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    布庄生意不景气,客人稀稀几个。

    角落茶座边,魏五皱着眉头:“爷,当真要五日之内把帐还清?”

    沈砚青蹙着眉头不语。

    魏五便急道:“吓,拿什么去还?过年的时候已经挪去恁多银子抵了药铺的工钱,再要拿出去抵债,今岁进货的银子又去哪里弄?眼看布堆着卖不出去,再不进些新的,人都懒得进店了!”

    沈砚青又如何不懂这些?心中思量,面上却不动声色,只素手端过茶盏,将那杯中茶沫拂了拂:“药铺不是已经解封了嚒?从各店匀出一些,先把账面平过,其余的再做考虑。”

    我的乖乖,沈家眼看就要家徒四壁了,少爷你能不能不要这么淡定?

    魏五嘶着冷气转了两圈,想想不行,又拍着大腿贴过来哀嚎:“那一下就是二十万两啊爷喂……倘若挪过来,药铺周转的又去哪里匀?都这么挪过来挪过去,生意全都别做了!”

    料不到外表看起来依旧风光豪阔的沈家,这样快就已经到了举步维艰的地界。父亲在世时最繁盛的时光沈砚青不曾参与,等到把产业接在手里时,却已经千疮百孔……好一个祈裕,顶好他不要犯在自己手上!

    沈砚青嘴角不由勾出一丝冷蔑:“马场不是已经抵押了?还是有些许余银周旋的……顶多就是今明二年不赚钱,撑过去逐渐就能好。但若是信誉坍塌,却是当真没了翻身的机会。”

    他的唇线分明,侧脸的弧度好似刀削玉琢,虽笑,却分明一股狠厉掩藏。

    晓得少爷的心思从来不在明面上示人,魏五再不敢多嘴,愤懑地啐了一句道:“个狗-日的表少爷,白糟蹋沈家恁多年粮食,到了儿却成了农夫与蛇!”

    “此刻发现还好,倘若等到他把全部吃空,那时才是真真连反击的机会都不剩下。”沈砚青再不说话。

    正是午间暖阳普照,布庄内光影半明半朦,女人一娓红裳在柜台间慢步穿梭,那幽影好似鬼魅,白苍苍手指从一匹匹绸缎上缱绻轻拂,把人魂儿恍惚。几个伙计来来回回,客人们进了又出,沈砚青凤眸微眯,便看到鸾枝白皙面颊上溢出的柔和……他知她爱这里。她就爱世间繁华美丽,就爱市井喧嚣热闹,那些织在布匹上的红颜绿锦,怕就是她藏在心中的旧梦。

    蓦地生出一抹柔情。怎样也要把生意支撑下去。

    沈砚青把茶盏在案上一放,笑笑着站起身来:“他既是吞吃了这些银子,必然暗中藏有大开销。着人替我去查临县的马场,看看可与他祈裕有甚么关系……辛苦魏五哥几夜未眠,今日早些回去陪陪小翠罢。”

    魏五哪里敢当,连忙应是。

    鸾枝才把一缕绸缎在指尖捻弄,身畔便一缕清风袭近,肩膀上一暖,看到沈砚青一双潋滟的凤眸:“在看什么?”

    低沉的嗓音,好像很喜欢她在这里。

    心思还在遥远的烟花巷陌未归呢,鸾枝一瞬不知道怎么应,绞着帕子:“耳环还在他那里呢,…那是我母亲的信物。”

    “我知道,待问出他行踪,他日定替你将它们讨回。”沈砚青低下头,理了理鸾枝鬓间几缕碎发:“…难为你方才亲自端茶送水。是否觉得我们越来越默契?如今我一个眼神,你便晓得我的心思。”

    额上丝丝痒痒的,鸾枝略微一躲,皱起眉头:“不是没有银子周旋了?…五日的光景,你一个人怎么应付得过来?”

    那语调忧虑,听得沈砚青心中一暖,偏故意做出一副愁容:“已经没有退路了……倘若当真有一日破产,你会不会就此离开?”

