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nbsp; 在路上不稍停留，一直走到了汝南府；这时天已薄暮，秀侠腹中甚为饥饿，便在关厢找了一家店房；进去，先由马上解下来行囊和白龙吟风剑。
铁蔷薇这次住在店房里，却胆子很壮，行动也大方豪爽。因为自从前次她战败了名侠尉迟恭，己证实她自己的武艺高强，宝剑锋利，对什么事她也不怕了；并且好像希望有个人来，再跟她斗一斗才好。
一宿之后，次日清晨铁蔷薇就起身，由汝南府往北，赶行了四五日。这天黄昏之后，她就来到了黄河南岸；天已黑了，河中虽漂着几只船，船上有星星的灯光，但铁蔷薇呼叫了半天，却没有叫过来一只。
对此沉沉的长天，茫茫的大河，铁蔷薇胸怀一壮；但转又凄恻地想：听风满楼说，我父亲当年就是在黄河岸边与宇文化及相识的。
如果不遇见那坏人，我父亲现在一定还健在，我又何至于几年的受苦、奔波？洒了几滴眼泪，又拨马回去找村镇。
离着河岸不远，见有一座市镇，秀侠就缓缓策马走去。到了临近，见这市镇很小，有四五家铺户、两家店房；店房里不但没有单间，并且都住满了人。
铁蔷薇就很是为难，暗想：今晚我可在那里住呢？既渡不过黄河，又找不着宿店，可怎好？她先找了个饼子铺，买了两个饼子，就骑着马吃了。然后站着想了一会，便向那饼铺掌柜去问这附近还有旁的市镇没有？
那掌柜的说：“这里是归中牟县管，往东南三十里就是中牟乡城。”
铁蔷薇暗想，三十里那太远了。掌柜的又说：“过了河就是老龙镇，那个市镇很大，店房也很多。”
铁蔷薇说：“我刚才到河边去，船叫不来。”
那掌柜的说：“那么宽的河你自然是叫不来，你到隔壁去买个纸灯笼，点上，河里的船一瞧见了灯笼，他们就到岸上迎你来了。现在黄河还没来大水，春天也没有什么大浪头，三更天都有人渡河。”
铁蔷薇听了，心中甚喜；因为自己也怕堂兄、卓飞流他们赶来，又生麻烦。她将要到隔壁去买纸灯笼，但忽然又想起了一件事，就赶紧又问说：“可是，那河中的船只……没有黑船吗？”
饼铺的掌柜却摇着他的胖脑袋，连说：“没有，没有！”铁蔷薇便道了一声：“劳驾！”往隔壁一家小杂货店去买纸灯笼。那杂货店的伙计给她的这只灯笼就很奇怪，是用秣棘的外皮包成的；浑圆、不大，外面裹着红纸，里面点着红蜡，这种灯叫做“火葫芦”。
铁蔷薇就问说：“你们还有白纸的烛灯没有？”伙计说：“没有了，这火葫芦还是新年的存货。”
铁蔷薇注意去看那伙计，只见他尖嘴猴腮，似不是个好人。
铁蔷薇心中就一阵疑虑，但又微微的一笑，便扔下了钱，把红灯系在马上，她骑上马就走。离了市镇少时又到河边，她座下的马，蹄声“得得”，红灯在晚风之中微微动荡，一明一灭的。
岸边泊着几只船，有两个船夫上岸来兜揽生意。离着很远就问说：“掌柜的，要过何吗？”这两人来到临近，一看，原来不是个掌柜，却是个来“内柜的”；并且牵着马，马上还有个大包裹，他们就都直了眼呆呆的看着铁蔷薇，又看着那只红灯笼。
铁蔷薇就问说：“现在还能过河吗？”两个船夫齐都说：“能，能，现在正刮着东南风，一会儿就能渡过去。”
随就有个船夫把马接过去。到了岸边，铁蔷薇就随着马匹，上了一只船。这只船很大，没有舱，只搭着个席棚儿，这个船夫解下缆来，就每人撑着一枝篙，驶动了船，悠悠的向北走去，铁蔷薇就站在她的马旁。有个高身材的船夫一面撑着篙，一面就问说：“妹子，你是从那里来？”
