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体。这样的天气条件无疑给匪徒的行动提供了掩护，但同时也让护卫队的警惕性提高到了极致。而对于没有植被覆盖的泥地而言，持续的雨水让其变得松软湿滑，难以通行。这样的地形不仅限制了匪徒的行动，也让护卫队的防守范围减少不少。
夜晚的农庄，除了熊熊燃烧的篝火外，一片寂静。偶尔传来的巡逻队脚步声，也显得异常沉重。淅淅沥沥的雨声成了夜晚的主旋律，伴随着风声和树叶的沙沙声，营造出一种压抑而紧张的氛围。在这般黑暗中，谁也不知道匪徒们会有多少人，会从哪个方向袭来。
农庄内的12座岗哨上，守卫们正严阵以待。除了每座岗哨上有一人负责放哨外，其余三人都在闭目休息，养精蓄锐。他们的目光时而扫过漆黑的夜空，时而落在泥泞的道路上，生怕错过任何一丝异常。
蒙蒙的阴雨给匪徒们带来的最大麻烦便是，他们必须打着火把才能看清道路，然而这也暴露了他们的行踪。子时刚过，河边的警戒护卫便匆匆跑来，向农庄内的守卫们报告了匪徒已经上岸的消息。一时间，整个城东都沸腾了起来，厢兵、壮丁、武僧、护院纷纷回归自己的岗位，严阵以待，准备迎接即将到来的敌人。
农庄的木墙下、房舍中，早已埋伏了二百余名壮丁。他们手持弓箭和长矛，身边还放着一张张麻绳网。这些士兵们个个精神抖擞，等待着敌人的到来。十二座岗哨也打起了精神，检查着连弩和岗哨的上下铁门是否锁死，确保没有任何疏漏。
农庄的主人赵令畤此刻也显得异常冷静。他命令贴身侍卫上了四辆龟壳马车，将重要的物品和人员转移到了安全的地方。房间内，只剩下赵令畤和周同两人。赵令畤将几封信放在周同面前，神色凝重地说道：“此战过后，我有一项计策，虽然有些阴损，但也是为了大局着想。你且听听，再决定要不要实施。”
赵令畤望着窗外淅淅沥沥的雨水，继续说道：“无论此战输赢如何，明早我都会联系丐帮帮众放出一则消息：有二十万两白银藏在颍州东南六十里铺一带，赵令畤的人已经过去寻找了。同时，李公麟也在连夜赶制画像，让丐帮弟子拿着画像卖也好，自己去找也好，将拥有巨额银两的和尚、寡妇及其儿女组成的队伍宣扬出去。此处，还有一件事需要同步进行。你带着画像去找寺主，将计策全盘托出。如果他肯招供，我们能先找到，就保证他们母子平安。”
赵令畤回头望向周同，眼中闪过一丝坚定：“如果实施这个计策的话，那三十名弓骑的家属，钱庄会好好照顾。如果他们不想执行这个任务，那就算了。他们位置在计划中太重要了。如果我们操作得当，可以反击隐于幕后的敌人，让那些贪婪者付出应有的代价。”
周同听着赵令畤的话，心中不禁泛起阵阵波澜。他收起书桌上的几封信件，深吸了一口气，说道：“公子，此事关系重大。等今夜过后，再详谈吧。”说完，他向赵令畤拱了拱手，转身向东边的木墙方向走去。
这个计划看似没有刀光剑影，然而一旦实施起来，却将牵扯到四十余人的生死。其中，最无辜便是那对寺主的幼童。他们虽然年幼，但却成为了各方势力争夺的筹码。一旦掌握了他们，就等于掌握了那二十万两银钱。
子时一到，养在农庄中的猎狗们突然开始狂吠起来，声音在夜空中回荡，让所有人都感到一阵紧张。赵令畤登上龟壳马车，命令车辆分四个方向停放于农庄大门之后三十米处。
敌人还未现身，一阵密集的箭雨便从四个方向袭来。尤其是农庄的东面和北面，箭雨最为密集。壮丁们躲在木墙后，几乎抬不起头来。箭矢如雨点般落下，打在木墙上发出“笃笃”的声响。
十几轮箭雨过后，突然传来中箭的倒地的声音。岗哨上的弓弩手们开始还击，一支支弩矢射向箭雨袭来的方向。这给木墙下的壮丁们减轻了不少压力。此时，周同的吼声也响了起来：“立盾！立盾！立盾！”
一声令下，一面面盾牌迅速立了起来，挡在了弓箭手前面。墙后的弓箭手们借着盾牌间的缝隙，开始拉弓盲射。双方开始互有伤亡，但大多以伤者居多，只有极个别倒霉蛋被射中要害当场死亡。
当敌人射了三十轮之后，雨雾中开始看见人影晃动。农庄的北面和东面同时有黑衣人向农庄扑来。这些敌人顶着盾牌迅速靠近，时不时有人因地面湿滑而摔倒；而一旦摔倒，便意味着生命的终结。
当敌人接近至三十步时，岗哨上的弓弩手发挥了最大的威力。十支弩矢射去，至少有五人倒地不起。说时迟那时快，只一会儿功夫，墙内墙外的人便撞到一起。长矛在飞快的收刺，弩手们也把注意力向木墙下集中。
农庄的东面和北面吃紧起来，尤其是有些匪徒，开始借用人梯飞跃木墙。要不是房舍和岗哨都有弓弩手的存在，防线早已被攻破。周同发现情况不对，立即招呼来三十名身着全身铠甲的护卫加入两边防线，他们顺手将身边的麻绳网往墙外甩出。这一举动虽然不能完全阻挡匪徒的进攻，但至少为防线争取到了一些喘息的时间。
