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汴梁悬河决堤,河水倒灌,河洛地区成为汪洋。东都洛阳颇受其害,瞧着比往日寥落了不少。
这日从洛阳城里,走出了一队人马。队伍中大部分人都是身着黑衣、佩带武器的剽悍男子,东去的路途泥泞坎坷,马蹄翻飞,溅起淤泥污浊了衣裳下摆,他们却丝毫不以为意,只是紧盯着队伍中央华贵的马车。
那是一辆朱轮华盖车,髹漆绘彩,车厢外壁描金花鸟纹华美非常。车窗里露出一角车帘,随着微风轻拂,流溢着珠玉般的光泽。香风缕缕,无端令人觉得旖旎万分。四匹高头骏马,脖颈下悬着银铃,清脆的铃声在空旷的天地间传出很远。
道旁有农夫在泥泞的天地里徒劳地挖着,心知作物早已腐烂,仍是试图从中寻到可果腹之物。看见马车,他敬畏地走远了一些:不知道又是哪一家贵人出行?那车里,想必不愁吃穿吧。
车里,刘苏把玩着小匣子里的花钿,笑问:“你也是在荒年,被卖到平康坊的么?”
对面那女子妆容一丝不苟,高髻华美,面相雍容,像极了前朝醉卧牡丹下的风流美人。被人这样直统统问一声,她也不恼,笑着答道:“你莫要不信,我是真有前朝皇室血统的。否则,美人那样多,这大晋何以为我疯狂至此?”她赫然便是平康坊内以盛唐风味驰名天下,媚娘家如今的当家人李媚娘!
见女将军似是不信,她微微一笑:“我的生父,据说是叫做李燕山。”她做的是送往迎来这一行,最是擅长看人脸色,当下发觉女将军眼瞳微缩,不由笑起来:“整个李家,尚且不知有我这样一支血脉流落在外。”
她究竟是如何出生,又怎样流落到了平康坊,想来又是一个极尽跌宕起伏的故事。刘苏欠身:“抱歉,提到了你的伤心事。”
李媚娘咯咯笑着,取过琵琶调音:“我自己从不放在心上,你不必抱歉。”说着五指拂动,奏了半曲《霓裳》。
刘苏撩起车帘看着窗外被淤泥污水掩盖的秀美山川,心道:若是毫不在意,你又何必与沈拒霜联手,借着我与云梦泽的手,摧毁了金陵李氏?
她这次出来,是借着李媚娘的名义——平康坊每年都需要补充一批女童,除了罪官家眷籍没教坊,更多的是从各地买进的美人坯子。这一次,李媚娘想要亲手挑选一位女童,来继承衣钵。
平康坊买人是再正常不过的事情,而名动天下的李媚娘出行,有这样的排场,也不稀奇。一路走来,凭着李媚娘的名声,并无人发现马车周围那些精悍的侍卫,便是南军中的精锐,而李媚娘身边清秀的侍女,便是以女子之身立下汗马功劳,得以列画像于凌烟阁的姽婳将军。
这些日子相处下来,李媚娘颇有颜色,而刘苏待女子一向温和宽容,两人倒也融洽。只李媚娘分明记得,那年在曲江苑外初见这位姑娘,她分明是记挂着什么人的。沈拒霜告知过她那个人的名字,后来她隐约从别的客人口里听说,那位姓刘的郎君是回来了。怎么如今,这姑娘竟绝口不提那人?
她不是多事之人,刘苏不提,她便也避开了这方面的话题,因此相安无事。李媚娘虽是做了这次出行的幌子,却不同意女将军将要做的事:“天灾过后,多少人卖儿鬻女?若是不卖,一家子都要饿死。算起来,牙人们也是功德一桩,你又何必多事?”
是了,何必多事呢?大约是因为……她曾差点被黑心贩子哄骗,卖进烟花之地罢。女将军沉默片刻,道:“我不知道该怎样说通这个道理,我只是觉得,贩卖人口不对。涝灾之后,良民大量卖为奴婢,一定有着不对劲的地方。”
女将军皱眉思忖,缓缓说着自己的想法:“我以为,安济坊足以救济灾民。这样大量出现的奴婢,其中恐有牙人与官府勾结……”
李媚娘忽地冷笑一声打断她:“你以为,安济坊就不会被官府一手遮天?你以为,你从国库要来的粮食与银两就不会被私吞?”
女将军黑了脸。她知道水至清则无鱼,官场之上,贪腐是常有的事。她最初的想法,本就是在可容忍的前提下,提供给灾民最多的帮助。但她一向跟着襄王——如今的官家,看到的多半是官场上光风霁月的那一面,纵然是斗得你死我活的两派,也不会轻易用过于龌龊的手段,更不会将贪腐暴露人前。
是以,她以为本朝吏治尚算清明。若是……连救灾钱粮都贪污,便不要怪她下狠手!李媚娘消息灵通,她说的事,多半有点影子。若果真属实,她便要不管不顾地,替官吏们,竖起一把“达摩克利斯之剑”了!
李媚娘笑道:“你莫要惊奇,这都是惯有的事,比起前朝末年的糜烂来,如今官场堪称清明。先帝与官家也是少有的明君了。”
提及官家,女将军信心重燃:官家心系百姓,定不会姑息敲骨吸髓的恶徒。“媚娘,弹一曲《将军令》吧!”
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