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在黑眼餐厅吃好喝好休息好的利奥，总算要回家去了。时间，刚过九点。
大家早就吃完饭，各回各家了吧？也应该从老头那里，听说那些事了吧？利奥几乎能想到他们的反应：同情，鼓励，安慰。但这些并不是他想要的。
站在公寓楼下，利奥仰望着楼上每一个发光的窗户，心里想着该怎么答对伙伴们。边想边爬楼。
这间老式公寓，每层都有一条走廊，与楼梯相连，房间都挨个排在走廊的一侧。利奥的房间被阿克亚和露娜家夹在中间，要想进去，就一定会从露娜家门前走过。
偏偏这个时候，露娜家开着门。
莫非是忘关门了？有可能。露娜除了工作的事，什么都迷迷糊糊的，塔琳妮看起来跟露娜差不多，加上今天一群人来吃饭，忙着忙着，说不定就忘了。
他走过去要关门，这才发现自己想多了。
露娜就在门口晃悠，在利奥出现的同时，捉住了他的手。
“才回来？”
利奥抽回手：“你不会一直等我吧？”
“等的就是你。”露娜敲着利奥的脑门说。
“打电话不好么？”
“谁知道你心情怎么样呀？现在好多了？”
“嗯。其他人呢？”
“都回去了，塔琳妮今天特别累，已经睡下了。”
“哦。”
随口答应一声，利奥也要回家，露娜连忙拽住他。
“不介意聊聊吧？”
利奥从来没有闲聊的爱好，他的时间全用来玩游戏上了，但今天或许可以破个例。
即使这里距离市中心有些远，也不妨碍两人拄着走廊围栏，看着附近的灯火阑珊。今晚的气温正合适，空气中有些许凉意，但仍允许人们穿着薄衣，在路上舒服地散步。
一阵惬意的风吹来，露娜不禁撩了下头发，深呼吸。
“这小风吹的。”她笑着说。
“你想问我什么？”利奥直截了当，他想早点聊完好回去睡觉。
“我想说，你做的没错。”
利奥不由得扭头看了她一眼，不敢相信这话能从露娜嘴里说出来。
“你也这么想？”
“以前的我，肯定不会这么想。但现在，我觉得很多事不是一加一等于二那么简单。不管怎样，先听别人解释很重要。”
现在的露娜，大概明白阿莱克斯那个时候的心情了。如果那时，自己不一味否定阿莱克斯，而是细细听他的理由，或许能早点知道卡文迪许变奇怪的原因吧。
她不想再当一个两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的书呆子，特别是知道了利奥的过去，不管怎样，还是先肯定一下再说。
露娜可能没想到，这恰恰是利奥最想听的话。他有点不好意思地挠挠头。
“那，谢了。”
“呵呵，能听你一句谢可真走运。”
“那还真是抱歉了。”
两人相视一笑，气氛逐渐缓和下去。
然后，露娜问了她很想知道的一件事。
“利奥对父亲有什么印象呢？”
利奥想了想，却想不出来多少，也难怪，自从去了南联盟以后，他能见到哈利的次数屈指可数。
“没太多印象，也是个随性的人，比你那个严厉的爹温和多了。”
“比我爸温和，可不算温和哦。”露娜摇着手指头说。
“最起码他没逼着我做什么。”
“去风林院也不算？”
“不算。”利奥答得很干脆，“因为他只是提个建议，然后我同意了。”
“为什么要把你送去南联盟呢？”
利奥拄着下巴，望着楼下的路灯，像是在发呆。
“只有一个原因。”
*****
与政府建立切实的联系，是易卜斯为蛇影做的最后一件事。他擅长打江山，但不擅长守江山。蛇影如果想发展下去，光靠政府支持是远远不够的，必须有自己的来钱道才行。
于是几个月后，易卜斯把蛇影让给了精于管理的长子布瑞恩，自己退居幕后。
布瑞恩接替蛇影没多久，北冰国内战爆发。一群在战争中立下过卓越功绩的将领们，因为各自的原因站出来，反对新政府和现任首相。叛乱军围攻纽尔，发动政变，声势一度十分浩大。
但在蛇影的活跃下，内战持续了八个月，叛乱军最后被镇压，不得不与新政府媾和。
