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“可是，”
爱新觉罗皇子提出，
“没有钢铁女王和她的火龙，怎么打胜仗呢？”
“你无须打胜仗，”
詹侍帮告诉他，
“你只需做足了样子，大肆收揽各界支持，然后坐等钢铁女王大军跟来就好了。”
“你先前说她不会要我。”
“这话话糙理不糙，我的意思是如果你求告着要牵她的手，她便很可能瞧不起你。”
詹侍帮微笑着拿起自己的龙牌，让它飞过牌桌，
“陛下请原谅，您的领袖牌已无处可逃，这个牌局您只走了四步。”
王子吃惊地看着牌桌。
“我的龙牌——”
“——远水解不了近渴，您早该把它放进战场中央。”
“可你说——”
“我骗了您，谁也不能信任，记得将龙带在身旁。”
小爱新觉罗跳将起来，一脚踢飞了牌桌，狂杀牌铝制卡牌朝四面八方飞去，在“含羞少妇号”的甲板上旋转蹦跳。
“给我捡。”
男孩下令。
说不定他真是爱新觉罗家的人。
“是，陛下。”
詹侍帮趴在甲板上，爬来爬去地捡棋子。
接近黄昏时，耶达里和耶利王才回船，一个搬运工推着独轮车跟他们一起回来，车上高高地堆满了各种补给：盐和面粉，新搅拌的黄油，亚麻布包裹的培根条，一袋袋橙子、苹果与梨子，耶达里的一边肩膀上扛了桶葡萄酒，而耶利王背了条梭子鱼，那鱼几乎有詹侍帮那么大。
耶利王看见詹侍帮站在跳板末端，猛然止步，把耶达里撞了个趔趄，那条梭子鱼差点掉进河里——幸亏鸭子王手快，耶利亚瞪着詹侍帮，伸出三根指头做了个奇特的戳刺姿势，避邪姿势。
“我来帮你拿鱼吧。”
詹侍帮对鸭子王说。
“不行，”
耶利王厉声叫道，
“滚远点，除了给你吃的东西，你不准碰任何食物。”
詹侍帮举手投降。
“悉听尊便喽。”
耶达里把葡萄酒桶沉沉地放到甲板上。
“地之毅勇侯呢？”
他问汉密尔顿。
“还在睡。”
“赶紧叫起来，我们打听到了重要消息，女王的事在荷鲁斯镇已是路人皆知，他们说她还留在幼发拉底城，正面临重重危机，难以脱身，按照市场里买卖人的说法，古瓦西里亚很快也会向她宣战。”
汉密尔顿噘起嘴，
“鱼贩子们的闲话不足取信，不过无论如何，格里芬会想听听这些消息，你也知道他的个性。”
索命学士赶紧下甲板去找他。
原来那女孩根本没有出发西进，她肯定有她的考虑，从幼发拉底到瓦西里亚，横亘着五百里格的沙漠、山脉、沼泽和废墟，中途还有名声不佳的玛西里斯，都说那是一座怪物之城，但若绕行内陆，又到哪里去找食物和饮水呢？海路虽快，可惜没船的话照样一筹莫展……
地之毅勇侯从甲板下现身时，梭子鱼已被叉了起来，放在火盆上嗞嗞地烤，耶利王边转烤鱼、边挤手里的柠檬。
毅勇侯穿上了锁甲、狼皮斗篷、软皮手套和深色羊毛马裤，即便他惊讶于詹侍帮的极速康复，除了通常的严肃目光外也没有旁的表示，他把耶达里招到船尾，在那里低声交流，詹侍帮听不清他们说了些什么。
最后地之毅勇侯下定决心。
“我们必须先弄清谣言的虚实，汉密尔顿，你上岸尽量打听，最好能找到魁首，先去‘河上民’和‘彩乌龟’这两家馆子碰碰运气，反正他爱去的地方你最清楚。”
“是，我把大红鸡也带去罢，四只耳朵总比两只管用，而且魁首是个狂杀牌友。”
“很好，务必赶在明天日出前回来。如果临时情况有变，你直接去找圣枪军团。”
他天生有股发号施令的官老爷气派，詹侍帮暗想。
汉密尔顿披上兜帽斗篷，脱下自制的杂色衣，换上一身浅褐和灰色相间的服装，佣兵头子从丹尼尔斯的箱子里为他们一人取了一小袋银币，
