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大老爷对二老爷也是一般，听说从小他们关系就不好，大老爷仗着娘亲撑腰，经常欺负庶弟。”
长房向来嫡庶分明，正室和小妾的孩子差别很大，单从这辈姜芙龄的地位就能看出来，她那个黑心的性子……姜照哂笑，可不都是在嫡母阴影下揉搓出来的。
姜芙龄并不是个例。姜照读书多，知道自从太祖开国，重立礼法，满朝高门对嫡庶之别就越发看重，到现在放眼天下，能真把庶子庶女当嫡出教养的家族并不多，宠妾灭妻，扬庶抑嫡，这两样罪过经常被当作攻击官员的把柄。像她家这样把姜燕姜焉同等看待的真不多见。
小时候姜燕和她的吃穿用度全然一样，后来有了熙哥儿，熙哥儿和姜焉的吃穿用度也是一样，两个孩子启蒙教学，都是一样读书一样上课，没什么差别。
只可惜就这样养法，还是把姜燕养成了浑不懂事的性子。
姜照暗暗叹气。
但小树已经长歪了，想要掰过来不是一朝一夕的工夫，急不来的，暂且料理了北宅要紧。便接着杜嬷嬷方才的话说：“二伯父虽不是咱们这房的，但一家子骨肉亲戚，他又不曾害咱们，咱帮帮他也是人之常情。不知二伯母现在还想来侯府住么？这愿望我无力满足，可帮她把日子过得更好还是很能做到的，就看她要什么了。”
杜嬷嬷闻言知意，又笑又叹：“姑娘七窍玲珑心，我活了大半辈子都不及你心眼转得快。”
沉思一会微微点头，“从寻常接触的蛛丝马迹来看，未必不可一试。待我寻机去闵妹子跟前探探动静，行不行，再报给姑娘知道。”闵妹子就是她方才说的二太太王氏陪房，拜了干亲的。
姜照笑道：“倒也不是纯为对付贺氏和姜驷，本就是亲戚，一家子互相帮衬是应该的。”
人活一世到底求个什么？
钱，地位，名声，是重要，但犯不上穷之一生去追求。功成名就之后仔细想想，人的快乐，说到底一在自身潇洒舒服，二在亲友其乐融融。便是坐拥万贯家财，若活得憋屈，处处掣肘也无趣味，便是位极人臣甚至登临天下，若众叛亲离孤家寡人，也不过是可怜人罢了。
死过一次，看过世间百态，经过战乱的姜照，对这道理感悟甚深。惬意，亲友环绕，这两点她前世一个都没得到。重活一世何不想平安喜乐呢？只可惜虎狼在侧，亲戚就是敌人，她也只能迎上去筹谋算计，把刀锋指向血亲。
“嬷嬷放手去试探吧，正赶上洪九娘的事，若能给姜驷火上浇浇油最好不过了。”
——
姜驷却不用谁故意浇油，现在就已经火气十足了。
他已然看到了洪九娘的状纸，上面字字句句写得清楚，把贺氏怎么派人将她掳出家门，怎么拘押她逼供，怎么要害她儿子都写得详细极了。她本是罪臣之后，按本朝律例，若想要进衙门告状，无论对错先得挨一通拶子，然后青天大老爷才会接她的状。
想到洪九娘娇弱的样子，姜驷真不敢想象她是忍了多大的痛苦才递上的状子。这若不是受了极大折磨，走投无路，向来懦弱的洪九娘一定不会跑去告状。
儿子现在哪里？到底被如何了？姜驷非常着急。
而让他更心急火燎的却不是女人和儿子的安危，而是他自己的安危。收房罪臣之女可不是什么好事，被捅出去又要让政敌抓把柄攻击他，而且关键是……
他恼火抓下额头勒的药带子，撵走了官差，气冲冲回内宅去找贺氏。
