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起。薛姨妈的性子也不是那种可以顶事儿的人，如今他们家家里的事情都是谁管着？外头的生意就由着那些掌柜伙计们自己操持么？”
贾元春愣了愣，道：“不怕妹妹笑话，他们家如今也是家里的女孩子当家。我的屋子跟他们家就隔着一堵墙。有些事情，他们略略高声一点，我就能听见。那个薛蟠，除了吃酒闹事之外。偶尔也在我父亲面前应个卯，只是每每为了功课之事闹得鸡飞狗跳。这等不成器的东西不提也罢。我姨妈，耳根子软，也没个决断，有什么事情必定跟我表妹两个商量着来。虽然我表妹年纪还小，已经管着家里、铺子里的账本好几年了。”
贾玖道：“是这样么？我也是才刚开始学管家，每日里都忙得很，若是在老太太那里多呆一点时间，过了午才回来，这一整天就挤不出时间来练字。我看这位宝姐姐好像很轻松啊。天天去给老太太请安，每日就是不留下来陪老太太吃晚饭，也会一日里往老太太院子里跑两回。他哪里来的那么多时间？难道做买卖就这么轻松？总觉得有些不可思议。”
贾元春一愣，道：“妹妹不说，我还没有注意过这些呢。我想买卖人应该不是这么容易的吧？我在宫里的时候。也听总管公公们说过这内府皇商的事情。的确不像薛家这么轻松。”
史湘云道：“大姐姐，宝姐姐家里是做什么的？”
贾元春道：“他们家说是皇商，其实也不过是领着内帑替宫里采买杂料而已。这些东西不可能直接送到皇后娘娘跟前的，大多是给下面的宫人使唤的。至少我在皇后娘娘跟前的时候不曾用过他们家的东西。”
史湘云奇道：“皇后娘娘不用他们家的东西？”
贾元春道：“不管怎么样，皇后娘娘也是一国之母，怎么可能放着好东西不用，用次的东西？就好比皇后娘娘一年的花粉银是一千两。但是，就是皇后娘娘自己不用，下面每年还要送来妆缎、蟒缎、补缎、织金、闪缎、金字缎、蓝素缎各两匹，倭缎、衣素缎各四匹，洋缎六匹、云缎七匹，还有各色宫绸、潞绸、纱、绫。这些也是皇后娘娘应有的份例。有的时候，下面为了讨好，还会特地多送一些过来。其实东西多少也不过是个意思。若不是前朝出现了妖妃，性情奢靡，逼得前朝不得不集体上书要求限制后宫用度。否则，这内库还不是由着皇后娘娘使唤？每日里的菜蔬都是庆丰司赶着皇庄里送来的新鲜东西，衣裳首饰也是挑造办处最精致最名贵的。外头采买来的杂料，哪里能轻易进得皇后娘娘的跟前。大多是在内府转一圈，然后分配给下面的宫人使唤。”
史湘云道：“就是日常用的蜡烛灯油，也是如此么？”
贾元春道：“可不是。宫里的蜡烛都是遣专人制作的。尤其是皇上和皇后娘娘宫里的蜡烛，那更是经过朱批的。外头采买的也有做蜡烛的材料，经过下面的小宫女小公公们的手，支撑的蜡烛，那是给下面的人使唤的。宫花一类的也是，不要说皇后娘娘了，就是有些体面的娘娘也会去造办处定做。那种用自己扎的宫花的娘娘，也不过自己偶尔动个手，消磨时间，就是拿来做个点缀。一直用自己扎的宫花的娘娘，不是位分低微就是不得宠的。这样的娘娘，在那些得脸的奴才们面前也没有多少威信。”
史湘云连连点头，道：“原来如此。我看宝姐姐也是这样的。自己不知道打扮，明明家里只有他一个女孩子，又不是没有银钱打扮，偏偏每日里穿成那个样子，不知道的，还以为老太太亏待客人了呢。”
贾探春此时才道：“那日宝姐姐刚来的时候，他们薛家还说过，一应使费他们自行解决方是处长之法。老太太也点了头的。如此一来，无论宝姐姐穿什么，老太太也不好开口了。”
贾玖摇摇头，道：“虽然说，关于衣冠律令，本朝要比前朝宽松许多，可是京里不比外头，有些法令只在前朝有白纸黑字的记载，到了本朝则成了约定成俗的规矩。宝姐姐是南面来的，不知道这些约定成俗的规矩，上次来我这里的时候，居然穿了明黄的来。我想，这种打眼的衣裳，宝姐姐应该有许多。毕竟他的底子好，穿某些料子做的衣裳，更显端庄大气。只是，这样的衣裳的确不适合他的身份。如果要每一件衣裳都符合规矩，那宝姐姐可以选择的余地就不多了。”
史湘云听了拍手道：“我听别人夸赞宝姐姐衣着朴素，还以为他本性如此，却原来是他身份不够，不能穿体面的衣裳。”
贾元春一听，脸色就变了。探春自幼就擅长察颜观色，立马就发觉了嫡姐的不对劲，不自在地动了动，调整自己的坐姿。
贾玖笑道：“我倒是觉得宝姐姐如果不是自己不大会打扮自己，就是他自己不怎么在乎。只是我们这样的人家，就是客人家的女孩子，也该好好的打扮才是。宝姐姐不管穿什么衣裳都好看也是事实，可也不能因此对自己太过马虎了。大姐姐，你怎么看？”
贾元春道：“他家里原来有意送他进宫的，自然是按照宫规办事。只是以他的身份，就是走了人情也只能参加小选，去的，也多是不容易出头的地方。这样的宫女日常穿戴能够选择的余地就不多了。他适合端庄大气的打扮，可若是遇上比他更端庄大气的贵人，只怕会更丢脸。罢了，我既然是他表姐，那就只能多费心了。”
薛宝钗是贾元春的亲表妹，薛宝钗不好，贾元春也跟着丢脸，今日薛宝钗被扒成这个样子，贾元春也坐不住了：“我都忘记了，妹妹今日也累了一天了，这会儿怕是恨不得躺下去好好睡一觉。我就不打扰了。我们去后花园转转，先走了。”
贾元春一站起来，探春立即就跟着站了起来，史湘云见此也不好多留，只得跟着站了起来。姐妹众人寒暄了几句，贾玖将客人送到院门口，等人转过了转角不见的人影，这才回去。