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，电光火石间第二刀却又直直劈来。惊虹贯透菱纱帐，眨眼间帐中已经劈出六刀，刀刀致命，专朝人之要害招呼。只披了一层寝衣的姜照，也随着刀锋所向迅捷腾挪出床间方寸，轻盈的身体是比刀锋更凌厉的武器，一拳一脚，杀气凛然。
原来她早被惊醒了，只是装睡而已。
悄无声息的，双方已经过了十几招。
两人从床边打到窗前，又返身打回来，彼此全都默契躲开桌椅，一丝动静也未碰撞出来。姜照攻势凌厉，那潜来的人影却也不弱，她劈得快，那人躲得更快，片刻间又是几十招过去。
突然间，姜照陡然收手，一个后跳跃了开去。
两人中间正好隔了放茶盏的圆桌，面对面站住。姜照面朝窗外，借着窗外微光看到对方面带黑巾。可这并不妨碍她做辨识，靠身形，靠气息，靠眉宇间不同的距离宽度，乃至靠举手投足的细微动作，都能辨认出一个人来。她以前接受过专门认人的训练，精于此道。
“吴堂副。”她压低声音，一语道破对方身份。
说话间刀柄紧握，警惕戒备，随时准备防止对方被喝破后暴起。
但见对方抬起右臂，姜照陡然沉腰，刀尖变向。然而对方接下来却只是伸手到脸上，把遮面的黑巾拿了下来，微光刻出脸部轮廓，那弧度和眉眼，正是吴长明没错。
“四小姐真让人惊讶，好俊身手。”他轻声打个招呼，一双眼睛在夜里晶亮，上上下下打量姜照蓄势的身形，“你到底是谁，真是侯府的四小姐么？”
姜照戒备地慢慢收了蓄势，短刀依然紧握在手里不放松，喝问，“你来做什么！”
“你哪里学的功夫？招招都是杀人的路子，我可不记得本省哪里有这样门派，你又没出过省界。”
“你最好把来意说清楚。”
“姜四小姐最近天天早晨扎马步练武，和以往大不相同。可光扎马步能扎出拳脚功夫来？我真怀疑你的身份。”
“吴堂副，我在问你话！”
“这位姑娘，我也在问你话。你的脸，真没易容么？敢不敢让我查一查，摸一摸？”
“你说我是冒充的。”
“别让我撕下你的人皮面具来。”
两个人站在黑暗里彼此警戒怀疑半天，外间夷则被惊动了。“姑娘你在和谁说话，是叫我吗，要水还是要什么？”有下地穿鞋的声音传来。
姜照赶紧止住她，“没事，我说梦话呢，把自己说醒了。睡吧，不用进来了。”
夷则穿鞋的动作停滞一瞬，又问，“真不用吗？姑娘是不是作恶梦了，害不害怕？让我进去陪你吧。”
“不用，你进来我反而更睡不着。”
一边警惕着吴长明，一边好言好语把夷则哄得重新躺下，姜照静静地再不言声。
吴长明也不再说话，仿佛他也不想被人听到似的。
姜照权衡再三，决定还是冒险一下，把这个不速之客赶紧解决掉为好。她伸手指了指窗子。
吴长明点点头，当先转身奔了窗前，像来时一样悄无声息潜了出去。
姜照看见他无比迅疾的身形之后，心里警惕反而减淡了几分。她方才就感觉出他在留手，并不是全力与她争斗，及至此时更加确定了。就凭他的身手，想害她是轻而易举的，还真犯不着拐弯兜圈子。
收刀入鞘，她匆匆套上花梨衣架上挂着的长袄，把刀子收在袖中，也跟着潜了出去。
院子里花木扶疏，星斗漫天，厢房里下人都睡了，只有檐角和院门处几盏调暗了亮度的灯笼在微风里晃。吴长明并不在院子里，姜照四处看看，发现他已经跳上了房顶，正朝她招手。
那高度……
现在的姜照可跳不上去。
她只是扎马步打了基础，闲时偷偷在屋里练习一些招式罢了，没有经过专门的体能和功夫训练，并未恢复到前世的水准。方才在屋里打斗片刻已经让她满身大汗，气息也紊乱着，哪里能跃上房脊呢。
她朝房顶的吴长明摇了摇头。
同时留意四周，并没发现有其他人的迹象，于是略放了一点心，估计着落入圈套陷阱的可能大概是没有了。
她轻手轻脚绕过正屋，在耳房边的墙上顺手一撑，蹬了两脚翻到墙头去，又跳下，熟门熟路沿着小径快速奔跑。吴长明见了，便从房顶跳到墙上，影子一样贴上了她。
姜照带路躲过两拨巡夜的婆子，避开灯光明亮的区域，沿着少有人走的花径七拐八拐，在一座院门前停下。门并没锁，她侧耳贴在门上听了听，然后推开门示意吴长明进去。
院门从内关上，吴长明发现这是一处比姜照院子更雅致的所在。
“这是哪里？”
姜照带路朝屋里走，哂笑道：“吴堂副高来高去，不知探过我家多少次了，怎地不知这是哪里。”
