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别过山大王之后，侠女遵照石胆的意思驾了马车，载七晴及石胆的侄儿侄女转赴沙漠小村荷芳寨落脚。荷芳寨属于犁人同族分出去的系统，语言通，渊源深。石胆有事儿忙去，而西犁政坛变天又万万归不得，她们娘儿四人孤悬大漠上，人生地不熟的，临时投靠荷芳寨应是最好的安排。于是侠女一人扛起了护送大伙儿的重任，带领七晴及孩子们横渡俗称「大沙坑」的大漠北界表浅沙地，缓缓前行。
沙上被风吹出涟漪般的横纹。侠女包着头巾，顶端露出朝上倒梳的发束，穿的是件合身的对襟立领短袖衫，开襟处整排系带。半路上，有五名土匪发现侠女自行驾车远行，必然带了不少财物，他们可得大捞一票，遂走走停停、一路跟踪，眼看就要赶上她们。这么几名横眉竖眼的大男人，骑速明明快过马车却憋憋嘟嘟落在后方不远处，迟迟不肯超前。侠女直觉有诈，开始高度警觉，并轻声告知车内的七晴，说，「有几名土匪要来抢劫，妳尽量别作声，别露脸。我来应付，知道么？」
荒漠上逃也逃不快，躲又没处躲，方圆百里以内尽无人烟，若出了事儿铁定没人能救她们，只能自食其力，机警以对。侠女逆向思考，不但未驶离此地，反而停在一座小小沙丘投下的斜斜阴影里，准备诱敌前来，造成正面冲突。她解下一匹马，把七晴跟孩子们留在车上，自个儿掏出一张羊皮地图，摊放在一束枯草上，随即两掌撑地，跪下来研究路线。五名土匪来到五百步以内，看马车停歇，觉是大好时机正可下手，互相交换了一个诡异的眼神，果真就策马出击！侠女见几对人马朝她冲来，知土匪发难了，立刻跳上马，双腿夹控马匹，准备接招。
浓眉黑眼大胡子的五名土匪，靠黑环固定额际的大白布巾罩着头披着肩，将粗棍末端绑上大石块儿当作斧槌，挥举过头，毫不迟疑地连手杀过来。侠女以寡敌众，情况危急，面临粗暴又魁梧的五名匪徒，全靠技术取胜。她先拔箭射下一名土匪坠马，再拿大刀和釜锤左右开弓，把余下四名土匪砍死两名、重伤两名。然后她站上马背，驱马向前，把两名已死及两名要死不死的土匪踢下马去，并扬鞭把五匹马全给赶跑，以确保土匪再也无力跟上来加害于人，这才将马套回马车，重新上路。
傍晚，侠女一行人来到一个有水的地方。此处沙丘陷落，吃进大半个河面，成了霸占河中心的一座大沙洲。河水有限，沙碛堆聚，久了，河床这一段变得越来越窄，沙洲吃水面积则越来越广，几乎连上对岸的矮山岩。既然临水又进可攻退可守，她们就选在这宽阔的沙洲上席地而坐、生火煮食。比起日间艳阳下的滚滚黄沙与热浪，此刻天顶无云，月光亮度奇高，眼前一片米白的岩石、米白的沙，凉夜的空气显得格外清净。
翌晨，侠女载着七晴和孩子们来到地图所示名叫「水洼子」的个小水塘。蜜桃形状的水洼子中央部位凹陷，周边儿环以平缓斜坡，有如一只广口窄底的浅水盆儿。水多的时候，整段斜坡都要给淹盖，但是平日水位低、多半干涸，水塘整个儿见底，曝露出正中央光滑椭圆的鹅卵石。鹅卵石有大有小，表面干到发白，一落一落堆满湖底，还有些散置岸边儿。
侠女驾车靠近才看清，水洼子几乎滴水不剩，中心的卵石地上还一卧一立、停了两只骆驼。卧着的那只趴在地上，一副脸皮厚厚、责任感缺缺的模样儿，赖在那儿迟迟不急着上工。立着的那只背上驮了好些软布袋，显得起劲儿得多，休息够了，听闻主人一声哨儿即愣头愣脑小跑步起来，跳上卵石斜坡踏入沙地，每跑一步，全身松弛的皮肉就跟着抖动一回，背上的负荷也全跟着来回摇晃一番。牠鼻孔密闭、大嘴瘪瘪，初看面无表情，再看又有点儿莞尔，一副凡事不经心、不计较的模样儿，滑稽至极。
只见这只骆驼老早起步上路，那只还稳稳妥妥赖在原地，伸长了颈子看苗头。侠女见骆驼主人熟门熟路、好整以暇的在地人模样儿，毫不迟疑趋前问了路。知荷芳寨在日落方向直行不出半天路程处，心情为之一振，遂快马加鞭赶去，想趁天黑前抵达，及早免去七晴跟孩子们乘车的劳累，好生安顿下来。