走到客厅外被随从提醒，才想起来自己还得装病，于是只好继续靠在奴才身上慢腾腾挪回内宅去，越挪火气越大。
进了贺氏房里，屏退下人，他一脚就把迎上来的贺氏踹翻了。
“蠢妇！蛇蝎毒妇！只会给老爷我添麻烦！我怎么娶了你这东西！”踹了一脚尤不解恨，往座位上走的时候，顺脚又给了一下。
贺氏这窝心脚挨的……
整个人都懵了，及至仰头摔在地上看见姜驷青黑的脸，才懵懂反应过来自己是被丈夫踢了。未待她有所反应，第二脚又至，正好踢在她腰上。
胸口一脚，腰上一脚，都是女人挨不住的部位，贺氏又疼又急又气，眼前一黑，顿时晕了过去。四脚朝天，口吐白沫。
姜驷翻身坐在窗前凉榻上，木然看着妻子昏厥，不帮忙也不叫人，就那么看着，脸色阴沉得可怕。昏倒算什么，他现在的状态是，手边要是有刀，他恨不得一刀扎在贺氏心口上。
洪九娘的事给他带来多大麻烦，贺氏这蠢妇永远不会明白！
最后是贺氏自己悠悠醒转，躺在地上愣了半日，才回想起自己是被丈夫踢晕了，及至抬头四顾，发现丈夫就在榻上稳稳坐着，根本未曾管她半分，登时心就彻底凉了。
又生气，起身时胸口和腰疼得厉害，一下子就吐了口血。
望着地上血迹贺氏脑袋发僵，觉得自己一定是快要死了，可再看姜驷，依然八风不动坐在那里，还用看仇人的眼神看她，她的憋屈怨恨便在一瞬间全都冲上头顶。
“老爷……你竟然如此对我？”
破天荒，她和丈夫发了脾气，“我辛辛苦苦跟了你这么多年，给你生儿育女，给你操持家事，给你爹娘养老送终，我哪点对不起你了？你小妾养了一个又一个，我说过什么没有，还不是从自己的嚼用里头省吃俭用给你养女人，你还不知足，平日对我颐指气使就罢了，今日为个不知道哪里跑来的野女人，你还踢我……你凭什么踢我？我倒要问问你，这女人是哪里来的，你养了她多久了？”
贺氏本就脾气不好，平时骂下人骂得厉害，吵架的本事就是这么训练出来的，现在撕破脸跟姜驷闹，道理也是一套一套说得清楚。
姜驷却是从没受过这个，被贺氏句句逼问，登时更恼。
“果然是你干的好事，你还有脸说！”他误会了贺氏的话，前后联想，以为洪九娘真是被她所逼，“你个妒妇，表面贤良内里阴损，背地里折磨妾室以为我不知道么？这几天郭姨娘的事我还没跟你算账呢！”
原来郭姨娘被揉搓他都明白，只懒得管。
“……还说从你的嚼用里给小妾省？我给小妾的东西都不知被你搜刮了多少去，我养女人自己花钱，什么时候用过你的，你不也是我养着，你倒得了功劳似的！”
暴怒之下，随手抄起桌上茶壶就朝贺氏扔了过去，哐啷啷，正中贺氏脑门，热水淋淋沥沥泼了贺氏一头一脸，脑门上很快红肿起来。
贺氏被如此折辱，顿时要疯，忍着浑身的疼从地上直接跳起来，张手就朝姜驷扑过去，“你打我！你打死我算了！为个野女人打死我，你有本事只管做，只管杀了我扶那野女人当正妻！”
不得不说她蠢得可以，到现在还提连自己都搞不清原委的女人，随口乱说一通，结果更让姜驷以为她是罪魁祸首。
堂堂侍郎大人和侍郎夫人，就这么撕扯起来。
