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nbsp; 莺儿哪里知道宝钗心中的担心，见长公主待她颇为和善，再加上酒壮人胆，也渐渐不拘束了，向长公主谢恩之后，因长公主细细说起着喝酒配菜之事，便也笑着说道：“这里的酒自是好的，显是多年的陈酿。我们家乡的酒也是如此，要埋在地里很多年，喝了才好呢。秋天的时候配了螃蟹吃，最是别致不过的。”
长公主听见，忙说：“此时正是吃蟹的季节。我早吩咐过预备下螃蟹的，不知道什么时候才上？”
底下人都是听从上头吩咐的，螃蟹好歹是稀罕玩意儿，因长公主没说，上好的大闸蟹都蒸在笼子里，哪个敢自作主张端上来？只是这话自然不好同长公主明说，于是纷纷都赔着笑说：“原是打算这时上的，因见大家行酒令行得别致，又见这位姑娘好酒量，一时都看住了。”遂一叠声传唤说要上螃蟹。
少顷众侍者捧了螃蟹上来，众人也顾及仪态，不敢多吃，各自取了一个罢了。北静王身居高位，原本不必如此拘谨的，偏他胃寒，不得多吃，便拿眼睛看着宝玉一眼。宝玉自然知道北静王的意思，两人相处亲昵，以往这种场合，不待北静王说什么，宝玉都会主动上前服侍一二的，如今却因宝钗在旁边，不愿在她面前折了气势。然到底不敢得罪北静王，犹豫再三，在心里寻思着：宝钗看上了个冯渊，同薛姨妈大闹了那么一场，又有何脸面？他再怎么阿谀奉承，侍奉的男人好歹是北静王，有名的贤王，同她云泥之别。宝玉这般想着，终于下定决心，笑着站起来，挽了袖子，重新净了手，将蟹肉细细掰开，奉于北静王。
宝钗在旁冷眼相观，见宝玉在水溶面前如此殷勤服侍，心中五味杂陈，暗想，原来宝玉不止在女子面前有细致体贴的工夫，侍奉起男子来，却也小意殷勤，只是既有这般心意，又何必于经济仕途一道，做出一副清高模样呢？可见所谓的清高，也只不过是为了掩饰自己的无能罢了。
宝钗这般想着，手上却分毫不乱。她是参加过宫选的人，于礼仪上一丝不苟，吃起蟹来，也颇为赏心悦目。在座诸人多半是世家弟子，于饮食礼仪上自然也是不差的，却无人能做得如她这般雅致好看。
长公主在一旁看到，不免开口赞道：“不愧是薛君！这般人才，当日我原说要放在身边的，奈何贵妃娘娘不与方便……唉……”
桑落在一旁忙咳嗽了一声。说起来这还是宝钗宫选之时的事情了。长公主当时已是看上了宝钗，颇有叫她到身边当个伴读，朝夕相伴的意思，只是宝钗甄选之时，以弹琴做才艺，却犯了同样精通琴道的元春娘娘的忌讳，故而落选。席间诸人却少有人知道这一段典故，忙竖起耳朵去听，见长公主掩口不再说起，心中颇有些失望，也只得撂开来放到一边。
宫选落选原本是宝钗的伤心之事，那时候，她一来怪金锁里的声音刻意算计，二来叹元春娘娘心思深沉，过于提防，三来又烦长公主仗势欺人，心存不良。只是时过境迁，此时回想起来，宝钗心中竟莫名有一种庆幸感。若是果真成功入宫的话，又能怎样？十数载光阴虚耗，女儿谷之事同她再无关联，她也不可能有机会在生意场上大展拳脚，不负平生所学……那时候求之不得的东西，现在想来，却是庆幸未曾得到，世事变迁，何等无常。
宝钗正百感交集间，突然听到有人高声叫道：“今日持螯赏花，怎可无诗？我素来仰慕薛君才华，便请薛君赋诗一首，如何？”宝钗回头看时，见正是宝玉。他这日连着喝了几杯闷酒，又在宝钗面前泄了底，心中颇为郁闷愤恨，此时见长公主又来称赞宝钗，北静王也面露赞赏之意，不觉更是又妒又恨，不经意间就又开始出言挑事。
北静王微微皱眉。他何等剔透之人，此时已是感受到了宝玉对宝钗的敌意。他念及这敌意事出有因，说不定还与自己赏识宝钗有关，故而不便深责，只是他是爱才之人，又开始担心宝钗受不得激，在大庭广众面前出丑。正担心间，便听到宝钗说道：“不瞒诸位说，这几日只顾得筹备生意之事，于这诗文之道，无缘旁顾。所幸我旧日闲暇之时，胡乱诌了一首应景的，如今贾家兄弟既然提起此事，少不得出来献丑，权当个乐子了。”
众人见宝钗分明胸有成竹、要同宝玉硬气到底的架势，都是些看热闹不嫌事大的，忙轰然叫好。长公主和北静王见得这样一幅情景，也不免来了兴致，都要看看宝钗究竟要拿出什么佳作来同宝玉争这个意气，长公主就一叠声叫着笔墨纸砚伺候。
锦香院中的姑娘们时常同达官显贵交接，故而自身学识有限，但笔墨纸砚诸物，却是准备的齐全。不多时便捧来了上好的狼毫端砚并雪浪纸。宝钗挥毫泼墨，笔走龙蛇，在纸上一挥而就。
因墨迹未干，不好直接奉于长公主同北静王细看，众人便公推韩奇念诗，只听他大声说道：
“桂霭桐阴坐举觞,长安涎口盼重阳。眼前道路无经纬,皮里春秋空黑黄。酒未涤腥还用菊,性防积冷定须姜。于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。”
几句读罢，席间沉寂片刻，异口同声叫好。