铁蔷薇不答他。两个船夫呆了一会儿，又哦哦的唱起他们的歌来。
铁蔷薇向对岸看去，只见对岸有几处灯光，越走就显着那灯光越亮，原来船已行到了河心。忽见一个船夫放下篙子，铁蔷薇就吃了一惊。只见那船夫蹿进了席棚里，铁蔷薇就更加戒备，手已摸住了白龙吟风剑的剑柄。
待了一会儿，那船夫又由席棚里钻出来，手中就拿着一把刀；另一个船夫也停住了篙，两人就齐声说：“妹子，我们不难为你！包裹马匹我们留下，腕子上的镯子扒下来……”
这个贼的话才说到这里，铁蔷薇就“锵”的一声抽出了白龙剑；其势如急风闪电，只一下，那拿刀的贼人就“嗳哟”一声栽倒。
那另一个手中无刀的贼人赶紧退后几步，要由船板上抄起篙来打铁蔷薇。
铁蔷薇就一个箭步跳过去，将剑平平地向那贼人的头上一拍，“吧”的一声，那贼人吓得要往河中去跳，铁蔷薇却用剑挡住他的前胸，威吓着说：“不许动，动一动我就要你的命！”
那贼人站着，哭着央求说：“姑奶奶！饶了我吧！”铁蔷薇怒斥道：“谁是姑奶奶？来！先把这受伤的人扔下河去！”
这贼人就听着话，把他那同伴“扑通”一声扔下了河去。铁蔷薇又用剑向这贼人的头上击了一下，说道：“在南岸我买灯笼时，我就看出来了！那镇上的饼铺杂货铺都跟你们是一伙，你们一定是久惯劫人，不知劫过了多少钱财，害了多少性命！”
这贼人赶紧说：“我们两人才干了一年多，没劫过多少人，也没害过命。奶奶，现在我碰了这个钉子，我再也不敢了！”
铁蔷薇喝一声：“快些拨船往北岸去！”这贼人就赶紧依着话，拿出篙来又拨船。
铁蔷薇的宝剑仍然伸着，捱近这贼的脖颈。少时，这只船就摆到了北岸，贼人恭恭敬敬地搭上了跳板，铁蔷薇就牵着马上岸。这时她才收起了宝剑，上了马，直往对面有灯光之处去走。马很快，二三里地霎时即到。
这老龙镇是黄河北岸的一个大市镇，商业繁盛；只店房就有十几家，铁蔷薇很容易地就找着了一家很大的店房，一个很干净的单间。
在店房中，她因为刚才在河中所遇之事，刺激得她睡不着觉；对着一盏孤灯闷闷坐着，脑里思前想后，有时哀痛欲绝，有时又慷慨奋发。
这店房中，今天住的客人很不少。天色也不过将近二鼓，许多屋里的客人都还没睡，都在乱哄哄的谈话。
忽然听见院中有敲打竹板之声，随着竹板又有女人的纤细声音唱道：“可叹我商家已有三千里，冻饿飘流不能言，今日幸亏见小姐，贤小姐……”声音十分的婉转，竹板声也敲得有疾徐，有高低。
铁蔷薇一听，心中不禁掠起来悲思，就站起身来推开屋门，去看这院中可怜的歌女。店中的院墙上挂着一盏带玻璃罩子的风灯，院中的一切景象都在灯光中能看得见。
歌女的身材很矮很瘦，面目因背着灯光看不大清，但是衣服褴褛，态度极为可怜。她唱着，旁边那大概是她的老祖父；伛偻着身子，手拄着一根拐杖，另一只手就替他的孙女敲着那有节奏的竹板。
老人身上并挂着个瓦罐，看这样子只是卖唱乞食，不是串店房的妓女之流。所以各房中的客人都不来理她，都照旧说笑着，由着这可怜的祖孙在夜色下、寒风里，抖颤着歌唱。
铁蔷薇看了，不禁悯然，就要回身由行李中去取钱。这时，忽见一人由西边的客房中出来，说：“别唱了。”这人大概是把一锭银子交到那敲竹板的老翁手里，那老翁是又惊喜、又感谢，就推他那个孙女说：“快谢谢老爷吧！”
