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那套朝服。虞冕进来时，她正在对镜描眉，见青年匆匆赶到，不禁讶然，起身迎上前道：“三公子可是有事？”
“……也无甚要事。”虞冕见她神态自若，不见慌张之色，心中暗自松了口气，不知为何有些局促起来。“只是……”他不自在地看向别处，“只是过来看看。见你这般冷静，我便放心了。”
青窈掩口轻笑：“原来三公子也有这般焦虑不安的时候，婢子还以为您一直是智珠在握、处变不惊呢。”
虞冕苦笑道：“我也不过是一介凡人，又怎么可能事事淡然处之？”
青窈宽慰他道：“船到桥头自然直。回头已是绝无可能，婢子自当竭尽全力，请三公子放心，专注于您的事情便好。”
“到头来却是要麻烦你来开解我。”虞冕笑着摇摇头。他转瞬又敛了神色，郑重拱手道，“青窈姑娘，拜托了。”
青窈裣衽为礼：“三公子也是同样。”
再无话可说，虞冕退出了房外。又叮嘱了一番几个侍女，他这才加快脚步，复又朝着礼宾馆的大门而去。
“哑——”“哑——”在他的身后，几只乌鸦从树梢上展翅飞起，在碧空中一掠而过。
辰时三刻，襄王依约而至。
在主客郎的接引之下步入南梁使臣们所居住的内院，一路上楚清音所见到的，尽是一张张不友好的面孔，与一双双透着戒惧与警惕的眼睛。她做出不为所动、目不斜视的姿态走了过去，心中却难免有些感慨。
国家有国家的立场，个人有个人的动机，说起来也都是无奈。
主客郎将她带到了最里面一个独立院落的门前，停下脚步指着一名站在院内、满脸防备的南梁侍女道：“王爷，这位是常宁长公主的婢女红釉。卑职只能带路到这里，接下来还得由她领着您进去。”
“红釉拜过襄王殿下。”那女子硬邦邦地行了个礼，声音平板地说。
这还真是……连个表面上伪装出来的善意都懒得给啊。越是这样，就越显得你们心里有鬼，难道一个个都不知道吗？也罢，只要那南梁公主别也这么板着一张脸就好。楚清音暗自腹诽了几句，颔首道：“带路吧。”
于是两人向着里面走去。在屋中又看到了几个婢女，楚清音目光一扫而过，心中寻思着也不知到底是哪两个乱说话让她那便宜大姐给听见了。红釉带着她到了一处房门外，福身道：“公主先前有言，请襄王独自入内。”
“独自？”楚清音挑眉，却没说什么，推开门抬步走了进去。
里面的房间很大，以纱帘隔断，分为内外两间。帘后有一看不清面容的女子，端端正正地坐在椅子上。见楚清音进来，女子起身道：“襄王来了，请坐。”
“冒昧打扰。”楚清音一拱手。两人同时落座，那女子又道：“听虞侍中说，襄王想要先与我见上一面，再决定是否答应和亲。如今既然已经见了，可还有什么要问的么？”
她倒是够直接。听说常宁长公主孟熙性格较为强势，举止磊落不扭捏，这一点倒是对得上。楚清音暗想着，哈哈一声道：“公主说笑。有这纱帘隔在中间，又何谈‘已经见了’？不瞒公主，本王已从虞三公子处得了您的画像，然而笔墨又哪能描绘真人之万一，倘若公主不介意，还请容本王一睹芳姿。”
女子沉默了一下，方道：“想不到名震天下的北周襄王，也是个贪图色相之辈。”
“正所谓爱美之心，人皆有之。”楚清音坦然道，“既然是南梁主动向北周请求和亲，那公主也该拿出些诚意来。还是说，”她刻意顿了顿，“公主有什么苦衷，不能让本王得见真容？”
女子再次沉默了。片刻后起身，扯动垂在纱帘一边的鎏金坠子，将帘子向两边分开。直至两人之间再无阻碍，她方才施施然回返，复又坐回原位，毫不躲闪地直视楚清音：“这下襄王可是满意了？”
“公主果真花容月貌。本王刚刚多有得罪，失礼之处，还望公主包涵。”楚清音装模作样地拱手，心里却将真人与画卷暗自比照了一番。她发现，虽然二者在细微之处稍有不同，但大体上却是极相似的。考虑到古代肖像画的失真程度，这点区别完全在可以理解的范围之内。
难道……这公主是真的？其实一切都是他们猜错了？一面和公主闲说着些“水土服不服、招待得好不好”之类的废话，楚清音一面心中也有些迟疑起来。但是来都来了，总不能无功而返，于是在漫无目的地聊了几句之后，她抛出了准备好的第一个杀手锏——