吴长明挑了挑眉。他的确不是第一次来，也路过过这个院子，稍有印象，但这里一直没人住，他就没留意过。
待进屋之后，一眼看到厅堂正中供奉的牌位，借着星光用极好的目力仔细查看，他才恍然这是什么地方，“何夫人生前的住处么？”
“是。”姜照在黑暗里对着灵位拜了几拜。
“怎么带我来这里？”
“你害怕？”
“我不怕鬼，只怕人。”
“你娘才是鬼。”
“可巧你说对了，她真是鬼，做鬼做了多年了。说不定九泉之下，我娘和你娘还能相遇做朋友。”
这玩笑一点也不好笑，姜照神色冷淡在椅子上落座，
吴长明接着道，“……不过话说回来，你是不是何夫人女儿的真身，可还说不准呢。”
这是姜照重生后第一次被人当面怀疑身份，没想到来自这个人。不过她浑不在意，只盯问，“说吧，你半夜三更潜进侯府，闯到我内寝去干什么？”
“那是‘你’的内寝？”吴长明还在此事上纠缠。
姜照仰了仰脸，“过来‘看一看，摸一摸，’确定了真假之后，请你好好跟我说话。”
这是回应他方才要查看“人皮面具”的要求。但“摸一摸”什么的从男子口中说出来顶多算是孟浪调戏，出自女儿家口中，可谓一语惊人。
但吴长明也是个接受能力很强的，闻言只微微一笑，竟真得走上前来伸手要摸。姜照仰着脸冷冷看他，不躲不闪。指腹和掌心皆有薄茧的手，就这么落在了她的脸上。
温热，柔软，光滑……肌肤相触的一刻，吴长明的手微微停滞一下。但很快，就沿着发迹鬓角一路揉捏下去，一直捏到下巴和脖颈。
须臾手掌移开，吴长明点了点头，“不是面具。”又细看她的脸面，在眉间鼻头轻轻一抹，“也不是妆面易容。”他退开两步，坐到对面的椅子上。指腹间仍然残留柔软的温热，他搓了搓手指，有点留恋。不由回想起方才两人缠斗，她衣衫轻薄，汗水混着香气透出轻纱，杀气夹着香气，别具一格。
姜照双手覆面揉了揉，缓解被他揉捏的不适，手掌移开时露出的眸子里光芒更冷，“吴堂副可又欠了我一条命。”
吴长明这次不意外，“让我猜猜你的逻辑，我无礼，你放过我没杀我，就是饶了我的命？可你还真没本事杀我，这次不算。”
“以前的呢？只算以前的我也是你恩人，夜半入宅，拳脚相向，这就是你报恩的态度么？”姜照当然知道此刻她没本事伤他，但来日方长，她总有练好的那一天。
吴长明道：“我来是跟你谈事情，可没想与你争斗，是你先砍我的。”
“谈事怎不白天来，或让人事先知会，偏要夜里潜入。”
“你知不知道这宅子被朱富盯着呢？”
姜照当然知道，只是依她现在的本事，还没能察觉盯梢的人到底在哪，也许在府外，也许在府内，她只是凭推断而知。“原来吴堂副和朱管家积怨甚深。”她笑了笑。
旋即对吴长明的行为释然，“来谈何事，请说吧。”她心思豁达，从不在小事上纠缠。
这豁达反让吴长明有点不适应，顿了一下，才缓缓道明来意，“令尊近来在做的事，我想掺一脚。”
姜照低眉。
他怎么知道父亲在做什么？
既找上门来，显然是知道一些了。
可父亲的信件来往十分隐秘，言辞晦涩，就算被人截获几封也无法探知根底，除非所有信全都劫了，一封封连起来看全局，才可知道到底要做什么。朱富有这个能力么？兴许有。但她们要对付的是姜驷，即便朱富知道了也会事不关己高高挂起，所以姜照一直没担心这方面的危险。
却不料当密探的除了朱富，还有一个吴长明。
姜照极为不悦。
家里防卫没有做好，普通的巡夜值夜对高手来说都是形同虚设，秘密很容易就会泄漏。虽然家里除了对付长房，目前没有什么秘密可言，但这种被人窥探的感觉十分不好。
“吴堂副，你的开门见山我很欣赏，但在知道你到底了解多少之前，我不会给你答复的。”
大家都是明白人，没必要遮遮掩掩了，姜照索性也放开了说。
吴长明笑笑，“我的意思是，宋尚书的事我想掺一脚。”
姜照眉头更低。原来，连宋尚书他都知道了。
难道他是个耗子，没事就往侯府书房里窜？飞鱼卫的人就是这点很恶心。
“那件事我们不做，吴堂副另请高明吧。”不管对方怀着什么目的，姜照都不打算与之合作。
“真的？”
“真的。”
“四小姐冷静一下，不要为了与我生气错失大好良机。我能给四小姐带来的便利数不胜数。”
“那就不必数了。”
吴长明摸着下巴，静了一会，眼睛在黑暗里一动不动盯着姜照，含着兴味打量她，姜照毫不示弱地回瞪他，两人对视很久，彼此都不退让。
半晌后吴长明低声道：“你知不知道自己什么处境？”
“你是说朱富？”
