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几个同伙见状吓了一跳，都不由得犹豫了一下，停在原地。
刚才对着我外公喊话的那人见了，大喝一声：“今日烧你‘十三行’的数簿！”其余众人士气大振都冲了上来。
那帮持刀大汉见势色不对，又见街头那边又传来人声喧哗，连忙扶起那个受伤同伙，齐齐叫道：“散水啦。”就一起向街的另一头落荒而逃。
这个时候街头那边已经冲了大概二三十人过来，手上都拿的是“老牛”，个个袒胸露背，义愤填膺，都在对着向我外公喊话那人叫道：“仁哥，那帮‘十三行’的短命种呢？跑啦？”
这个被叫“仁哥”的人没好气地骂道：“你们这班吃塞米的，太监洞房，没鸟得用。他们早就跑了。”说完没理他们，向我外公走了过来，十分赞赏地拍拍我外公的肩膀，道：“我是‘火麻仁’，老联的‘草鞋’大底，你在‘联顺’米铺还是挂蓝灯笼？刚才几好身手，好像学过下‘蔡李佛’喔，有种。”
我外公被他一番话弄得昏头转向，只是唯唯喏喏答应，不过心中也知道面前这个“火麻仁”应该在沙基是个人物。
这个时候伍老财又突然出现在旁边，讨好地说道：“仁哥，这个小孩叫‘龚千担’，刚来米铺挂蓝灯笼的，还未开堂扎职的。他也是四邑的。”
火麻仁点点头，自言自语一句道：“龚千担。”说完没有再理会外公二人，转身对众人道：“今晚这几个‘十三行’特意来麻将馆来‘行老正’，摆明是来找碴的。事情绝对没那么简单，回去通知所有档口打醒十二分精神，‘老二’应该会来‘覆灼’的！”
众人齐声答应，有人小声地问了一句：“那要不要知会‘盲昌’哥一声呀？”
火麻仁沉吟了一会儿，道：“那里我会去说，大家散了吧。”
说完全部人就走回街头那个方向了。
我外公这时才惊奇地发现人群中居然还有不少是米铺的伙计，更多的就是平时在沙基路边的字花档、赌档、麻将馆和私烟馆里的伙计。
忍不住就问身旁的伍老财道：“伍财记，这些都是沙基的什么人呀？为什么还有‘联顺米铺’的伙计？”
伍老财看了我外公好几眼，摇头道：“你真是蠢得可以。亏你在‘联顺米铺’做工这么久，还不知道‘联顺米铺’就是沙基鼎鼎大名的公司‘老联’，‘联兴顺’吗？刚才被你打跑的那帮就是他们的死对头、老冤家，独霸省城长堤的‘义合兴’，江湖人称的‘十三行’。”
我外公听完呆了半天，才回过神来：“伍财记，你是说这个‘联顺粮油总会’不是单单卖米的？他们和天字码头那帮‘咕哩佬’一样？”
伍老财点点头，：“傻小子，当然了。你什么时候见过米铺的伙计拿着‘老牛’出来跟人搏命的？他们是‘三合会’，也就是‘洪门’公司呀。何止是米铺，这里所有字花、大档、公私烟档还有那些老举寨都是他们照看的。清平路这里所有肉档、鱼摊，包括我这车云吞面每个月都要交‘片数’给‘老联’的。沙基和陈塘南就是这个字头的堂口，懂吗？乡巴佬。”
我外公这个时候才觉得自己真的是乡下出来的土包子，怪不得先前天字码头的“摩罗仔”不肯让自己加入苦力了，原来省城这里三教九流，行行都是被这些所谓“字头”操控，自己还糊里糊涂地以为到了间普通米铺做学徒。
忽然想起一事，问道：“那究竟米铺的‘缩骨全’说我是新挂‘蓝灯笼’一盏是什么意思？”
伍老财看了看四周，似乎怕被人听到似的，才说道：“本来我不应该说的，念在你今晚帮了我忙。‘缩骨全’肯定以为你是‘摩罗仔’介绍来过底加入‘老联’的。新收的洪英弟子若然还未开堂入门，就叫做‘挂蓝灯笼’，等于正在等投胎，还未重新做人。不过你今天在‘火麻仁’面前露了脸，应该很快就可以进‘四九’的了。”
我外公虽然听不太懂，但是心中灵光一闪：“挂蓝灯笼就等于还未重新做人？难道就是因为这样，方才我才看见那几位？”
伍老财好像被我外公发现了什么大秘密一样，很尴尬地笑了一笑，道：“可能是这个缘故吧。
我外公怒道：“丢那妈，明知道有这种事为甚你这么晚还要开档卖面？”
伍老财苦笑两声：“我也没办法呀，谁叫我这云吞面摊本少利薄？除非这么晚做生意，不然‘片数’要多交很多呀。”
我外公本想向他兴师问罪，现在明白他和自己一样不过也是个为了糊口的辛苦人，也就不再追究，道：“伍财记，如果下次还碰见那几位老友，我来帮你应付。我天生大胆，一身正气，还学过下茅山，不怕邪魔外道。”
伍老财笑了笑，道：“那个我倒不怕，我只不过是规规矩矩卖面，没做亏心事。况且那几位也未必是什么衰野，你年纪还小，刚来沙基，很多事不懂。”
我外公听出他话里有话，连忙道：“伍财叔，我乡下仔初到省城，还要你指点条明路呀。”
伍老财看了看我外公，叹了口气道：“看你年纪轻轻就身手不凡，注定是要入洪英门下的。不过你还是要考虑清楚，洪英老话说得好‘入时一阵风，出来四面墙’。想当年的洪英个个是忠义之士、侠骨丹心，当初孙逸仙打旗下佬的时候，还做过洪英元帅，全靠省城的各大公司出死力。看看现在的‘三点水’兄弟？唉，乌烟瘴气，不堪一提呀”
“还有，最近我看‘老联’、和‘十三行’为了争沙基到天字码头的私烟船运，迟早要来一场‘大片’，我怕你们这些‘蓝灯笼’会牵涉其中，派去做先头卒，死了都不知道什么回事。”
我外公急道：“伍财叔，那我该怎么办？”
伍老财想了想，道：“如果你能投入‘火麻仁’的门下，那或许还不算太差。”
我外公道：“就是刚才那个‘仁哥’？”
伍老财道：“对。现在联顺里面虽然乌烟瘴气，但还是有几条好汉，这个‘火麻仁’就是之一。他虽不是武执事也不是手执白纸扇，不过是个‘草鞋大底’，但他为人仗义，还算少数几个还讲点忠孝仁义。如果你能拜在他的门下，那就不错了。”
说完他望望天色，道：“时候不早了，我也不敢跟你说得太多。我先走了。”说完就要离去，走了几步，又回头对我外公道：“龚千担，我知道你胆子大，不过沙基有两个地方你夜黑就千万不能去。”