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欣慰，眉欢眼笑，还有些无措，不知该如何与久别重逢的儿子交流，几番张嘴，欲言又止。
可惜，容佑棠完全没有表现出激动或喜悦，他目光如炬，身姿笔挺，面若寒霜，难以掩饰流露出憎恶之意。
“你——”周仁霖惊愕失色，继而气恼，刚要质问“你不认得父亲了吗？”，却看见长子被家仆簇拥走来，他想也没想，慌忙放下帘子，缩回马车躲避。
容佑棠冷笑：我就知道，你是彻头彻尾的伪君子！真小人！
他鄙夷至极，一转身，恰好和周明杰撞上。
仇人相见，分外眼红。
“哼！”周明杰嗤之以鼻，震惊和嫉妒让他脸庞扭曲。
顾及养父在外等候，容佑棠不欲与周家人纠缠，迎面直直走过去。
周明杰立刻浑身紧绷，想当然以为对方有所举动——
孰料，容佑棠视若无睹，错身而过了。
“站住！”周明杰喝止，觉得受到奇耻大辱，怒目而视，激愤嘲讽道：“区区会试第三而已，就狂得这样了？商贾末流，殿试能点个三甲就算皇恩浩荡了。”
容佑棠厌恶皱眉，深知对方秉性，听而不闻，脚步未停。
“你给我站住！”周明杰不依不饶，疾步追赶，指名道姓地喝止：“容佑棠，你瞎了还是聋了？”
周明杰拦住去路，容佑棠只得停下，气定神闲掸掸袍袖，悠然道：“不知周公子何故挡路？”
“目中无人的东西，你最好永远攀在高枝上，别叫我说出好听的来。”周明杰威胁道。他此番胸有成竹，亲来观榜，谁知却发现容佑棠远远排在自己前面？他根本接受不了！
“好听的？”容佑棠好整以暇摇摇头，唏嘘道：“你嘴里怎么可能有好话？”
狗嘴吐不出象牙啊。
“你——”周明杰脸色铁青，忽嗤笑，压低声音讽刺：“你傍上贵人，真是获益良多，国子监想进就进、北营想进就进、王府来去自如，就连会试，也能位列前三。”
“朝廷开恩科，礼部督办，一名主考官、两名副考官，十几名巡考，俱是饱学之士，联合评选。你若对会试结果有异议，大可向上质疑，只是得拿出证据。无故毁谤妄议科考者，轻则终生禁考，重则打入监牢！”容佑棠慷慨激昂指出，紧接着关切问：
“今日放榜，周公子如此失态，莫非……？”
“我怎么可能落榜？！”周明杰傲然昂首，其随从终于有机会插嘴了，忙争先恐后道：
“我家公子当然榜上有名啦！”
“第九十八名呢——”此人话音未落，已被周明杰断然呵斥：“住口！就你多嘴。”
刚才人多拥挤，容佑棠无暇细看喜榜，毕竟榜上接近三百人名。所以，他还真不知道周明杰中了，意外愣了愣。
此时，容开济与李顺已边聊边走到树荫下，由于车马古木的重重阻挡，他们并未发现争执，容开济呼唤：
“棠儿？”
“少爷，没找到马车吗？”李顺乐呵呵跑进马车队，踮脚四顾，嚷道：“我明明记得就栓在、在、在……那儿！少爷，咱家马车在这儿呐！”李顺在不远处，踩上车辕招手示意。
容佑棠笑道：“知道了，我这就过去。”
周明杰忿忿不平，嗤道：“阉竖之后！”
容佑棠怒极反笑，冷冷道：“七月初一殿试，金殿对策，你到时再逞口舌之强不迟，说不定能博个赐同进士出身。”
“胜负尚未有定论，究竟谁同进士？到时才知！”
“拭目以待。”容佑棠漠然，面无表情大踏步离去，徒留周明杰嫉恨得牙痒痒。
片刻后
周家父子坐在马车里，欣慰赞扬长子得中后，周仁霖忍不住责备：“明杰，你为何当众挑衅他人？不像话。”那是你弟弟明棠啊。
“那个就是百般与明宏过不去的小太监！”周明杰烦闷不堪，毫无得中的喜悦，咬牙切齿道：“寡廉鲜耻的男宠，有什么了不起的？他怎么可能第三？我真怀疑庆王买通了主考官！”
周仁霖忙严厉训诫：“无凭无据，慎言！你也不想想，庆王若那般色令智昏、肆意妄为，他能取得今日成就吗？”
“哼。”周明杰满心不服气，但也知道不可能：会试头几名是众考官慎重斟酌后评选的，考卷存档，随时可查阅，做不得假。一旦有假，将来金殿对策露馅，龙颜大怒，首先就得质询考官。
此时，容佑棠距离科举入仕又靠近一大步。
欣喜自不必说，但殿试未过，仍无法安心，还得准备金殿对策。
当晚
夏夜炎热，容佑棠刻苦温书，手执卷，踱来踱去，猜测皇帝可能会出的考题，自问自答，喃喃自语。
