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p; “原告刘兰、刘贵，你们谁先陈述案发经过？务必据实以告，若查出虚假诬陷，休怪本官严惩不贷！”
“大人，民女先说！”刘兰哽咽嘶喊，嗓音沙哑粗嘎，膝行出列，她在混战中死去三个兄长，病弱的母亲当夜被打击得撒手人寰，一日之内失去四位至亲，哭得眼睛险些瞎了，冤得几乎吐血。
“大人，民女要是有一个字的假话，今生不得好死！”刘兰跪得笔直，眉清目秀，眼神刚烈果决，一身白色孝衣，激动至极。
容佑棠略抬手，嘱咐道：“原告，你冷静些，仔细把案情陈述一遍，旁证稍后可以补充。但，任何人不得扰乱公堂。”
“是。”刘兰胡乱点头，艰难清了清哭哑的嗓子，悲愤开口：
“上月二十二早晨，我跟着哥哥们进城卖菜，大哥身上带着给娘抓药用的半吊钱，是家里一年多的积蓄，救命用的。但那些杀千刀的收税的流氓根本不听解释、不讲道理，不仅、不仅……调戏拉扯我，还打翻我家菜篮，抢走全部钱，他们每次都说：皇帝规定收一成，但老子想收几成就几成！他们对我动手动脚，嘴里不干不净，哥哥们护着我——”刘兰说到此时，泪流满面，哽咽难言，捂脸半晌后，才继续陈述：
“村里的叔伯婶娘、在场的顾客、附近的行人等，都可以证明，是他们先动手！大哥被短棍打得头破血流，他们仍不放过我，而且越发得意了，说衙门里有大靠山，告状也不怕。后来，二哥三哥也挨打了，再后来，他们拔刀想杀人，大伙才打起来的。”刘兰说完，伏地痛哭，上气不接下气，旁人无不唏嘘同情。
而后，青牛村里正出列，指认了几个捕快和混子，并补充了几点。
半个时辰后，□□原因审清，人证物证俱全，群情激愤，议论声四起，轰然骚动。
容佑棠拿起惊堂木，“啪”的重重一拍，喝道：“肃静！”
姚胜急忙率领官差将越挤越靠前的百姓联手挡出堂外，奔走维持秩序。
“经查明，自商税新政实施以来，以甘小纲为首的十三人强抢财物、时常无故殴打辱骂商贩、调戏民女等，恶行累累，造成械斗血案，依律不可饶恕。”容佑棠一字一句宣布，为平息民愤，他喝道：
“案情经过将据实上报朝廷，静候陛下旨意。来人，将甘小纲等人拉下去，各打四十大板！而后收监待罪。”
“是！”
众官差应声而动，将十三人拉到堂外空地，一字排开，高举刑杖，实打实地动刑，众目睽睽之下，不敢不卖力。
“唉哟——”
“大人饶命！”
“饶命呐大人！”
……
十三人故意没给堵嘴，霎时间，他们嚎啕痛哭，哭爹喊娘，涕泪交加，令原告和围观百姓狠出了口恶气。
十三个被告受刑后收监，审案暂时告一段落，鉴于证据掌握和权利范围的原因，钦差就算揪出了游党，按级别，多半会移交刑部处理。
“大人，钦差大人！”刘兰悲恸万分，膝行往前数步，仰脸哀切提醒：“难道凶手只有他们吗？那些不过是贪官手底下的走狗罢了，求大人为民女村里惨死的几十人做主。”语毕，重重磕头。
其余死者家属见状，一窝蜂从侧面涌进正堂，下跪哀求：
“求钦差大人彻查，将所有凶手绳之以法。”
“甘小纲的靠山是知州甘宏信，他们堂兄弟狼狈为奸，横行霸道多年了。”
“没错，就是甘宏信！”
“求大人至少严惩甘宏信。”
……
“肃静！肃静！”
齐志阳手握惊堂木，语重心长道：“诸位稍安勿躁，饭得一口一口地吃，案子得一个一个地查，现在审理的是上月收税血案。”
“至于被告等人横征暴敛所得的银钱去处、十九个青牛村商贩蹊跷身亡的真相、若干地方官任人唯亲纵恶行凶等等，目前正在彻查，定会查个水落石出！”容佑棠严肃解释与对官府抱有极大敌意的原告听。
季平及其亲信面如死灰，全程冷汗涔涔，如坐针毡，饱受百姓目光谴责，沉默不语，唯恐说多错多。
正当公堂喧闹嘈杂时，衙门口突然奋力挤进来两个官差，胆战心惊，习惯性地对着季平喊：
“大人，大人不好了！”
“外、外面来了一大队士兵，全都带着武器，说是奉命赶来援助钦差的关中军。”
完了。季平颓然瘫坐。
嚯——
钦差从关中调兵来帮忙啦？
