六、故人

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    三百里路途，张春明足足走了四天。期间尾随他的黑衣人又出手了两次，在他有所防备的情况下尽皆无功而退，最后一次还险些被张春明擒住。兴许是知难而退，张春明第四天终于安稳地走到了合阳城，也未见黑衣人现身。这黑衣人每每趁他赶路疲惫出手，甚为烦人，张春明心里很纳闷儿，都是走一样远的路，这黑衣人就不累么。

    他到达合阳的时候已是下午，在路边吃了个驴肉烧饼，就想找个地方住下，明日再去寻他那故人。行至合阳的繁华地带，他发现了一件奇怪的事情。这里的客栈，都是按数字排序的，比如一间客栈、两间客栈…走了一路，已经看到了写着九间客栈的了。大感有趣，他便在‘六间客栈’住下了。

    翌日，张春明一路问道于行，终于找到合阳镖局。合阳镖局虽然以合阳为名，却不是什么大镖局，在合阳城连前五都排不上，合阳拢共也就十三家镖局。

    张春明依着一个老太太的指引找到了一个院子外面，也没看见牌匾，倒是院门在站着两名护卫，佩着短刀。张春明走上前，“这位大哥，请问贵地是合阳镖局吗？”一个护卫挑眼看了张春明一眼，指了指不远处，原是一块石碑，上书‘合阳镖局’。石碑不是很高大，乍一看像是墓碑，之前他都没注意还以为是座坟。似乎是看出了张春明的想法，另外一个护卫说道，“那是咱们镖局创始人留下的，后来的镖局掌柜出于尊重前人的考虑，并没有重新立匾。”顿了顿，他又打量了张春明一眼，“小兄弟是来做镖师护卫的吧，现在咱们人手够，不招人，你请回吧。”

    “额，不是，我是来找人的，请问贵镖局有没有一个叫做杜洪的？跟我差不多大，十八九岁年纪。我是他发小儿。”张春明解释道。

    “你是来找杜洪的？他今日不在，去城外十里的小牛村帮忙寻牛了，怕是得晚些时候才能回来。”之前那个护卫说，他比张春明高一个头，看起来十分清瘦。“我与他住一间屋，你今天来得巧碰到我，要不然你还真不一定能找到他。”

    “无事，我在这多等他一会儿。”

    “我在这守着，竹竿儿你带这位小兄弟进去吧。哦，对了，我叫李闯他叫张汉，你喊他竹竿儿就行，你叫啥？”这个叫李闯的护卫倒是个自来熟的性子，介绍开来。

    “我叫张春明，见过两位大哥。不用劳烦张汉大哥了，我在这等就行。”张春明像想起了什么，“李闯大哥，你们这不是镖局吗，怎么还要帮人寻牛。”

    “嗨，咱们虽然是镖局，但是城中很多鸡毛蒜皮的小事也接，一来这些小生意凑起来也有不少利润，二来让年轻护卫们多多与人打交道，三教九流地接触着，以后走镖时更有经验，也能培养更多镖师。”李闯大咧咧地说，“要说起走镖，那可不是武功好就行的，还得门路广，会做人…”

    “小兄弟别听他胡说了。就是镖局穷。”张汉是个老实汉子，打断道。

    “哈哈，我倒觉得李闯大哥说得很有道理……”三人有一搭没一搭地说着话，等着杜洪回来，而这一等就是半日。镖局门口来来去去不少人，却都不是张春明要等的杜洪。及至日落西山，红霞布满天际的时候，一个背着四尺长刀的年轻人终于出现在他的视线之中。

    年轻人自然就是杜洪了。他身高六尺，穿着一件简陋的汗衫，蹬着草鞋，满身尘土发髻凌乱，背对着夕阳，身后是蔼蔼的暮色，疲惫而落魄。

    “老杜！！！”张春明大喊道，十分激动。年轻人仔细瞧了瞧，“是你啊春哥儿。”疾步走过来和张春明来了个熊抱。

    “怎么搞成这个样子。”

    “啊，你不知道小牛村那几头成年耕牛发起疯来多么难缠。等我先去交了差事再说，你再等会儿。”杜洪说完就进了镖局。过了一会儿，走出来拉着张春明去了住处。