    “会。本来就是看着你们家有钱有势才嫁的。”鸾枝点点头,说着狠话。好半天却不见沈砚青应,默了一默,复又抬起头来抿嘴一笑:“反正你们宅子里的人都说我是丧门的妲己,不如破产前就把我休了吧,说不定还能峰回路转呢。”

    那媚眼如春,一丝儿娇俏,一丝儿戏弄……傻瓜,原来是存心吓他。

    沈砚青心弦顿松,罚了鸾枝一吻:“你这女人真是好狠的心。不过,休是不可能的。破产也是不可能的……我不会让那一天发生。”

    “吃吃。”伙计们捂嘴偷笑。

    鸾枝嗔恼地捶了一拳。那帕子拂过沈砚青清瘦的宽肩,一抹荼蘼清香拂面,沈砚青越发把她揽紧。

    这世间情缘真是奇妙,她不来,他便冷居幽隐、空屋作画,如何也勾不起情情-爱-爱;她一来,他却夺权之欲、掠心之欲,什么欲念都好似一瞬间到达风口浪尖。就像是专专为了等待她的出现,那么恰好的,一切机缘与挑战随她而来,哪怕快一步,或者慢一步,都不会这样凑巧。

    “噼里啪啦”,门外忽然传来爆竹的声音,隐约还有锣鼓在响。

    一个药铺的伙计急匆匆跑进来,哈着腰气喘吁吁:“爷,二爷!药铺那边出大事儿!宫…宫中来人了,您快出去看看!”

    两人对视了一眼,连忙牵手出去。

    ……

    药铺就在街角斜对面,离得很近的距离,出门走百步就是。店门外早已经围得水泄不通,见沈老板过来,纷纷自动拨开来一条小道。

    几名宫中差使,穿锦衣束红带,应是礼尙房的太监,左右抬一张大匾,见人来,便将手中诏书打开:“宝德县商贾沈砚青接旨——”

    “吾皇万岁!”沈砚青攥了攥鸾枝的手心,安抚她不要紧张。把长裳一拂,夫妻二人齐齐下跪。

    一众看热闹的百姓见状,连忙亦把脸面趴伏于地:“吾皇万岁万万岁!”

    “奉天承运,皇帝诏曰:兹宝德县商人沈砚青,守正不阿,行医济世,仁义惠民;又揭恶宦贪官,救数百女子于水深火热。今赐‘仁德’金匾一枚,赏银一万,布告百姓,人人闻之,以为嘉奖。钦此——”

    尖哑拉长的嗓音,言毕着人将匾上红布拉开。

    金黄的“百年仁德”四个大字,浩气磅礴,乃是依皇上亲笔打造。把一众百姓看得艳羡欢呼,“噼里啪啦”,鞭炮声顿时又响彻云霄。

    “草民领旨,谢主荣恩!”沈砚青连忙叩头谢恩,双手把圣旨接过。

    几名小厮兴奋得合不拢嘴,不用吩咐便已抬着长梯过来,个大的扶着梯子,灵活的两个左右攀上,当场便把金匾挂上门檐。

    莫大的荣耀,小至家宅,大至周县。

    “恭喜沈老板!”

    “贺喜沈老板!”

    一时店门外全是道喜的恭维,沈砚青拱手回礼,谦和与众人周旋。

    那略微上挑的风眸里噙着浅笑,一道玉白长裳将他笔挺身型衬得越发卓尔不群,此刻的他是意气风华的,是众人眼中年轻有为的沈老板,再不是昔日那个阴晦的瘫二爷。鸾枝站在人群外,不由痴痴地把沈砚青端看,心中为他高兴,莫名却又一抹怅然,只觉得与他又近又远。

    察觉身旁空落,沈砚青几步走了回来,当着众人之面将鸾枝揽在臂弯:“在想什么呢?我的便是你的,不许你一个人杵在这里发呆。”

    指尖拂过她秀发,不愿看她疏离。那亲昵不遮不掩,只看得周遭一片起哄喝彩,赞他夫妻二人美满好合。

    晓得沈砚青把自己心思看穿,鸾枝羞窘了红颜,却捺不住心中一丝甜蜜涌起,连忙顿步要躲。

    大太监笑呵呵走过来:“少夫人慢走,洒家这里也有您的一份!”