外头候着的费嬷嬷听见动静不好，早就想进去劝和了，但一直没敢。直到现在听见贺氏哭号得不似人声，赶紧乍着胆子，带了丫鬟们闯进去拉架。“太太快住手，那是老爷啊，您别这样。”费嬷嬷进屋一看这情景，比外头听着更吓人，惊得魂飞天外，赶紧上去抱住贺氏的腰把她往后拽。
其他丫鬟拥上去帮忙，有的拉贺氏，有的横在中间挡着姜驷不让动手。只听哎呦几声，好几个人被姜驷踹在身上。而贺氏张牙舞爪不肯停手，也把费嬷嬷和丫鬟们狠狠抓了几下。
这下子满屋人挂彩，别人犹可，最难堪的是姜驷，他脸颊上被贺氏指甲深深划了一道血痕，火辣辣地痛，或许要留疤。
看着下人进来了，姜驷顾忌形象，又得维持重病的姿态，遂一时忍住不闹了，扶着桌子晃了两晃叫头晕，让人把他抬到自己房里去休息。费嬷嬷赶紧安排人送走姜驷，回头带着丫鬟给贺氏净面梳头，重新换衣服理妆。
贺氏整个人都萎顿下来，脸色一直青灰不见血色，倒是嘴角总有血丝往出冒，把大家吓得心惊，又忙忙派人去找大夫。等收拾体统把贺氏安顿在床上歇着，费嬷嬷遣退众人私下问，“太太怎和老爷闹起来，难道，就为那一纸状子？咱们府里树大招风，以往憋坏告咱们想讹诈银子的也多了，不都轻松摆平，这回怎地闹成这样？官差来找，打发了不就完了，顶多使使银子。”
贺氏先是一直嚎啕着哭，现在止了哭，呆呆靠在床头，目光呆滞，神情麻木，满脑满眼都是姜驷打她的场景。费嬷嬷的话她只听见一半，却句句都戳了她心窝子。她何尝不是这样想的？乐康府衙又算什么，有事着人知会一声就罢了，什么事摆不平，姜驷作甚发这样大的火？显是那告状的女人的确是他心尖上的了！
野女人，狐狸精，哪里是告状申冤，分明就是拐弯挑拨她和丈夫的关系，想鸠占鹊巢，把她拉下马来！
她绝对不会咽下这口气！
——
大老爷夫妻打架，动手了，大太太病了，大老爷病更重了……姜家北宅里很快流言四起。官差上门，有外室告状的消息也悄悄在下人中间流传，胡乱猜测的，说怪话的，看热闹的，宅子里一时热闹起来。连带着姜芙龄一直没回家的事，流言传得更不堪。
但主子不爽，自然这热闹也是私下热闹。
姜照很快知道了动静，贺氏吐血的事也知道了。身边人闻信都解气，夷则说：“该！真活该！再让她算计咱们姑娘，这次把自己算计吐血了吧？”
白鹤笑得眯眯眼，不说话。郭妈妈继续煲汤做点心地忙活，脸上神情鲜活不少。杜嬷嬷提醒她们，“在自家院子高兴高兴得了，可别到外头去嚼舌。”
“哎呀您老把我们当什么啦，谁傻了才去和别人嚼舌头。”夷则笑道，“不过用不着咱们嚼，几房人很快都会知道，好事不出门坏事传千里，何况是这种养外室的流言，您瞅着吧，用不了多久连街上老百姓都要传说起来。”
富贵人家的绯闻轶事，尤其是太太和小妾斗法的故事，最最适合在民间流传了。
一言提醒了姜照，问：“嬷嬷近日总出去，可听见外头关于我的传言了么？”
杜嬷嬷笑道：“什么传言？好好的侯府小姐，外人传说你做什么。”
她掩饰得很好，旁边人都没看出来，可姜照却一眼看出她笑容里的不自在，随即明白了，“嬷嬷何必隐瞒，我都知道了。”
杜嬷嬷这才道：“不过是些胡言村语，姑娘别听人瞎说。”
姜照就知道肯定有，杜嬷嬷不肯细说，她问别人也能问出来。只是她不用问就能知道，一定是关于她纵奴打人的恶言，无外乎说她仗势欺人，娇纵蛮横，再或者加上一些抛头露面不知廉耻的评价，更甚者杜撰些她原本就不干净的故事。