“给你们买通消息用。”
等他们来到河滨，暮色已逝，黑夜笼罩，他们经过的许多船似已被遗弃，连跳板都收了起来，其他船上则站满了穿盔甲的人，那些人用怀疑的目光打量着他们。镇墙下的商贩摊位个个挂着羊皮纸灯笼，诸多彩色光圈照亮了鹅卵石路，詹侍帮看着汉密尔顿的脸变成绿色，接着是红色，然后又成了紫色。
临河门由一队瓦西里亚长矛兵守卫，火把的光映照在他们钢甲手套前伸出的铁爪上，他们的头盔也被做成虎头模样，绿色条纹刺青横贯头盔下的两边脸颊。
詹侍帮知道，瓦西里亚的奴兵对自己的虎纹刺青非常自豪，他们向往自由吗？他思考着，如果那小女娃儿女王宣布给他们自由，他们会怎么做？他们真的是老虎吗？我又真的是狮子么？
一个虎兵发现詹侍帮后，说了个笑话，逗得同伴们哈哈大笑，等詹侍帮走近大门口，此人摘下铁爪拳套和拳套下汗津津的皮手套，用一只手钳住詹侍帮的脖子，另一只手粗鲁地抚摩他的头，詹侍帮气得咬牙切齿，握紧拳头，好在对方很快松手。
“这是什么缘故？”
他询问索命学士。
“他说摸魂罪人的脑袋可以带来好运气。”
汉密尔顿用本地语言跟守卫交流了几句后，回答詹侍帮。
詹侍帮强迫自己朝那守卫微笑。
“告诉他，含老子的基霸意味着洪福齐天。”
“算了吧，老虎牙齿可是很利的。”
另一名守卫举着火把朝他们不耐烦地晃了晃，催促他们赶紧进门，于是汉密尔顿规规矩矩地领着他踏进荷鲁斯镇，詹侍帮拖着腿谨慎地跟在后头。
门内是一个开阔的方形广场，即便现在这个时辰，广场内也很拥挤，人声鼎沸，灯火通明，旅馆和妓院门口都用铁链悬着灯笼，镇里的灯笼都是彩色玻璃做的，不是羊皮纸，在他们右手边有一座黑石建筑的神庙，神庙外点着夜火，一位灰袍僧站在神庙阳台上，朝夜火前聚集的一小群人大声宣讲。
有些旅客在一家旅馆门口玩狂杀牌，醉酒的士兵们从妓院里进进出出，有个女人在马厩外抽打一只骡子。一辆双轮车由一只白色矮象牵引，从他们面前隆隆驶过，这是另一个世界，詹侍帮心想，但本质上跟我的世界没什么区别。
广场中央有座巨大的无头白色大理石雕像，雕像身披异常华丽的铠甲，胯下战马也是同样打扮。
“这又是何方神圣呢？”
詹侍帮问。
“这是荷诺兰执政官，身为太平天国大征服战争时期的瓦西里亚英雄，他连续四十年当选，最后他厌倦了选举，自封终身执政，但瓦西里亚人不买账，很快处死了他，他被绑在两只大象上，活活扯成两半。”
“他的雕像缺了个头。”
“因为他是虎党的人，象党夺权后，该党信徒大肆打击报复，所有被他们认为该为战乱和死亡负责的虎党人士，其雕像的头都被敲了下来，”
索命学士耸耸肩，
“不过这些都是几百年前的事了，我们最好去听听那和尚怎么说，我敢打赌我刚才听见了钢铁女王的名字。”
他们穿过广场，加入灰神庙前不断膨胀的人群。由于四周围满了本地人，詹侍帮除了别人的屁股外几乎什么也看不到；他倒是能听见灰袍僧的宣讲，可惜半句也不懂。
“你能听明白他说什么吗？”
他用通用英语询问汉密尔顿。
“能——如果没有魂罪人在我身边聒噪的话。”
“我没聒噪。”
詹侍帮不高兴地抱起胳膊，朝后面看去，研究起那些倾听宣讲的男男女女来，无论他转向哪里，都能看见脸庞上的刺青，他们是奴隶，在这些听讲的人里面，自由民和奴隶的比例约是一比四。
“和尚在号召瓦西里亚参战，”
索命学士为他翻译，
“但是要参加正义的一方，为圣米迦勒之龙而战，他说就是这个龙塑造了太阳和群星，并与黑暗进行永恒的搏斗，他说耶火华和卡斯缇背弃了光明，被西方的溘潚瀘神腐蚀了心智，他还提到……”