有了绳网的阻挡，防线稍微稳住了一些。铠甲护卫们开始组织壮丁们沿围墙向攻击薄弱的位置转移，同时相互掩护后撤。在后撤的过程中，每隔30米左右就有一个岗哨，弩射手们躲在暗处，随时准备射出致命的箭矢。而那些全身铠甲的护卫则负责在关键时刻提供支援。
当两侧各让出50米的防线时，战局终于稳住了。那些匪徒被压制在这100米的范围内，无法突破农庄的防线。每当有人试图翻窗入室时，房间内就会有2~3根长矛同时刺出，将他们逼退。而匪徒们手中的盾牌也无法离手，他们必须举过头顶，遮挡来自岗哨上又急又密的弩矢。
战线稳住后，胜利的天平似乎已经开始向农庄倾斜。然而，战局并未因此变得轻松。或许是因为匪徒们没有明确的指挥官，战事陷入了僵持状态。一炷香的时间过去了，发现无法攻破农庄的匪徒们，意志开始显得有些动摇。有些人开始朝着来时的方向逃跑，试图逃离这个危险的境地。
然而，就在他们即将逃出木墙几步之遥时，意外发生了。突然之间，一批200多人的生力军加入了战局。这些人顶着盾牌翻墙而过，直冲上房顶。第一批刚上去的人还没来得及站稳脚步，就被岗哨上的弩手射倒。接着是第二批、第三批……他们如同潮水般涌来，很快就翻过木屋，冲入了晒谷场。
面对突如其来的生力军，农庄的防线再次面临考验。就在此时，四辆乌龟壳已经调整好了防线，静等着这些人进入晒谷场。只一会儿功夫，生力军就损失了50余人。尽管他们人数众多、势头凶猛，但在周同的精心布置下，他们始终无法突破农庄的防线。
房顶上的人越来越多，匪徒们不再轻易下去。就在此时，农庄北边、东边开来了200名厢兵。他们手持明晃晃的长矛，气势汹汹地冲向匪徒们。看到这一幕，匪徒们心中充满了畏惧和绝望。
不仅如此，工匠营地那边也传来了动静。喧天的呼喊声响彻城东，无数的人影在西边晃动。这声音甚至盖过了农庄的战斗声。在这种形势下，匪徒们的心理防线彻底崩溃了。他们开始以比进攻时快得多的速度逃跑，但最终还是丢下了100余人的尸体。
直到庞安时领着100名护士到来，众工匠人群才逐渐退去。在周同的陪护下，赵令畤从乌龟壳中走了出来。他看着眼前的景象，心中不禁感慨万分。他对周同问道：“情况怎么样？”
周同叹了口气说道：“今晚我们死了20来人，重伤50余人，轻伤110余人。杀敌100余人，伤敌不下300人。厢兵正在追击那些逃跑的匪徒。根据初步估计，来犯敌人至少有800人左右。”
赵令畤听后沉默了一会儿，然后小声说道：“安排还有力气的人，天亮前把弩矢全部收回。我们的弩矢和官方的不一样，别露了马脚。”
周同微微点了点头说：“等下我安排侍卫们去办这件事。我也需要稍微休息下，稍后要出去办事。”
赵令畤仔细看着周同的脸，问道：“想清楚了？”
周同稍微犹豫了一下说：“错不在我们，看着这么多死伤……还是让别人去承受吧！我不能望着一个个每日相处的人都这样离去。”
赵令畤没有说话，也不知道该说什么。他带着十名侍卫回房去了。今晚的战斗虽然结束了，但明天的博弈还在继续。他必须养精蓄锐，应对明日更大挑战。
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宋太祖“恐有大奸阴谋无状，所以躬自选择左右亲信之人，使之周流民间，密行伺察”，并设立了专门机构武德司。宋太宗执政，改武德司为皇城探事司，也即皇城司。
皇城司有“皇城”二字，其人员本为守卫皇城的禁卫亲兵，“掌宫城出入之禁令”“周庐宿卫之事、宫门启闭之节”。此后，因统治者集权的需要，又延伸发展出伺察和探事的职能，从原先的“皇家侍卫”变身成为“大内密探”。
不同于此前历朝历代情报机关（三国时期的校事、唐代的不良人）的“非在编身份”，皇城司具有相对稳定的人员编制。其下设置皇城卒、亲从官，甚至掌握一定数量的亲兵。
皇城司的设立，开创了中国古代国家情报机关“正规军”的先河，是后世锦衣卫等机构的“鼻祖”。
集缉捕、审讯、定罪、收监于一身的综合型执法机构，皇城司的职权：大到朝政阙失，小到民俗异事，上至皇亲国戚，下至平民百姓，都是皇城司伺察、探事的对象。
皇城司尤其重视对军事信息的刺探，防止军队行不轨之事。皇城司监督官员：一方面，要防止官员在政治上图谋不轨；另一方面，还要追查官员贪赃枉法、为非作歹的违法事实。宋仁宗时，群牧判官李寿朋 “纵游无度 ”被皇城卒侦知上报，结果受到贬出京师的处罚。
更重要的一点，皇城司还战斗在反奸防谍的一线。北宋自立国起，即战事不断，一直与辽、西夏等处于对峙局面，间谍暗战成为日常。不少间谍伪装潜伏在民间，穿插于各行各业。因此一直将反奸防谍作为国家的一项重要工作。
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