内战之后，新政府内缺少优秀军事人才的弱点被暴露出来。政府要迅速稳定局势，还要防止叛乱军残党的渗透和破坏，人手是个问题。即使补充上来，能力又是个问题。
布瑞恩趁热打铁，与政府协商，表示愿意为国家训练和提供更多军事人才。这条与易卜斯的建议合到一块儿，成了蛇影最坚固的靠山。
有了政府支持，布瑞恩不再满足于军事方面，他和善于经商的弟弟，同时也是后来的第三代首领奥鲁图·卡顿商量，决定进军商业领域，获得更多的资金。
新纪3年，蛇影集团正式成立，最初的经营业务主要有三方面。摆在明面的化妆品和服装销售，在里世界提供保镖和杀手，以及汽车走私。
以商业运作为主，背靠政府，加上日益壮大的私人武装，蛇影变成了一个有靠山有势力的帮派组织。接着，布瑞恩创立了“布瑞恩规则”，严肃蛇影内部的规章和纪律，并自称蛇影第二代首领，尊称易卜斯为第一代首领。
从此，蛇影开始了百年的繁荣，生意越做越大，影响越来越广，到今天，它的总部所在地阿兰德尔，已经变成了名副其实的国中之国。这里遵循国家法律，但更要遵循蛇影的规则。
当然，蛇影的发展也并非一帆风顺，其历史上出现过四次较大的内乱。前三次分别是四代首领格里菲尔上任期间，八代首领风音圣华上任期间，以及十一代首领斯科约尔卸任后。
第四次，就发生在利奥去南联盟以后，蛇影十五代首领波托克上任时。
*****
新纪116年5月21日，利奥出生。那时候正是蛇影最具传奇色彩的十四代首领，西蒙·卡顿如日中天的时候，也是蛇影的鼎盛时期。
按年龄算，哈利是西蒙的堂弟，堂兄给他安排到阿兰德尔的某个小公司，当一个经理。按说首领的亲戚在小公司里任职，旁人会觉得不可思议，但发生在哈利身上，便不会有违和感。
因为，这是他自己的请求。哈利本身就是个无欲无求的人，这在卡顿家族内属于稀有物种。他打算平平淡淡度过一生。有了利奥以后，他这种淡泊明志的心态，也传给了儿子。
但和哈利共事的人都能发现，他有着能够凝聚人心的独特人格魅力，善于求同存异，让意见不同的人能和谐相处，这种本事，即使在蛇影这种地方，也是不多见的。
而上天当然不会让这样的人平凡一辈子。
新纪123年，蛇影举行首领大选。在众多候选人中，最引人注目的当属两个人。其一是现任首领西蒙，另一位，则是波托克·福尔斯，蛇影六位副首领之一，掌管蛇影旗下的最大的服装公司苏威士，并在本部负责蛇影常规武装力量的调动。
论战斗力，波托克在当时的蛇影里数一数二，他还有一支亲卫队，都是他亲手训练出来的精兵。这些人在各种场合，都称呼他为“教官”。
他的参选，引来了一些人的不安，其中就有哈利。
如果用一个词形容他对波托克的感受，狼性是最好的选择。哈利感觉到，波托克就是一匹狼，激进的，充满血性的头狼。他手下的亲卫队，是彻头彻尾，训练有素的狼群。
要是他当选首领，估计会把目前西蒙用于稳定蛇影内部的基本方针，全都改掉吧。西蒙一直主张休养生息，积蓄力量，从不考虑扩张影响力。面对来自其他集团和帮派的竞争与排挤，也只采用经济手段回击，完全不考虑诉诸武力。
这样的做法，早就引来了很多激进分子的不满，波托克可以说是这些人的代表。
一个月的选举过后，西蒙连任成功，波托克还是棋差一着。但是，他在选举中收获的人气已经证明，蛇影内的激进势力正在抬头。他的当选，或许只是时间问题。
那样，蛇影说不定会历史重演，重演之前那三次内乱。不过想归想，这些还没有变成现实。即使成为现实，也不是哈利这种角色能够左右的。
惹不起，起码躲得起吧。于是，哈利打算将刚7岁的利奥送去风林先生那里。
蛇影首领与风林先生的交情，是从易卜斯那一代就有的。历代首领上任后，一定要到风林院去一次，拜访当时的风林先生。有时双方还会搞些合作。例如风林院的弟子去蛇影任职，可以得到一些通融。来自蛇影的孩子到风林院，也会得到特殊的照顾。
西蒙与... -->>
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