那可怜的女子已然停止住了歌声，她向那客人屈了屈腿，那客人就拂拂手说：“你们走吧！”他随就转身回屋。
铁蔷薇很注意这个人，在这人一拉他那间屋门，屋中的灯光和院中的灯光，把这人的面目、服饰，照得很清楚。
原来是个年轻的，高鼻梁儿，梳着长辫，挺拔的身体穿着一件闪亮的长袍，好像是个富家公子。这时这人已进屋去了，窗上还幢幢地摇着人影，那卖唱的女子和那可怜的老翁也走了。
铁蔷薇慢慢地关上了门，心中很敬慕那少年客人。暗想：这真是个好人，不知他是个干什么的？坐在床上发了一会儿怔，忽然自己不知为了什么，脸就热了起来。心中又是一阵难过，便把拳头向剑鞘上狠狠的一击，吹灭了灯，躺在炕上就寝。可是她却睡不着，辗转反侧，总像心中新添了一件事似的，并想起来许多旧事。什么红蝎子、黑山神于九天、智圆。
她小时捉过一对蝴蝶儿，弄死了，她母亲就说那蝴蝶儿是一对薄命的夫妻。由那次自己开始心头怀上了夫与妻的关系的疑问……直到四更以后，她方才朦胧睡去。
次日起来，一看日已高升，她就到院中去喊叫店伙。这时，忽见昨日那个少年正由西房中走出。这个少年才一到院中，就喊叫店伙给他备马。此时铁蔷薇倒住了口，也不叫伙计了，并且她回身进到屋里；可是把屋门又留下一道缝子，她就扒着这个缝儿偷眼向外去看。
就见这少年不但是高鼻梁儿，显着人物英俊，并且眼晴也很大。那两眼就似秋天的晨星，光明而且澄洁，他的年纪不过二十上下，但身躯很高，可是一点儿也不臃肿呆板，只是挺拔潇洒，穿着一件浅灰色有团龙花样的夹袍，脚下却是青缎便鞋。
不像官员，也不像书生，当然更不是贩夫走卒之流。少时，店伙就向他说：“大将军，你的马备好了！”这个人就点点头，回到房中去取行李。
他一把行李取出来，铁蔷薇就更是诧异，原来他的行李也跟自己的一样：只是一只包裹，一口宝剑，铁蔷薇就特别注意此人的剑。只见他这口剑的尺寸与自己的这口也相差不多，不过他的剑鞘却极为漂亮，鲨鱼皮上还嵌着些宝石似的东西。
铁蔷薇又想：莫非这人的剑也是一口“宝剑”吗？比我这白龙吟风剑还要锋利吗？但由这口剑一看，这人是必定会武艺了！
此时院中姓张的少年已将包裹和剑都系在马上，店伙给他牵着马，他眼随着，就往店门外去了。
铁蔷薇很愿意追出去，看这人到底往那边去了。可是此时她不觉得就脸上一阵发热，仿佛作了什么亏心的事清似的。
她回到床头，呆呆地怔了一会儿，阳光就已扑上了窗棂。院中却又有人高声谈说起来，大概是店伙对客人说：“昨儿河里出了事，驶摆渡的癞头韩五叫人杀死了，尸身被扔在河里。他那同伴小朱到衙门告了状，说是昨夜他们载了个牵马的女贼……”
铁蔷薇听到这里，就大吃一惊，立时站起身来，侧耳向窗外去听。听那店家所说，就是昨夜被她饶了性命的那个贼人。
他因为同伴的尸身在河里漂浮出来了被人发现，他为洗刷干净起见，就到衙门告了状。反告昨晚是有个渡河的女贼，把他们数日的积蓄完全劫去，并杀死了韩五。
铁蔷薇一听那贼人如此的可恨，她真是气愤而且后悔。就想不该昨晚饶了那贼的性命，又想到衙门去反告；连河南岸那饼铺杂货铺的人也全都控告了，告他们都与贼船串通。
可是又转一想：说他们都是贼，自己却又没有凭据。那尸身确实是被我杀死的，有理没理，我得先去打人命官司。何况我又是个女子，而且又有急事在身。因此她就把对刚才那少年的想象完全丢开了。连脸也顾不得洗，早饭也顾不得吃，就又出去喊叫店伙快给她备马。
