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    老家的马夫受雇二十来年，别的缺点没有，就是爱偷懒的半生积习未改。他驾了辆牛车横越草地，一车子枯黄的稻草被他堆得老高，溢出车身许多，好些稻草尖儿一路扫过地面给拖着走。牛车路过一名骨瘦如柴拼命打躬作揖的光头老人，求搭一段顺风车，一旁小孙子亦弯腰低头学着乞求。马夫莫可奈何，勉强让那爷儿俩坐车，可他们一个年迈、一个稚幼，爬不上去，还得烦劳马夫下车帮他们一把。

    好吃懒作的马夫一早寡忙这桩事儿就嫌累了，可得赶回家好好休息。马棚旁边儿有座木屋，木板搭的前廊由一字排开的四根木柱支撑。马夫背靠木柱半躺在柱与柱之间的横栏上，头脸斜斜枕住身旁一只大木桶上缘，午后偷闲，就这么将就着睡一下。他粗黑的短发刺猬般倒垂下来扫过脑门儿，两道浓眉眉心相连，平时一对乌黑小眼总贼似地咕溜咕溜打转。他有一张颧骨特高、两颊凹陷的蜡黄长方脸，鼻梁瘪长，下巴也瘪长，两撇粗黑的八字胡吊儿啷当翘在嘴角，整张脸看上去总像在鄙夷些什么。身着粗麻衫、皮长裤的他两腿交迭，闲散得紧，才睡下去，心里不踏实，又耸起肩，扭过脖子，瞧廊外不远处草地上有动静没有。三角形狭长小棚顶下方的马槽里盛满了营养的谷物饲料，马夫斜眼瞄了一下，见马没有一匹回来吃饭，舍不得驱走瞌睡虫的他心想多一事儿不如少一事儿，遂兀自躺下，放心睡去。

    七晴一个人静了许久，心情调适之后打算徒步前去探望奶娘，行经马棚，跟一觉醒来刚好抬眼的马夫遥遥打了个招呼，随即弯身在及腰的一排荆棘丛里摘花。她先揣了一束扎乎多刺的「嬉春花儿」在怀里，又采了些小紫花儿点缀其中，要献给奶娘。可惜奶娘外出，她只好附近走走，等奶娘回家。

    奶娘住的小木屋侧边儿青青草叶长又长，地大得很，有的是空间，粗粗的洗衣绳上晾满衣物。大幅被巾载满了风，给撑得饱饱的，可不都奶娘自个儿纺的、自个儿洗的？想来她老人家仍是这么劳碌命。

    木屋后方远远独立着一株生命力旺盛的老橡树，丛丛绿叶团团包夹主干，彷佛一捧圆滚滚的绿色大绣球，奶娘的两个外孙和三五名邻家小孩儿正聚在树下玩耍。四下草原广大无边，日照严酷，除这老树之外，别无遮荫。七晴来到屋后见孩子们可爱，就带他们撒开了鸭子在原野上奔跑，跑了一阵忽地折返让他们追，才刚折返再又掉头，来回逗小的们玩儿。男孩儿各个长得干干瘦瘦、一身排骨，却晒得黝黑而健康，在草长过腰的熟悉环境里恣意翻滚，挥霍体力。

    年逾六旬的奶娘穿着内白外灰两层交领偏襟布衣，手拄长竿儿催促着一羣毛色灰灰的肥羊回家。可肥羊占满牧场栅栏边儿上的一段黄土小径儿，拖拖拉拉怎也赶不动。七晴眼尖瞧见了，大动作挥手招呼并开步奔向她，怎知步履蹒跚的奶娘自顾不暇，看虽看见却一反常态无心响应，走到离家只三百尺处还伫足大喘了几口气。七晴觉着奶娘人不太对劲，正纳闷怎么回事儿，她老人家就毫无预警、啪地倒下。孩子们纷纷跑去围观并高声呼救，可茫茫草原上，大人全都外出上工，喊不到一个救兵，七晴只好指挥孩子们帮她一块儿把奶娘抬到树荫下躺平，再交代俩外孙留在原地守候，随即冲到马夫那儿就近要了在场唯一一匹老马，飞奔出去请大夫。

    艳阳下的巴兰大草原放眼看去天高地远，邻家小孩儿都跑开叫人去了，独剩草原一隅老树浓荫下陪伴奶娘的俩外孙一高一矮站得笔直，殷殷巴望着人来。小的依赖、靠在大的身边儿，可大的自个儿也是个孩子，全没主张，仅似懂非懂挺着，叫弟弟坚强。老外婆出事儿了，躺在老橡树下奄奄一息，一头白发干燥蓬松，绾在低处的髻已乱成一团。慈祥的她成天操劳照料一家，向来都为儿孙辈擎着天，稳定的力量是大伙儿安定的基石。她的能耐、毅力、爱心和永无止境的包容带给一家人生活的力量，现在倒下，才看出她原也是个脆弱无依的老人。生命逐渐流逝中，单薄无助的她不得不对苦心撑持的一切松手。人生一场眼看就要休止，被迫跟朝夕相处、一手带大的爱孙诀别，不胜悲切。

    在此同时，大草坡尽头的斜坡顶端，老马正抓了狂地猛烈蹦踢，想摆脱七晴的催逼，长发乱飞的七晴则随马身子大幅起伏，极力保持平衡。认生的老马好不容易踉跄几步跳下斜坡却冲力过猛，迫使七晴双腿飙离马背，几乎腾空。她右手抓紧马鬃，左手将马颈子兜向自个儿，高度专注，尽一切力量不让自个儿摔跤。

    坡底横杵着一条潺潺小溪，溪面窄浅，水底乱石交错。老马豁出去了，抬起前腿不要命地纵身一跃，居然跨溪而过，并沿溪岸向前急奔。七晴一时没骑稳，失去重心，反背后仰就要摔下来，发梢几乎给缠进一处干燥多刺、繁密纠结的灌木丛里，连人带马多方挣扎、惊慌不已。

    守林场的男工「掐花胜」头戴花帽儿，骑马巡到小溪边儿，适时下马，两臂一伸，牢牢捧住七晴并且扶她站稳，仅只让长纱巾与小方帽震落溪中。接着，掐花胜紧急应变，高举双臂侧搂住马颈子，想把受惊的老马安抚下来，不料一个大意遭马「顶撞」，自个儿反倒栽了个大跟头，重重跌坐溪里，闯祸的马儿则毫无愧色晾在一旁。这当儿掐花胜得知七晴急着唤大夫，遂自告奋勇代她跑一趟，让七晴得以赶回橡树下照应奶娘。回程，想起妹妹赛里雾云当年也曾有意外落水的纪录，七晴难过得心如刀割。置身环山飞牧场，触目所及都是当年跟妹妹一块儿长大的场景，相处的点点滴滴闪过心板上，让七晴深陷过往回忆中，轻喊了声「妹妹！」才喊，已不由得热泪盈眶，边骑，边就呜呜咽咽啜泣起来。