    一张懿旨摊开,同样的拉长嗓音:“民妇沈谢氏,勤勉柔顺,淑仪娴慧,贞勇难得,赐予红锦一帘,以示褒奖。钦此——”

    竟是给自己的,还是太后娘娘的亲赐?

    一面锦缎递至跟前,鸾枝讶然惶恐,不敢去拿,不知道如何应对,连忙去看沈砚青。

    那纯澈双眸里都是求助,到底还是个十六岁的年纪。

    沈砚青将眼中光影藏起,勾唇戏谑道:“怎么忽然就傻了?还不赶快跪下谢恩。”

    宝德县建城百年,还从未听说哪个民妇有过如此殊荣,竟能得太后娘娘亲赏……更何况还是个小姨奶奶。

    众看客一瞬愕然,忽然又欢呼祝贺。

    鸾枝心肝儿惴惴的,只叹这人生就如梦一般虚空不实。自小长于青楼市井,见的都是一群恩客窑姐儿,连瞥一眼县太爷的姨婆子都是罪,几时得过这般荣耀?只把那红锦上镀金的“贞贤慧智”四个字看了又看。

    沈砚青问她:“这次要把宝贝藏在哪里?”

    鸾枝低着头嘴硬:“不藏。藏哪里还不是都被你挖出来。我问你,先前在宫中几日,你到底都做了什么?今日非逼着我出来,是不是早就知道我有赏?…”

    沈砚青却不应,天晓得为着自己在牢中的突然失踪,被这个女人罚睡了几天的书房。然而他才不会告诉她,那时在宫中彻夜辛苦作画,愣是将太后娘娘的赏赐推却,换成了这一面空头红布……要的就是她能与自己同步,要她再离他不得,再回去不得。

    那狡黠模样,只气得鸾枝要打。却忽一股刺鼻中药味袭近,是新进的一批‘阿魏’,硫磺味道熏得人胃中一瞬翻涌。

    “唔……”鸾枝连忙推开沈砚青去墙角干呕。

    人群外一对年轻主仆背手而过,黎衣仆从指着沈砚青道:“瞧,这不是刚才那个沈老板吗?……百、年、仁、德!哦呀,还是皇帝亲赏的呢,看起来这位人品不错!”

    紫衣公子顺势一看,只见高门下一道白衣清伟,那年轻男子,凤眸华冠,玉面英姿,可不就是刚才那个人?不由没好气:“这人看起来城府太深,人前人后两个模样,可不要轻易被他蒙骗!”

    仆从吃吃捂嘴笑:“的确可恶,竟然敢对咱堂堂丰祥家的大小姐凶……”

    “又忘记了,叫当家的!”公子气闷,瞪她一眼。

    女人在外生意应酬,话未出口,先且被人看低一层。不得不扮作男儿出行。

    “…哦。”仆从连忙噤声,想想不过瘾,又挤眉弄眼:“公子可是看上了人家?…说来那沈老板长得倒是很不错,脾气看着也好,又年轻有为的。大小姐等了曹师兄这么多年,眼看都二十有三了,也不知道他是生是死,不如别等了,换一个吧……嗷!干嘛打我脑袋?!”

    痛得蹦跳起来。

    邓佩雯心中一痛,背着手大步将将穿出人群。

    知道自己又说错了话,小锦连忙几步跟上:“我错了……奴婢是心疼大小姐。老爷去世了,虽说不会再阻挠您与曹师兄,可是曹师兄毕竟出走这么多年,说不定早已经娶妻生子了……您年纪一岁比一岁的长,一个人这样撑下去好生辛苦……”

    “小锦!!”邓佩雯龇着牙怒斥,见路人被吓坏,顿地又把声音缓下:“小娘把家产都分了,主顾全抢她走,只留下一个空壳给我们。丰祥的名号不能倒,几百个工人等着吃饭,一天生意都耽误不得,这时候你还有心思儿女情长?”

    小姨娘趁老爷病重眼花,哄老爷摁了遗嘱,带着二少爷另立门户。工人们却自愿留下来继续支持嫡小姐,这其中的恩情和压力实在难以衡量。

    小锦心疼,委屈地嘟着嘴:“那能怎么办嘛?咱们银子又不够,北边又没熟人,一个女人家家的,难道还想空手套白狼?”

    邓... -->>

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