围观百姓顿时惊诧，兴致勃勃，争先恐后转身扭头，报信的官差话音刚落，门口拥挤的人群忽然自动分开，一身轻甲的关中将军桑嘉诚风尘仆仆，显然急行军火速驰援，疾步走入。
“将军！末将可算把您盼来了。”
齐志阳喜出望外，立刻起身，急急地绕出桌案，快步向前迎接昔日上峰，二话不说就要行单膝下跪参拜礼——
“哎哎，站好站好！”桑嘉诚却稳稳托住旧部，笑吟吟，佯怒道：“志阳啊，客气什么呢？你如今是钦差，我受不得你的礼。”语毕，他先对着悬挂的尚方剑按规矩行了君臣礼。
“您这是哪里的话？”齐志阳欣喜跟随，恭谨垂首道：“承蒙将军栽培多年、屡受提携，末将若是忘恩负义，简直该遭天打雷劈。”
“哈哈，你这臭小子！案子查得如何？我们没来晚吧？”桑嘉诚欣慰笑起来，重重拍了拍得意旧部的肩膀，满心骄傲。
“桑将军实乃及时雨。”
容佑棠适时接话，他紧随其后走下堂，待对方略寒暄两句后，才上前拱手道：“许久不见，将军这一向可好？”
“还凑合。我接到密信后，即刻上报，点了五百兵，星夜兼程赶来，就怕你们人手不足栽跟头。”桑嘉诚右手搭着旧部的肩膀，左手又拍拍容佑棠、大力晃了晃，赞道：“容大人了不得啊！一别大半年，可惜没能贺你高中状元。”
容佑棠谦道：“侥幸承同年相让而已，算不得什么。唉，我们几个险些死于拦路匪寇刀下，还得您出马相助。”
“哦？”桑嘉诚震惊，忙关切问：“伤亡如何？土匪逮住了没？”
齐志阳答：“幸无伤亡，生擒了贼首，但混战中逃了几个山贼。”
“她娘的！”桑嘉诚横眉立目，爆碳一般的脾气，当场痛斥：
“年初刚剿灭数千人，怎的又有土匪？此处地方官干什么吃的？连钦差都保护不好！”
正要上前礼节性打招呼的季平等人登时尴尬至极，手足无措，脸色青红交加，惹得围观百姓暗喜窃笑。
容佑棠忍笑，吩咐姚胜：“快给桑将军看座上茶。”
“是！”姚胜丝毫不敢怠慢，转身一溜小跑。
“你们几个留下，其余人在衙门前的空地原地休整待命。”桑嘉诚声如洪钟，雷厉风行地做出安排，五百士兵整齐肃穆，秩序井然。
接下来继续审案，有大批将士把守，百姓们再不敢起哄谩骂，规规矩矩地旁观钦差审问。
退堂后，安顿好将士们，简单吃了一顿接风席，已是夜晚，两名钦差旋即开始专心写奏折。
“桑将军带了五百人手，好极！”容佑棠心头大石落地。
“哼，如今我倒要看看，哪个不怕死的还敢阻挠咱们查案！”齐志阳咬牙切齿道。他捏着笔，提笔蘸墨，一笔一划，冥思苦想，半晌才写一两行，颇为费劲。
“昨夜季姑娘密告的同安街夏宅一事，我已让小山请上一些关中的弟兄赶去调查，倘若确属季平私藏赃物的外宅，理应严加看守。”容佑棠提起，伏案奋笔疾书。
齐志阳将烛台挪近些，半晌又挪远些，总不舒坦，皱眉苦思措辞，慢悠悠道：“贪官肯定得抄家，说不能抄出一大船金银财宝。”
话音刚落，安静的书房内忽然响起第三人的嗓音：
“那岂不发大财了？抄家能否捎带上我？”
“谁？”猝不及防之下，齐志阳笔一扔，起身就拿刀。
容佑棠忙安抚：“没事，自己人。”他抬头看一眼房梁，无奈道：“宋慎，下来。”
横梁距地面两丈多高，宋慎纵身一跃，落地无声，嬉皮笑脸走到书桌前，问：“齐将军怎的转脸就不认人？”
你个江湖怪人，擅闯府衙后院，还质问我？
齐志阳摇摇头，复又落座，重新执笔，解释道：“并非齐某忘性大，只是昨天才认识的，一时间没记住你的声音。”
“不用道歉，甭见外！抄家时带上我呗？”宋慎笑嘻嘻，手掌拢住容佑棠面前的烛光。
暗沉沉看不清，容佑棠只得抬头，说：“证据尚不足，朝廷命官的家财岂能说抄就抄？等我们把奏折送上去，陛下批阅后才有定论。”
宋慎撇撇嘴，刚要开口，负责搜查夏宅的禁卫李小山回来了，手上拎着一木匣，看见庆王手下愣了愣，但兴致不减，欣喜禀告：
“二位大人，夏小曼极有意思，她特痛快地招认了，说是被季平软禁胁迫作恶的！喏，这是她主动上交的毒/药，吓人得很。”说着便打开木匣展示。
宋慎探头看了半晌，脸色突变，闪电般拿起一瓶细看。
容佑棠见状愣了愣，心念一动，脱口惊问：“你认得它们？你认识夏小曼？”