她向店伙询问县衙门在那里？忿忿地说：“你们刚才在院中所说的话我都听见了。昨天船上的人是被我杀的，但不定谁才是贼呢！我这就到衙门跟他们论理去！”
几个店伙连店掌柜的一听这话，他们全都吓呆了。那店掌柜就赶紧叫店伙计给姑娘备马，仿佛他盼着铁蔷薇快走，以免连累他们似的，他又说：“这老龙镇上的人谁不知道癞头韩五跟小朱是出名的地痞，白天他们在街头讹人，晚上就在河中为盗，连衙门都晓得。姑娘你自管到衙门去打官司，绝不能够吃亏！”
铁蔷薇急匆匆地提着包裹宝剑出来，系在马上，就牵出店门，上马挥鞭就走。
一直走出了老龙镇，她也不知有无人注意她；只是没有人拦阻她，于是她急忙策马，就向北飞驰而去。
此时路上的行人车马很多，都被她越过去了。她越走越远，走了约有五六十里，天色已然近午，她却由大道又走进了偏路。
这条偏路比正路还平坦，并且因为路上清静，可以放心纵马快走，不必留神躲避车马。又走下了十余里，她就有些疲乏了，随收住了马，喘了一喘气，缓缓地向前又走。
这时，却听身后发出一阵“得得”的马蹄之声，铁蔷薇赶紧回头一看，却不禁十分惊异；同时脸又有些发热，原来身后来的正是自己在店中遇见的那个美少年。只见这少年向铁蔷薇微微的一笑，马来到了临近，他就摆手说：“姑娘你别走这条路！这条路很容易出麻烦，你还是往东走那段大道去吧！”
铁蔷薇虽不是生平没跟男子谈过话的女子，但在这僻静的路上，跟一位英俊的少年谈话，她还是第一次，所以她的脸上就像得了病发了烧似的。她就回身来问说：“为什么呢？莫非这条路上有强盗？”
少年的脸上也红了一红，摇头笑着说：“没有。总之，这条路不好，姑娘你是个单身，虽有宝剑护身也不行，还是走大道去吧！姑娘你打算往那里去？”
铁蔷薇忽然把面色一变，冷冷地说：“你不要来管我！”
说着就挥鞭策马，依然顺着这条偏路走着。随走着，她心中就想：那少年一定还在身后跟随着我吧！今天他比我先出店房，可是现在他倒走在我的后头；一定是他故意尾随着我，可不知这人是个好人还是坏人？想了一会儿，也走了些路，忽然回头一看，原来那少年已没有了踪影，大概是早就往别处去了。
铁蔷薇的心中反倒感到一层寂寞，便随走随回头去望。
又走下三四里地，铁蔷薇就觉得很饥饿。在马上向四下去看，只见遍地禾黍，远远一派青山，村落稀稀，田地里的农人也不多，竟不知到那里才有村镇。
铁蔷薇又往前走，忽见迎面来了三个人，有两个人是抬着个什么东西；一个人在后跟随着，都是无精打彩的走。
渐渐，双方走到了临近，铁蔷薇又吃了一惊；原来见那两个人是抬着两根杠子，杠子上绑着一块木板，木板上卧着一个满头鲜血衣服破烂的男子。跟随的那个人年有四十来岁，愁眉不开，怒容满面，但是又极力忍抑着的样子。
铁蔷薇就立时收住了马问说：“是怎么回事？这人是遇见强盗了吗？”
那跟随的人望了秀侠一眼，就忿忿地说：“强盗？强盗也不能这么霸道！”
说着，他不停步，依旧跟随那两个抬着负伤者的人走去。铁蔷薇却拨马呼叫说：“你们站住！把详情告诉我。我是大旗门铁别恨的女儿铁蔷薇，我专管世间不平之事。你们这里如有欺压乡民的强梁恶霸，就快指给我，我能去。凭着我这口宝剑能为你们铲除他！”