“说来也是惭愧。此番南梁使臣远道而来，消息传到京师，却是只剩了不到十日光景。仓促准备，难免委屈了贵客。说到底，还是地方上通报得不够及时。”楚清音一摆手，斩钉截铁地说道，“本王已派了人，去责问贵使一路行来所经过的各处城镇，若是知道当时有哪个怠慢了，一定重重严惩！”
话说出口，她便眼尖地看到，对面的女子身体瞬间僵硬了一下，手指悄然捏住衣裳的袖边。
有门！楚清音精神一振，总算没白来。又顺着女子的回答说了几句，她便站起身来，道：“过久停留毕竟不合礼节，本王这便走了。”说着勾起嘴角，“实不相瞒，本王之所以执意要来见公主一面，是因为先前听到消息，说有人听见贵国的侍女在背地里说公主的坏话。本王因此对和亲有所犹豫，却又觉得毕竟眼见为实耳听为虚，故而才提出了这个要求。
“今日一见，公主果然是姿容不凡，落落大方，本王的疑虑，已然烟消云散。”楚清音顿了顿，一拱手，“多有唐突，请公主见谅。告辞！”
将这第二个杀手锏抛出来，也不看对面女子脸上是什么表情，她便昂首阔步地走了出去。
回去襄王府的车上，将这番简短的谈话仔细回顾了一遍，楚清音心中终于踏实下来。那画经专门的匠师鉴定过，是几年前所作，假不了；人自己也亲眼见过了，也不像是用了什么高端易容术的样子，多半也假不了。可就算人是真的，多半身上还是有着什么不能让北周人知道的秘密。而这个秘密，很可能是严重到了足以毁去和亲的程度。
她先前说去调查使臣团沿途经过的各郡县，看那南梁公主的反应，定是听懂了话里隐含的威胁之意；走之前说的那一句，更是警告了对方自己已经掌握了确实的疑点。如果公主确实心里有鬼，此时应该已经感觉到了强烈的危机感，在这种高压之下会更容易露出破绽。
至于她听到那些话后会不会去敲打下面人，楚清音觉得这倒不重要。人有良莠优劣，并不是所有的南梁使臣都拥有同样强大的心理素质。从虞冕近日来的行动上可以看出，这个秘密很可能是使臣团全体共同守护着的，那么每个人都同样在心中背负着很大的压力，这时候再受到守口如瓶的警告，反而会变得更加紧张下来，越发担心自己会不会泄露天机。
这种压抑恐慌的气氛越是浓厚，原形毕露的几率就越大。而襄王府，在下面人把证据传回来之前，只需要按兵不动就够了。
直到二更天过了一半，虞冕才终于带着微微醉意回到了礼宾馆。
今日新一轮的争论结束后，他便被秦玉昭和程徽两人盛情邀请，去城中最有名的食肆——八珍坊吃了一顿。席间那襄王府的长史推说自己生病不能喝酒，却十分热情地为他频频满杯。从八珍坊出来时，虞三公子已经觉得有些头晕，而荥阳郡王更是早已烂醉如泥，整个人都挂在了程长史身上。
虞冕意识到，自己在拿两国间的谈判逼迫襄王的同时，襄王也在想方设法干预自己的行动。双方都在强自按捺着心中焦躁，努力先达成自己一方的目标。最后谁能获胜，就要看谁坚持得更久了。
或许我该去见一面那位北周皇帝，通过他直接给襄王施压……虞冕一面思忖着，一面走进了公主的院子。来到房门外，便看到红釉抱着膝，蜷在一旁的椅子里打盹。
听见脚步声，红釉抬起头，迷迷瞪瞪地睁眼望过来。见了是他，顿时一个激灵跳到地上：“三……三公子！”
“不妨事。”虞冕安抚她道。“青……公主睡了吗？”
红釉点了点头：“公主每天都是二更未到时便睡下的。”
虞冕一怔，回过神来不禁哑然失笑，暗道自己是喝糊涂了，才会这么晚跑过来。虽然很想知道今日襄王过来都说了些什么，但现在显然不是问话的时候，他迟疑了一下，还是决定暂且回去，明天再过来。
青年神情犹豫，倒教红釉误解了他的意思。“婢子去叫公主起来，请三公子稍候。”
“不……”没等虞冕出口阻拦，红釉已拿起一旁的灯笼，轻轻推开门走了进去。虞冕见状也只好作罢，站在外面等着青窈起身，与他说说今日秦景阳来时的情况。
希望一切顺利……他正如此想着，突然听见屋内传来了好似重物翻倒一般的“咕咚”一声。
“怎么了！”心中一紧，虞冕顾不得其他，快步冲进屋内。只见灯笼被丢在一边，火光摇曳，将熄未熄；红釉软倒在地，因为过度惊恐反倒叫喊不出来，只从嗓子眼里发出些“咯咯”的声响。
他顺着红釉的视线看过去，顿时觉得自己全身的血液在一瞬间凝固——
一双脚，静静地悬在离地一尺来高的空中。