“龙，他说的是龙，我听懂了这个词。”
“没错，他说巨龙将载她踏上光荣之路。”
“她？钢铁女王？”
汉密尔顿点头。
“瓦西里亚的本里罗宣布，她的崛起实现了上古预言，她自烟与盐之地降生，未来将重塑这个世界，她是圣米迦勒与加百列转世……她将战胜黑暗、带来永不终结的长夏……连死神也将向她屈服，为她的事业流血牺牲的人必将获得重生……”
“我会在同一个躯壳里重生吗？”
詹侍帮问，听讲的人越来越多，人们从四面八方向他挤过来，
“本里罗又是谁？”
汉密尔顿抬起一边眉毛。
“他是瓦西里亚灰神庙的至高牧师，号称真相之火、睿智之光、万神之王的首仆、赫拉赫之奴。”
詹侍帮唯一认识的灰袍僧就是一个叫李蛮的，那个态度和蔼的好酒胖子，穿一件满身酒渍的灰袍，混迹于城的，似乎生平只做过两件事：一是尝尽天王的美酒，二是点燃长剑去投身诸侯的战争。
“我宁可面对那些肥胖堕落、信仰缺缺的酒肉和尚。”
他告诉汉密尔顿，
“那种和尚满心只想坐坐绸缎软垫，吃点糖果，诱骗小男生。这号狂信徒却是麻烦制造者。”
“他们制造的麻烦或许对我们有利。我知道上哪儿去寻找答案。”
汉密尔顿带他越过无头英雄，来到广场对面一座石头大旅馆前，旅馆门口挂着一只巨龟的锯齿状甲壳，甲壳被涂上了鲜艳的色彩，旅馆里头则点了百来支阴郁的红烛，犹如许多缥缈的星星，空气中满是烤肉和香料的气息，有个一边脸颊带有乌龟刺青的女孩在为客人们倒淡绿色葡萄酒。
汉密尔顿在门廊处停步。
“那儿，就那两人。”
他指的那两个男人坐在小隔间里就着精雕的石头牌桌上对弈狂杀牌，牌桌边放了一支红烛，两人下得聚精会神，其中一人面黄肌瘦，长着稀疏的黑发和突出的剑鼻；另一位则是肩宽体胖，肚子浑圆，一头杂乱的卷发覆盖了颈项，两个人都不肯抬头看他们一眼，直到汉密尔顿拖了把椅子，坐在两人之间说：
“你们两位加起来也下不过我的大红鸡。”
胖子抬起眼睛，不满地瞪着搅局者，用古瓦西里亚话念叨了什么，他说得太快，詹侍帮听不清，瘦子则向后靠到椅背上。
“你要卖他？”
他用太平天国通用英语语问，
“执政官的马戏团正缺会下狂杀牌的魂罪人。”
“大红鸡可不是奴隶。”
“真可惜。”
瘦子捻起一只七星玛瑙大象牌，棋盘对面，执白的胖子不屑地嘟起嘴唇，移动重骑兵卡牌。
“你太大意了。”
詹侍帮说，他明白自己应该扮演的角色。
“就是这样。”
瘦子同意，他用自己的重骑兵牌回应，两人飞快地厮杀了几回合，直到瘦子笑着说：
“打你领袖了，朋友。”
胖子怒视着牌桌，站起来用本地话咆哮了几句，他的对手笑笑。
“来吧，至少这高大的伤残的魂罪人没他臭，”
瘦子示意詹侍帮坐进空位，
“老哥们，我就跟你来一盘，把银子放桌上，我们来瞧瞧你的游戏本领。”
你指什么游戏？詹侍帮几乎脱口而出。他坐进椅子里，
“吃饱喝足我才玩得好。”
瘦子听了便转过头，招呼奴隶女孩端来食物和饮料。
汉密尔顿开口介绍：
“这位是可敬的魁首.罗兰贝格，荷鲁斯镇海关长官，我从没在狂杀牌牌局上讨得他半点便宜。”
詹侍帮心领神会。
“或许我的运气比较好哟。”
说罢他打开钱包，把银币一个接一个地叠在牌桌上边，直到魁首露出微笑。
两人在挡板背后摆棋时，汉密尔顿问：
“河流下游有些什么新闻？听说要开战了？”
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