家人全力支持：消暑冰格、解暑凉汤、清甜糕点齐备，同时早早回屋歇息，不敢发出丝毫噪音，以免影响其读书。
门虚掩，窗洞开。
他心无旁骛，踱步至窗前，而后慢悠悠转身，尚未站稳，后肩忽然被轻拍一把！
毛骨悚然，容佑棠本能欲呼喊，却瞬间被人捂嘴，倒拖着走，正拼命挣扎时，耳边听见一个不算太熟悉的嗓音：“嘘，别怕，是我。”
宋飞把容佑棠拖进里间卧房，松手，嬉皮笑脸跳开，不等对方发怒，即刻表明来意：“找你有要事！来不及安排时间了，别生气哈。”
“你竟敢找到我家里？！”容佑棠横眉立目，压低声音怒斥：“你们堂口规定交钱办事，绝不打搅雇主生活，我已经付清所有酬银，咱俩早完了！”
“什么叫完了？忒不吉利，呸呸呸。”宋飞皱眉，万分委屈，愤慨道：“看在合作还算愉快的份上，我冒着性命危险，好心好意赶来通风报信，不收钱，你这人怎么这样？”
容佑棠板着脸：“你闯进我家，究竟谁危险？你追查我？”
“没、没刻意追查，是你自己暴露的，我之前不是跟踪周家吗？还亲眼见到你舅舅表弟殴打周仁霖呢，前后一想，不就通了吗？我又不是傻子，你说是吧？”宋飞努力辩解，他扮作寻欢作乐的浪子，说话时眉毛高低耸动，有些滑稽。
容佑棠一挥手：“废话少说，有话快说！”他彻底暴露，且非常忌惮宋飞的狡猾诡谲，心情自然不会好。
“贸贸然到访，你生气是应该的。”宋飞无奈苦笑，简明快速道：“有人在黑/市花五千两白银买你性命。”
容佑棠一惊，立即追问：“谁？”
“不知道。对方十分老练，层层转托。”
容佑棠陷入沉思：会是周家吗？还是我不小心挡了谁的路？
“哎，郝三刀是不是折在你手里了？”宋飞懒洋洋问，他斜倚雕花多宝阁，抱着胳膊，兴趣盎然地打量小雇主的真实面目：
容佑棠身穿霜色寝衣，垂顺熨贴，头发全部束起，露出修长白皙的脖子和锁骨，眉目如画。
“你知道郝三刀？”容佑棠神色不变，始终警惕戒备。
“都是道上混的，没见过也听过，他是杀手，背负不少人命，干一票吃三年，死有余辜。”宋飞淡淡道。
“那你知道镇千保吗？”容佑棠试探着问。
宋飞惊讶挑眉，刚要说话，却突然脸色大变，二话不说闪身离开，身法奇快，几乎带出残影，纵身跃出窗口，几个飞窜跳上墙头，眨眼间消失不见！
“喂？”
容佑棠追到窗前，连衣角也没揪住一个，眼睁睁看对方溜走了。
紧接着，二门传来一阵脚步声，歇在门房的老张头小跑而入，撞上闻讯出来的容佑棠，忙奔上前说：
“少爷，庆王殿下来啦！”
话音未落，容佑棠已看见庆王映入眼帘。
“要叫醒老爷吗？”老张头请示。
“不必。”容佑棠阻止，说：“我来招待殿下即可，估计有要事相商。”
“哎，我也觉着是，这么晚了都。”老张头深以为然，赶忙去沏茶。
容佑棠朝庆王迎上去，疑惑不安，关切问：“殿下深夜驾临，有何要事？”
“进来。”赵泽雍疾步踏入书房，随从的十几名精锐亲兵迅速散开守卫。
容佑棠紧随其后，进去便看见赵泽雍站在洞开的窗前，若有所思。
“殿下？”
赵泽雍头也不回道：“今儿忙得晚了，路过你家时，听说有宵小出没，可有此事？”
宵小？
宋飞吗？
容佑棠有些糊涂了，靠近轻声问：“殿下，您怎么知道宋飞来了？”
赵泽雍转身，目光炯炯有神，凝视衣衫单薄的容佑棠，严肃问：“宋飞是谁？”
殿下肯定在我家附近安插了人手，说不定他比我还了解宋飞！
容佑棠神色一凛，当机立断，竹筒倒豆子般告知自己雇佣宋飞对付周家的始末。
“你好大的胆子。”赵泽雍满意于对方的坦白，随即严厉训斥：“草上飞是江湖人士，擅毒物暗器，为非作歹目无法纪，你就不怕被害？”
容佑棠无奈解释：“本已两清了的，可他特意赶来通风报信，虽不知真假，但总归提了个醒。唉，我被他吓一大跳。”
“他所言非虚。”
“真的又有人买凶杀我？”容佑棠瞠目结舌。
“没错。”赵泽雍见对方衣领歪斜，没多想就伸手抻平，粗糙指腹抚过细腻肌肤，沉声道：“两件事，一是草上飞，二是周仁霖。据查，宋飞可能认识镇千保，上天入地也要抓住他，彻底消除隐患。”
容佑棠还没反应过来，赵泽雍紧接着又问：
“你愿不愿意换个父亲？”