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刻消停的时候。连上房的丫鬟们,什么金钏儿玉钏儿,彩云彩霞等人,都忙得不得闲。宝钗只管自己碍事,便向宝黛二人言道:“不如咱们找探丫头去。”刚要出门,就听见王夫人忙里偷闲,嘱咐一声道:“过几日你舅舅家的赏花宴,你莫要忘了。”宝钗连忙点头。
和去年一样,王家的赏花宴依旧是设在八月里,菊花盛开、喝菊花酒的时节。只是和去年不同的是,王子腾的爱女王映华刚刚许给了保宁侯的儿子,难免被贵妇们频频提起。王映华只得羞红了脸,约着齐国公陈家的小姐陈华清、和修国公侯家的小姐侯素雪两位小姐一起离席去赏花。
贵妇们闲来无事,以八卦为己任,有的忙着恭喜王家喜得佳婿,有的就趁机变着法子打听几时过门,聘礼、嫁妆多寡。王子腾夫人悠然喝了一口茶,微笑着说道:“他父亲倒是说要她早些出门的,我却有几分舍不得。总要再等个两三年才好。”
旁边就有人笑着打趣道:“这也就罢了。只怕两三年后,还是舍不得。再等是两三年,这左等等,右等等,不知道等到什么时候才舍得放手呢。”
又有人道:“咱们都只是说笑。纵然舍不得,女孩家到底不好留太久的。只是只怕有的人家不是如是想。怎么我听说,咱们这里有位二十多岁的老姑娘,尚未许配人家,这人家只怕太不知轻重了吧。虽然是疼她,不舍得她,到底也不要耽误了她的前程才好。”
在座诸位贵妇哪个不是伶俐的,早知道那人所说的,就是傅家小姐傅秋芳了。听闻傅秋芳乃通判傅试之妹,因才貌双全,傅试便欲借了她结交达官显贵,故一意主张,留她在家,不教轻易许配了人家,又每每不知从何处弄来各种宴会帖子,逼着傅秋芳参加,好结交些王孙公子。
京城之中的王孙公子原本就有数,那歪瓜裂枣、品行不端的自然没人去理,那相貌端正、前程似锦的,许多人都睁着眼睛瞧着呢。谁家没有一个两个嫡女庶女的?谁不巴望着自己的女儿嫁的好?这本是僧多粥少、手快有、手慢无的事情,偏偏底蕴并不深厚的傅家还要厚着脸皮挤进来,而且姿态又这么难看,将那卖妹求荣的嘴脸暴露的淋漓尽致。
贵妇人们身居深闺之中,本来就只善于为难女人,不善于谴责男人,因此对始作俑者院判傅试大人宽容得很,却字字句句不给傅秋芳一点台阶下。
傅秋芳其实就在旁边席上坐着。她并不是傻子,那群贵妇人的话她也听在耳朵里,只觉得简直是言语如刀,逼得人无处躲藏。
其实这样类似的尴尬局面她忍受过许多回,绝大部分她都凭着装聋作哑硬捱过去了,只是这一次,她却觉得她仿佛已经到了极限,再也不堪忍受。她突然从席间站起来,一言不发,掩面冲了出去。
傅秋芳这般激烈的应对方式,倒使得贵妇们也是愣了一愣。说到底,其实她们的心思并不能算很坏,只是纯粹不忿傅家姿态难看,四处推销傅秋芳,反而乱了规矩而已。她们的本意只是想让傅秋芳难堪,让她不痛快,好发泄自己胸中的恶气。然而看傅秋芳这般冲出去,便有头脑灵泛的人寻思着这位姑娘该不会是一时想不开寻了短见吧,毕竟是下了帖子请来的客人,若是闹出什么事情来就不好了。
王子腾夫人身为主人,心中自然忐忑,只是面上不好十分显露,就直往宝钗那边看去。宝钗立即会意,笑着站了起来,看似不经意说道:“吃了一会子酒,倒觉得有些热了,出去吹吹风才好。”一面说,一面就这样走出席去寻傅秋芳。
事实证明,王子腾夫人的担忧还是过虑了。傅秋芳虽然觉得难堪,却爱惜性命,不会因为区区的几句重话就一下子寻了短见。她只是躲在无人的角落掩面哭泣,试图将心中的郁结一并发泄出来一般。
傅秋芳那么聪明的人,怎能不知以傅家一直以来的行径,她早沦为全京城人的笑柄。只是知道又能如何?自哥哥傅试金榜得中进士以来,傅家早成了他的一言堂,连名义上的家主都对他言听计从,唯唯诺诺。在这种情况下,傅秋芳的抗议微不足道,而她也明白,她的终身大事说到底还得要傅试点头才行,若是他一直摇头,自己只好蹉跎光阴、虚掷年华。