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皇帝的到来打断了两个人的争执。
在高怀恩的搀扶下,身披大衣的秦煜阳缓步走入偏殿。他依旧脸色苍白,面带病容,但腰背却挺得笔直,一步步虽慢,却走得很稳,身为天子的气势不减分毫,。后面跟着进来八个内侍,两人一组抬着尺余高的炭炉,手脚利落地安放在屋内四处,整个房间顿时跟着微微暖和了起来。
秦景阳瞥了虞冕一眼,起身走上前去,接过搀扶皇兄的工作。待皇帝在上首落座,他便只退后几步,在旁边站定,转过身来看着站在下面的虞冕三人。
秦煜阳看了他一眼,并未说什么,转而看向下面的陈先达:“陈卿,公主的后事可是在操办了?”
“回陛下,礼宾馆内已紧急布置了灵堂,臣离开时棺木已经运到,香烛纸钱等物也在筹备之中。”陈先达连忙答道。他心里也是一阵阵叫苦,大半夜地被人从床上吵起来,得知了南梁公主自尽的事情,顿时脑袋“嗡”地一声,只觉得一个头比两个大。顾不上别的,匆匆忙忙赶到礼宾馆,顶着百十来号人不善的目光组织下面人办事,随后还要跟着这位虞三公子一同进宫。“至于葬礼等事……”他说着,小心翼翼地瞄了一眼虞冕,“还要容后与虞侍中进一步商讨。”
秦煜阳叹道:“如此便好。”看向虞冕,“虞侍中,死者已矣,还望贵使节哀顺变。有关葬礼之事,若是有任何南梁的风俗禁忌,只管道来,力所能及之内,我北周自当倾力相助。”
虞冕神情悲痛,上前一步作揖道:“虞冕代使臣团上下,拜谢陛下体恤。但公主死得不明不白,除了要让她顺利下葬之外,在下斗胆,也想求一个公道,严惩此事的罪魁祸首!”说到最后四个字,他已是毫不避讳地看向了秦景阳。
“皇兄,臣弟敢以项上人头担保,昨日见面时,绝不曾对常宁长公主做出任何不敬的行为。”襄王转身面向皇帝,躬身抱拳,斩钉截铁地道,“请皇兄明察,还臣弟一个清白!”
“公主的遗书写得明明白白,难道还有假不成?”虞冕愤然道,自怀中取出一张折起来的字纸,拿在手中举起,“白纸黑字,襄王仍想抵赖,不仅行为卑鄙无耻,现在连担当都想要丢掉了么?”
“虞侍中,注意你的言辞!”秦景阳低喝,“单凭这么轻飘飘的一张纸,便想定了本王的罪名?简直是天方夜谭!莫说这信是不是伪造的,就算是公主亲笔所写,”他轻蔑地笑了一声,“人都死了,又有谁知道她说的是不是真话?”
“襄王!你生前侮辱公主不说,待她过身后依旧如此言辞不敬,分明是在践踏我南梁的尊严!”虞冕已经完全抛却了他的风度,牙关紧咬,怒火中烧地瞪着秦景阳,“难不成,你是要刻意挑起两国争端,谋划着从中得利不成!”
秦景阳也跨前一步,厉声道:“依本王看,你才是那挑拨离间之辈!虞冕,我敬你名满天下,你不要得寸进尺!”
“好了!”眼看着两人就要再次吵起来,秦煜阳终于出声喝止。“南梁公主远道而来,却在京师发生意外,无论如何我北周都要负一部分责任。虞三公子激动之下言辞稍稍过火,也是情有可原。六弟,你身为主人,怎能与宾客如此争执?”
“……臣弟知错。”不甘心地瞥了虞冕一眼,秦景阳欠身垂首,语气勉强地道。
秦煜阳咳了几声,复又看向虞冕:“虞侍中,长公主自缢一事事关重大,牵系到南梁与北周的邦交,不可等闲视之,必须慎而又慎地对待。虽说你有遗书在手,但仅凭这一项便判定公主之死是我六弟造成的,未免还是有些勉强。朕以北周国主的身份向你担保,定将此案查得水落石出,不让公主平白枉死;假使确实是六弟所致,朕也定会秉公处理,绝不偏袒。你看,这样如何?”
“陛下已如此说,倘若虞某再纠缠不休,反倒落了下乘。”虞冕拱手道,“既然如此,那么我等就唯有寄希望于陛下了。”
“好。”秦煜阳颔首,“为今之计,还是让公主尽快入殓,之后是在北周入土为安,还是要将棺椁运回南梁落叶归根,再行商议。陈卿,殡葬之事朕全权交予你处理了,务必要尽心协助南梁使者,不得有半点怠慢。”
“臣遵旨。”陈先达拜道。他擦了把额头上的汗,对虞冕道,“虞侍中,请吧。”
两人连同那主客郎一同离去了。秦煜阳使了个眼色,高怀恩便带着搬火炉的八个内侍一同离开,将空间留给这兄弟二人。
闲杂人等都撤下去了,秦煜阳疲态顿显,身体佝偻起来窝在座椅中央,将外袍又裹紧了些,闭上眼睛。
秦景阳神色愧疚:“臣弟不肖,让皇兄操心了。”
秦煜阳没有睁眼,长长叹了一口气道:“你一早便不该提出去见那南梁公主,否则也不会惹出这么多事端来。也罢,现在说这些,已经都没有用了。”
秦景阳委屈道:“皇兄,臣弟只是请求亲眼看了一下那南梁公主的真容,又与她闲聊两句,便离开了,前后不过一炷香的光景,当真没有做旁的事情。难道被别的男人见了容貌,她便要寻死觅活?假若这是南梁的风俗,那臣弟也无话可说了。”
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