“看来你不是太傻。那你知道他已经把你看成游入釜中的鱼儿，随时可以捞起来吃掉么？”
“我从那天去见他开始，就知道。”
“侯府附近有些探子，他手底下也带了不少好手。”
“至少他现在还不想吃我。”
“与虎谋皮，该说你胆子太大还是心思太蠢呢。那老家伙出了名的雁过拔毛，你可别企图占他便宜，否则死都不知怎么死的。”
姜照笑了：“吴堂副，我对你们内部斗争没有兴趣，你和他的过节自己解决去，别假手于我。你也看见了，我们家里自顾不暇，且更没义务帮你。”
“他本是我要往上走的梯子，结交还来不及，怎舍得生过节。原本就是为了你家才结了梁子。”
“多谢吴堂副仗义。”姜照是一点都不信。
前世的“吴公公”有多心黑手狠，翻脸无情，根本无需赘述，若不是有那一场救命之恩的纠葛，她可不会冒着生命危险与之闲聊。
“四小姐真得不再考虑一下么？”
“夜深了，吴堂副该回去休息了。如果有可能，以后请别随便往我家里潜。”
姜照起身做了请的手势，不想多谈。半晌，吴长明只好也站了起来，笑着看了姜照片刻，点点头，“好，既如此，告辞了。”姜照站在原地送他。
吴长明走到门口又回过头，看到暗夜的微光下姜照绰约的影子，旁边不远处就是她生母的灵位，一瞬间他有种错觉，觉得她仿佛是一脚踏在人世，一脚站在阴间，影影绰绰，看不分明。
这丫头和普通人不一样。
他目光闪了闪，转身走出屋门，隐藏身形，悄无声息消失在夜色里。
姜照没有立刻离开，复又坐回原处陷入沉思。吴长明带来的消息她早就料到了，朱富不会放任她太久，一定会在她周围进行布控，监视她的举动。但能让吴长明夜潜都受到阻碍的布控，想必已经十分严苛了。
这说明朱富等不及了。
婚事眼看告吹，他在乐康还能停留多久不确定，走之前他一定想结实捞一笔。姜照觉得自己应该尽快去见一见洪九娘。北宅的官司进展正常，也该到见面的时候了。
她站起身来，朝着母亲的灵位再次拜了三拜，“娘，夜静更深，惊扰您了。”
侯府里闲置的院子还有几个，但她第一直觉就是把吴长明带到这里来，潜意识中总觉得这里安全。重生一次后她对鬼神之事多了一层敬畏，举头三尺有神明，她觉得娘亲一定会暗暗保护她的。
她转身出门，却在要踏出屋外的时候听见脚步声响。静夜里声音传得远，她耳力不弱，听出那是有人在朝这里走。鞋子碰触石子小径，缓慢的步伐，她听了听，分辨出是父亲。
这么晚了，爹爹过来做什么？
姜照闪身出屋，轻轻掩好房门，转到墙角的薛荔丛旁隐了身形。
院门开处，果然是姜骅提了一盏明瓦灯走进来，宽松长衫子穿在身上晃晃荡荡的。他另一只手里还有一个食盒，走到院中的石桌边坐了，打开食盒，慢慢拿出酒壶，酒盅，小菜。
酒盅有两个，小菜摆得齐整，他给两个盅里都斟满了酒。
“最近很忙很忙，没来看你，你别生我气。”他举起酒杯朝对面的虚空说话，仿佛桌子前坐着另一个人似的。仰头喝干了杯酒中，他又给自己满上。
姜照站在墙角默默看，知道父亲是来找娘亲说话了，不由心下凄然。娘亲过世这么多年了，父亲还是放不下。再抬头时她发现父亲的脸颊有几滴晶亮，原来不知不觉间，是父亲哭了。
姜照悄悄退开，移到正屋后轻手轻脚跳上院墙，走了。父亲深夜躲到这里来发解情绪，她不想无礼偷窥。依旧按着原路返回，跳进寝房的时候，能听见外间夷则睡眠的呼吸声。她除掉外衣轻轻躺回床上，头脑清明得很，却怎么也睡不着了。
索性跳下床闭了眼睛，只凭感觉绕着桌椅家具游走起来，在黑暗中锻炼自己的辨识力和灵活度。吴长明的闯入给了她一个警醒，知道自己需把身手重新练起来，不然以后遇到难处，恐怕要束手束脚。
内宅之外，外院的书房隐密处，一条暗影悄悄潜入。书房有小小暗格，格中还有隐蔽的格，都被这人一一打开。暗格深处掏出几封书信，火折子亮一下又很快熄灭，信上内容已经在须臾间被读完了。
火折子点燃的瞬间，光亮映照出吴长明面无表情的脸孔。他重新把信件放回暗格，重新锁了机关，对着内宅姜照院落的方向微翘嘴角，“不信任我，我只好自己来。”
锻炼中的姜照突然若有所感，心跳莫名漏了一拍。刹住步子望向窗外，外面是沉沉夜色，无边无际。她伫立良久，浑然不解方才的不适来自哪里。
星空下，迅疾的黑影已经潜出侯府去了。
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