世间流言，大抵如此了。
被人推波助澜放出来的也是这套路子，她在前世早就领教过了。
红芍轩的事情未能成立，贺氏那边无法拿她的贞洁做文章，但围绕着那天在蒋家的事总要努力败坏一下她的名声。
名声算什么？被人议论算什么？她才不在乎！
“嬷嬷别担心，我不过随口一问，谁还真拿它当回事呢。”姜照反倒去安抚杜嬷嬷。老人家从小看她长大，自然爱惜她的名声比爱自己名声还重，私下想必很闹心。
姜照继续忙她的事，筹划着招买人手。
隔了几日突然蒋三郎传话进来，说有事商量。姜照心下微喜，知道大约是他动摇了。
“蒋师傅，您找我？”
她让人把蒋三郎请到红芍轩去。季逸峰已经调养好身体回家去了，红芍轩作为离内外院都近的地方，环境清雅，最适合待客。姜照才不在乎这里发生过什么，心里毫无芥蒂，该来就来。
蒋三郎进了红芍轩就发现这里不是普通之处，他本来觉得住处已经很好了，但比起这里却逊色太多了。姜照在此见他，是待客之礼，他于是郑重抱拳问好，“四小姐，我是来给您答复的。那天您说的事情，不知近日有变动没有？”
开门见山的谈话让姜照很高兴，蒋三郎直接，她也直接，“没有，我诚心邀请蒋师傅的主意不会改。您考虑好了吗？”
蒋三郎道：“承蒙四小姐看得起，我一定尽力。”
“爽快！蒋师傅，我以茶代酒答谢您。”姜照把茶杯举起，站起身来，一仰而尽。
蒋三郎也喝干杯中茶，“是我该答谢您给我机会。蒋某本是一介草莽，能得府上看重是我的福气，本该一口答应下来，我却拖了这么长时间，贵府不恼我拿大已经很难得了。”
其实他也不确定侯府是不是恼了他，看姜照今日的样子似乎不像，但保险起见他还是先把话撂下。
姜照笑道：“一口答应的那种人我反而不敢用，蒋师傅心思周全，做事沉稳，您再三考虑才给出的应允，我会更放心。”
蒋三郎暗暗松口气。
姜照又道：“您家七巧在针线房待了几日，听底下说她似乎很喜欢刺绣，也很有天赋。为了答谢您肯来我家做教头，我愿意让府里最好的绣娘收她做徒弟，好好把手艺传给她，只不知您愿不愿意让她学？或者您对她有别的安排，尽管告诉我，我能帮的一定帮忙。”
蒋三郎在府里做事，她的女儿自然不能孤身在外，也要留下来，但以什么身份留下来，还得听蒋三郎的主意。
姜照的话更让蒋三郎心中舒坦。
他能下决心留在侯府，暂且忽略以后的麻烦，很大程度就是因为女儿非常喜欢这里，近来在针线房泡着，女儿天天精神都很好，让他很是感慨。而且府里饭食又好，女儿才住了几天竟然开始长胖了，终于不再是瘦伶伶的，更让他自责过去对女儿照看不周。
想想若是依旧在外开武馆，想给女儿找个好归宿简直难于登天，完全要靠运气，而且现在惹了权贵，还不知武馆能不能开得下去，到时怎么办？想来想去，终于是爱女之心盖过了理智，他才决定搏一搏，在侯府试着干上一段时间再说。就算不能长久，攒上一点银钱以后出去也好置办家业。这次来找姜照，也有让姜照帮忙安排女儿的意思，没想到姜照率先提出来了。
“四小姐不瞒您说，七巧她虽然自小没娘，跟着我没享过什么福，可我也不想让她卖身为奴，以后还是打算把她妥当嫁给好人家的……”