,兄弟自应协助,我就是担些干系也要安排大嫂母女上船。”
雪莹忙敛身施礼,
“那就先谢过李帮主了。”
李帮主转身吩咐身边随从,安排张氏母女上尾船,拨一间仓位给张氏母女。这尾船是漕帮船队的后勤船只,负责押后,头船是领队,指挥船,沿途遇到事情由头船处置。尾船则安全的多,也是漕帮夹带私货之船,自然船家也是帮主亲信之人。
漕帮这个帮主名叫李存,原是漕运衙门的一名军士,自年轻时即在漕船上混,对这漕运的事儿知道的门儿清,又与漕运衙门上下混的很熟,很得上司的赏识。李存为人豪爽、讲义气,一向以助人为乐,又善于调处船家们的纠纷,所以在船家中威望极高,在江湖上也有着很高的名声。后来漕运由官办改为民办,船家们推举李存为帮主,自此李存从衙门里脱身出来,专管着扬州一带的漕帮,掌管着几千漕船,上万的帮众。已经当了十来年的帮主,如今已是五十多岁的年纪。
近来,听说朝廷因运河北方地段河道淤积,行船不便,又不想掏银子疏浚河道,所以要将运河漕运改为海运,朝堂上大臣们正为此争吵不休。如果停了河运,这将直接威胁到江南以漕运为生的众船家生计。因此李存才决定亲自出马,到京师探听消息,希图挽回。
今日碰到上官张氏二人搭船也是巧合,他原与上官月在杭州有一面之缘,知道上官一家出身少林,功夫了得,且是制锁和暗道机关的行家里手,在江湖上也是叫的响的。朋友间理应看顾,自是不敢怠慢,一路上对雪莹母女二人饮食起居安排照应很是周到。一路无话,这一日船行至山东德州地面,夜里船泊在一个小码头。
李帮主安排好值夜的船家即在头船上安置下来。至子时,李存在睡梦中被惊醒,耳中闻得有惊扰吵闹之声,忙披衣起身出舱查看。只见邻船上有人在争斗,遂大声喝问:
“什么人在此争闹?”
早有船家来报:
“有强贼打劫。”
李帮主远远望去,只见十七、八个黑衣汉子手持钢刀看住了各船的伙计,又有几十人在黑暗中到船上哄抢货物,已是一片混乱。李帮主正要召集船家拒贼,无奈船家大多已被贼人制住,手下只有三两个人,恐怕自保也不易,心中不由一寒,心中暗道,今日这条命休矣。
正着急之际,忽然间见一只船上站起两个身影,手一动,只见一个贼人将手中刀扔掉,双手捂脸蹲在船头不住的唉约唉约的叫。又听“当”的一声一个黑衣汉子手中的钢刀即被打落在地,一瞬间船上持刀的这些黑衣汉子都已两手空空,却不知什么物事将手中钢刀打飞,只觉得手震的酸疼。领头的猛喝一声:
“遇见鬼了。”
急忙跳下船,回头就跑。哄抢货物的黑衣人早有五六个被打倒在地,已被船家趁机擒住两个贼人。其他的盗贼一看不妙放下手中货物抱头鼠窜,一时间跑个净光。船家们掌上灯火,查点货物,清点损失,只见货物被贼人抢搬上岸,并未搬远。周围地面上散落着一些破碗、碎杯、筷子、木柴、锅铲之类。却见张氏母女正站在船头,一边拍拍手上的尘土,一边说:
“这些贼人真不中用,不禁打,还没过手瘾就都跑了,只是坏了我们吃饭的家伙。”
雪莹又对赶过来的李存说:
“麻烦帮主安排人帮着买些碗、杯之类,要不然吃饭都没有家伙了。”
原来雪莹母女所在的后船是傍其他船只停泊,并未直接靠岸,劫盗们上船抢掠之初,雪莹在睡梦中惊醒,... -->>
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